夜色沉沉，連疏星也彷彿禁不得寒冷，躲進了濃雲之中。
在冰封的大地上，一匹白馬緩步而來，進入了一片密林，在一所木屋前停住。一個白袍人跳下馬來，一腳踢開了門，將背上一個很大的包袱「嗵」地一下扔在木床上。
屋子裡炭火還沒有熄滅，白袍人又加了些木柴在上面，隨後點起了一支紅油大蜡，屋中登時亮如白晝。
白袍人一伸手，將床上的包袱撕開了，露出一個人來。那人臉色蒼白，亂髮蓬鬆，牙關緊咬，四肢軟軟地垂下，彷彿被麻醉過一樣。方才那一下，他的頭正撞在牆壁上，前額一片烏青，但他硬是一聲也沒吭。白袍人坐到他面前，突然一把捏住他的脖子，將臉湊到他眼前。
二人四目相對，凝視片刻，白袍人一陣冷笑：「沈殘生，想不到吧，我們這麼快就見面了。」
沈殘生一聲不發，閉上了眼睛。白袍人道：「一年前你放了我一馬，我很感激你，真的很感激。你只要了我一隻手。我龍連香這輩子都不會忘了你的大恩大德。」說著他一手舉過那支紅油大蜡，慢慢地在沈殘生頭上一傾，那如血一般紅的蠟油就滴在他前額。
沈殘生臉上肌肉一陣顫動，但還是沒有出聲，那蠟油流了他一臉，凝結在一起，火光中看來分外可怕。
龍連香將蠟燭一放，一個耳光打在沈殘生臉上，好重的一掌，凝在一起的蠟油被打得飛散而起，嘴角也流出了血。龍連香將左手伸到沈殘生面前，那已不是一隻手，而是在斷腕上裝了一柄短刀，刀色青灰，顯然淬上了毒。
龍連香將這柄刀在沈殘生臉上輕輕刮著，陰陰地道：「你讓我變得沒有手，我今天就讓你變成沒有頭。」
沈殘生睜開了眼睛，看著他，突然笑了，開懷大笑。龍連香輕輕晃動著刀子，道：「你不要笑，萬一我不小心在你臉上劃破一點兒皮，你的小命就完了。」沈殘生道：「你會很小心的。」龍連香道：「哦？難道說你認為我不會殺你？」沈殘生道：「暫時不會。」
龍連香道：「那你說我要等到什麼時候才會殺你？」沈殘生道：「等你得到了一百八十萬兩銀子之後。」
龍連香看著他，突然也笑了：「那你會不會說呢？」沈殘生道：「你說呢？」龍連香道：「你不會，因為你一說出銀子的下落，你的腦袋就沒了。」沈殘生道：「沒錯，這麼簡單的道理連你都想得通，我又怎麼會不知道。」
龍連香道：「所以那些銀子現在就是你的救命草，你一天不說出來，就會多活一天，一年不說，就多活一年。」沈殘生笑道：「所以我想一輩子都不說。」龍連香道：「不錯，要是你在張鳳舞手裡，可能你真的想永遠不說出來。但是在我手裡，你還是快說得好。」
沈殘生道：「那我不是死得更快？」龍連香笑道：「有時候死得快點兒也沒什麼不好，至少可以讓人少受一點兒罪。」沈殘生嘆息一聲，道：「看來銀子真不是什麼好東西。」龍連香悠然道：「你知道就好。」
沈殘生道：「所謂己所不欲，勿施於人。這批銀子已把我害得這樣慘，因此我不想讓它再害你了。」龍連香笑了，道：「如此說來，你還真的很夠朋友。」沈殘生道：「我一向如此。」
龍連香握住沈殘生的左手，輕輕放在桌子上，道：「真是一隻好手。誰會想到它會殺死自己的結義兄弟。」沈殘生的眼睛裡掠過一絲悲傷，但馬上又笑了：「世上想不到的事本就不少，比如說我今天就想不到是你把我從張鳳舞手裡搶出來。」
龍連香得意地道：「江湖上有很多蠢豬去劫前面的囚車，卻不想那裡面坐的原來是張鳳舞。」沈殘生道：「看來還是你聰明，想得到張鳳舞會把我藏在後面的商隊里。」龍連香道：「所以我不費吹灰之力就得到了你。不過我還要感謝張鳳舞，要不是他廢了你的一雙腿子……」
沈殘生冷笑不語。龍連香大笑：「世上想不到的事的確太多，誰能料到堂堂北斗七星的老大，會落到今天這般地步。正應了那一句話『三十年河東，三十年河西』。」
沈殘生淡淡地道：「說得好，不過你可能還知道另一句話。」
龍連香道：「什麼話？」沈殘生道：「螳螂捕蟬，黃雀在後。」龍連香一怔，就在此時，他聽到這屋子周圍突然響起了一陣歌聲。
這歌聲低沉沉，凄慘慘，如厲鬼夜泣，似孀婦哀鳴，在死一般靜的寒夜中聽來著實怕人。剎那之間，連那燭光都似乎變了顏色，屋子裡彷彿充滿了重重鬼影。
龍連香沉聲道：「什麼人裝神弄鬼，現身一見。」話音方落，屋子的門吱地一聲開了，布簾一起，從外面輕輕飄進一個人來。
屋子裡燭火搖晃不定，忽明忽暗的燈光照在這人臉上，見來人生得齒白唇紅，直鼻鳳目，長身玉立，竟是一個少見的美男子。這麼冷的天，來人手裡居然還搖著一把摺扇，一面畫了個背著身的美女，體態窈窕，長發如雲，扇子一翻，那美女轉過頭來，竟是個骷髏鬼。
龍連香看著這個人，目光中漸漸露出了恐懼之色，過了一會兒，才一字字地道：「鬼書生？」來人摺扇一收，曼聲吟道：「料應厭作人間語，愛聽秋墳鬼唱歌。」龍連香不等他說完這句詩，猛地飛身而起，撞碎了窗子，一溜煙地逃了。
鬼書生來到沈殘生跟前，一雙眼前前後後、上上下下，看了他個夠，才道：「奇怪，這人的耳朵也不像驢子一樣長，怎麼會聽到我來了？」沈殘生道：「因為我聞到你的味了。」鬼書生道：「我身上難道有鬼味？」
沈殘生道：「不是鬼味，是香味。」鬼書生笑了：「我鬼書生身上還會有香味？」沈殘生道：「鬼書生身上沒有，你有。」鬼書生道：「這是什麼意思？」沈殘生笑道：「你要是鬼書生，我就是鬼丈夫了。」
鬼書生的臉突然紅了，啐道：「我呸！你這肚裡鬼，怎麼知道的？」沈殘生笑道：「陸凌兒，你不要說扮鬼，就是成了精，我也認得。」那鬼書生的聲音突然變了，變得如同黃鶯兒一般動聽：「果然不愧是北斗七星的老大，單憑這份眼力，我陸凌兒就服了你。」沈殘生笑道：「服了我又怎樣？若要我選擇，我寧願被龍連香剁碎了，也不願意落在你『魔仙』手裡。」
魔仙陸凌兒笑道：「哦？我有那麼可怕么？」沈殘生道：「可怕不可怕，我很快就會知道了。」
夜色深沉，一匹白馬從樹林里賓士而出，不知馳向何方。
馬蹄聲還沒有消失，龍連香就從一棵樹上伸出頭來，他變戲法般地伸出了左手，那方才還是裝著毒刀的斷腕，此時竟赫然長了一隻手出來，他就用這隻手在臉上一抹，將一張臉皮抹了下來，露出了另一張臉。這張臉清瘦、白皙，像是一個秀才，唯一讓人感到可怕的是他的眼睛，這雙眼睛不是黑色的，竟然有些發藍，夜色中看來彷彿鬼火一般。
這人望著那白馬遠去的方向，臉上露出一絲陰冷的笑容。
兩天以後。城外，雙環集。
黑夜又一次來臨，空中依舊陰雲密布，連一絲風也沒有，又干又冷，整個世界就像被凍結了一般。在鎮子邊上，兩盞昏暗的燈籠像兩點幽暗的鬼火，一動不動地漠然凝視著白雪滿布的街道，也照亮了那塊林家老店的招牌。
這木招牌已掛了很多年了，早被油煙熏得幾乎看不出本來的顏色。這雙環集外有一條平坦的大路，很多的客商鏢客販夫走卒都從這經過，此時天色寒冷，這些人免不了來喝幾兩老酒，暖暖身子。
就在這時，遠處傳來了馬蹄聲，果然有客人到了。
只見一匹馬緩緩而來，走到燈光下。馬上有兩個人，一男一女，男的一襲布衣，面露風塵之色，那女的卻是臉色紅潤，吹彈得破，身上一件大紅風衣，內衫赤紅對襟團花小襖，下身是一條水紅撒花窄襠褲，腳下是一雙粉紅色小牛皮靴，看起來彷彿一團火焰也似。
這女子跳下馬，將那男人從馬鞍上輕輕提下來，那男人腿軟軟的，彷彿有軟腳病一般站立不住。那女子雙手一攬，將男人抱進了店裡。
這兩人坐在正中的一張桌子邊，連茶也沒來得及喝一口，就見剛才放下的布簾一起，又走進一個人。這人用布巾包著頭，看起來怕冷，連臉也包住了多半邊，聽他與掌柜說話的口音像是川西人。
這人在角落裡找張桌子坐了，剛剛坐定，又有兩人相攜而入，一人眼睛上纏著白布，手拿明杖，是個瞎子，他身邊那人只有一條腿，眼睛卻是雪亮。他目光一掃，向瞎子低聲說了兩句，那瞎子就像能看到似的，前行五步，側行三步，端端正正地佔據了那女孩子邊上的一張桌子。
夥計正在招呼之時，又有人來了，先是四個大漢，將衣服扯開，亮出黑鐵般的胸膛，坐在最近門口的一張桌子邊。接著走進六個人，有男有女，有僧有道有俗，全都是面色不善，眉目之間滿是戾氣。六個人圍坐了一桌。
又有一個人連隨而入，氣度十分瀟洒，但一身衣服卻是千瘡百孔，手中托著一個鼻煙壺，仔細一看，竟是濃翠欲滴，就算不