盧象升離開五省軍務總理的位置之後，接棒的是一個叫王家禎的人。
王家禎喜歡過安穩日子，不喜歡弄刀弄槍。
尤其不喜歡十面張網——又不是打魚的，張網幹什麼？
王家禎於是就看楊嗣昌不順眼。
當然了，楊嗣昌看他就更不順眼了——五省軍務總理啊，喜歡搞些花花草草、罈罈罐罐，那是要誤國的。
於是他找了個能看順眼的人——兩廣總督兼廣東巡撫熊文燦來做五省軍務總理。這樣，楊嗣昌的十面張網計畫便有了三個有力的執行者。熊文燦在湖廣張網，洪承疇、孫傳庭在陝西張網，楊嗣昌覺得，這一下，網裡的魚應該是跑不掉了，而十年不結之局，也可以了結在他楊嗣昌手中。
但是，人世間的事常常匪夷所思。
煮熟的鴨子會飛了，網住的魚兒會跑了，越是看順眼的人，越能幹出令人看不下去的事。
能人熊文燦的所作所為讓楊嗣昌感覺很崩潰——這個人，究竟是他生命中的福星還是災星呢？
比如在撫剿問題上，熊文燦的做法簡直和他父親楊鶴當年的做法如出一轍：不計後果，一味主撫。事實上，對於「流匪」，熊文燦是完全有能力剿的，這比楊鶴當年的情況要好多了——那麼，熊文燦為什麼要這麼做呢？
楊嗣昌搞不明白熊文燦為什麼要這麼做。他之所以找他來做五省軍務總理，首先是看中了他在兩廣殺伐決斷的手腕和能力，寄希望於他對農民軍可以趕盡殺絕，可現如今，熊文燦不僅沒有趕盡殺絕的想法和做法，竟然還極力主撫八大王張獻忠。熊文燦這是怎麼了？
只能歸結為兩點：一、求功心切；二、無知狂妄。
張獻忠是什麼人？他是農民軍的精神領袖啊！凡是精神領袖，決不可能發生投降變節之事。當年向父親楊鶴求撫的神一魁是這樣，現在向熊文燦求撫的張獻忠肯定也是這樣。他們必定先撫後叛。
而承擔後果的，往往是那些天真的理想主義者。他們最終的結局比那些撫而後叛的農民軍還要悲慘：或身敗名裂，或身首異處。
熊文燦為什麼就看不到這一點呢？
事非親歷不能為。可在這個世界上，不可能萬事都親歷親為啊。
楊嗣昌嚴厲警告熊文燦，張獻忠絕不可撫！因為他不符合「撫」的三大定律。
「撫」的三大定律之一：必須打得他滿地找牙才可以撫，否則你會被他打得滿地找牙；
「撫」的三大定律之二：撫了同意分散安置才可以撫，否則你就等著被他分散安置吧；
「撫」的三大定律之三：撫了同意殺其同夥才可以撫，否則你就等著被他和他的同夥給殺了吧。
但眼下張獻忠雖然被圍困在湖廣，卻是人多勢眾，沒有一條吻合「撫」的三大定律。所以張獻忠斷不可撫！
儘管是個人都明白楊嗣昌說得有道理，可熊文燦就是不聽他的。
熊文燦聽皇上的。這也是大明二十二條軍規之頭一條：將在外只聽皇上的。
楊嗣昌雖然是兵部尚書，可兵部尚書也要聽皇上的。
所以在撫還是剿的問題上，崇禎是最後的裁判者。
但是裁判歸裁判，裁判卻不承擔任何後果，哪怕他吹了黑哨。所以大明二十二條軍規之第二條：將在外聽了皇上的話採取行動後後果自負。
這一條的結果就比較嚴重了。崇禎當然明白可能有一些「將」在受了委屈後心裡不服，會找他理論，便在大明二十二條軍規之第三條規定：裁判的人身自由和人格尊嚴不受侵犯，在任何情況下視裁判為黑哨的想法和行為都是對裁判的大不敬。
楊嗣昌身為兵部尚書，當然明白大明二十二條軍規是以潛規則的形式真實存在的，明白它的機鋒與咄咄逼人，但是為了不使熊文燦的主撫禍及自身，重演父親楊鶴的人生悲劇，他必須要找皇上理論，要盡最大可能阻止熊文燦的撫局。
阻止熊文燦是容易的，因為熊文燦聽皇上的；阻止皇上是不容易的，因為皇上只聽自己的。楊嗣昌慷慨激昂地向崇禎說起了過去的撫局，說起李自成、神一魁是如何撫而復叛的，希望皇上能對張獻忠痛下殺手，但是崇禎卻投了反對票。
崇禎說此一時彼一時，當年你父親楊鶴主撫的時候，朝廷缺兵少銀，所以李自成、神一魁就撫而復叛，這個是有內在原因的。可去年以來高迎祥以及蠍子塊和張妙手他們主動向孫傳庭求撫，說明朝廷的力量已佔了上風。我們可一定要把握時機趁勢收撫啊。當撫不撫，反受其苦，你不要這麼前怕狼後怕虎嘛。
崇禎說到這裡時還親切地拍了拍楊嗣昌的肩膀，好像要給他打氣。楊嗣昌卻感受到一股寒氣，就像挨了黑哨的翻雲覆雨手，人一陣暈乎乎的。
一定要把持住，關鍵時刻一定要把持住。楊嗣昌向崇禎提出，張獻忠求撫也可以，但必須要有附加條件，那就是要他拿闖將與老回回的人頭來做見面禮，否則就剿殺他。崇禎一聽這話就不開心了：不拿人頭來就剿殺他，那這個張獻忠會不會認為我們沒有受撫的誠意？楊嗣昌堅持道：這是交換條件！我們不心狠手辣一點，「流匪」就會對我們心狠手辣！
但是楊嗣昌萬萬沒有想到，他短短的一句話，竟會深深地刺痛一顆帝王的心。
你把我說得如此狠辣，那我的仁慈之心到哪裡去了？「流匪」猖獗，總是我做君父的不愛惜民力所致。楊嗣昌，你如此心狠手辣，是只針對「流匪」還是本性如此？
楊嗣昌傻了。
楊嗣昌呆了。
楊嗣昌痴了。
他知道聖心難測，但他並不知道聖心如此脆弱。如此——矯情。
四正六隅十面張網的圍剿計畫是皇上欽準的，既是圍剿計畫，想必皇上欽準的時候應該沒有什麼仁慈之心。到底是什麼時候什麼原因，皇上突然大發慈悲呢？
皇上對張獻忠大發慈悲，可張獻忠如果閹割了皇上的慈悲，那受懲罰的可就是主撫的熊文燦。當然還包括他楊嗣昌。因為楊嗣昌是熊文燦的直接責任人，是他推薦的他，又是他指揮的他。任何時候楊嗣昌都要承受命運的苦果，大明二十二條軍規之第二條：將在外聽了皇上的話採取行動後後果自負。
楊嗣昌一聲嘆息。一旦張獻忠受撫，那就等於在大明的軍隊內部埋下一顆定時炸彈。什麼時候引爆他楊嗣昌什麼時候粉身碎骨。一切都是天意一切都是命運誰也別逃離，楊嗣昌只能眼睜睜地看著命運的密碼在他身上重新整合，只能眼睜睜地看著，別無他法，除了發出一聲連崇禎也難以察覺的嘆息聲。
而崇禎則在靜悄悄地等待他人生又一個春天的到來：笑看張獻忠受撫。
張獻忠受撫的時候，熊文燦不是沒感覺出一絲殺意。
在谷城舉行的受降儀式上，張獻忠不怒自威，他的身後整支部隊沒有發出一絲的聲音，連馬都不敢嘶鳴。
熊文燦把這歸結為張獻忠的匪氣。
張獻忠部隊的匪氣。
在這個世界上，每一支部隊其實都是有氣質的。
張獻忠部隊的氣質就是匪氣。
而匪氣是瘮人的。
但熊文燦是不會管那麼多的。張獻忠部隊只要受降，那麼曾經的匪氣就可以轉化為殺氣為我所用。
熊文燦的臉上也不怒自威。
他在跟張獻忠叫板。
人世間有很多事是要叫板的。只有叫板才能叫出價值、尊嚴、情感和氣質。
熊文燦覺得自己現在應該比張獻忠有氣質。
因為張獻忠是一個歸降者，是一個失敗的男人。他的身後，十萬男人是陽痿的；而張獻忠自己也只能算是失勢的英雄。一個失勢的英雄能有什麼氣質呢？
至於他熊文燦，毫無疑問正在雄起，雖說個子矮了一點，那完全是種族遺傳的問題，誰叫自己是南方人呢？但要說精神氣質，他完全超越了張獻忠。
這就夠了。
在這個時代，有幾個男人可以超越張獻忠？！
熊文燦很是威嚴地看了張獻忠一眼，卻又馬上挪開視線。
太可怕了。
眼睛。
張獻忠的眼睛。
張獻忠牛卵一樣的眼睛。
張獻忠充滿殺氣的牛卵一樣的眼睛。
張獻忠貌似溫順卻充滿殺氣的牛卵一樣的眼睛。
熊文燦的心跳得很快。他鎮定了一下，然後很嚴肅地告訴張獻忠，歸降是歡迎的，任何時候歸降都是歡迎的。但是歸降要有誠意，要服從安排聽指揮。
張獻忠好像豎起耳朵的一匹馬一樣紋絲不動。
熊文燦繼續往下說，十萬人歸降我們只能消化兩萬，也就是說這兩萬人可以領到軍餉，編入我方部隊。剩下八萬就地解散。
張獻忠依舊像豎起耳朵的一匹馬一樣紋絲不動。但是在他身後，十萬人開始形成巨大的聲浪。
這是不解的聲浪、質疑的聲浪、困惑的聲浪。這