祖大壽悍然帶兵離開京師欲歸寧遠的時候，崇禎正在處理一起豆腐渣工程。
豆腐渣工程年年有，今年特別多。
城外戰火激烈，皇太極的軍隊很快就轟塌了一些城牆。
城牆很不牢固，甚至皇太極的士兵們在徒手攀牆的時候都能有所體會。
這大明朝國力雄厚，城防工事卻是如此的浮皮潦草，皇太極感覺不可思議。
當然崇禎更是感覺不可思議。
他震怒了！
人靠不住，他媽的牆也靠不住！
其實仔細想一想，這兩者是不可切割的——正因為人靠不住，所以牆才靠不住。
當然，世界上的事情都是辯證的。
牆靠不住，倒了，人也必須要倒。
崇禎下令：把負有領導責任的工部尚書張鳳翔逮捕入獄，把營繕司郎中許觀吉、都水司郎中周長應、屯田司郎中朱長世等直接責任人，廷杖八十。
但是，讓崇禎想不到的是，就這麼一個根本不算重的處分，竟有五名閣臣聯名上奏，要求崇禎手下留情、從輕處分。
我手下留情？誰對我大明江山手下留情？！他皇太極的炮火都快打到紫禁城來了，大明的整個宗廟社稷都靠這一堵牆撐著，這堵牆一倒，宗廟社稷都沒靠了。所以，對於玩忽職守者、搞豆腐渣工程的人，必須從重處罰！
崇禎從重處罰的指令一下，八十廷杖立刻打死了許觀吉、周長應、朱長世這三個年老體弱之人——這是帶著皇上怒氣的殺威棒啊。
就在崇禎氣還沒消的時候，祖大壽悍然帶兵離開京師欲歸寧遠了。
事實上祖大壽不得不走，也不能不走了。
原因有三：崇禎逮捕袁崇煥入獄，令祖大壽頓生唇亡齒寒之感，此其一；遼兵們怒火中燒，無心再戰，此其二；最重要的是第三點，崇禎在逮捕袁崇煥入獄之後，提拔大同總兵滿桂為總理，節制各路勤王之師，點燃了祖大壽出走事件的導火索。
在崇禎的心裡，他其實是真心地相信袁崇煥指使部下用炮火擊傷滿桂一事的真實性。不管袁崇煥是出於什麼目的指使部下用炮火擊傷滿桂，奸賊的敵人就是我大明的忠臣，不但要用，還要重用。這樣一來，滿桂就成了祖大壽的頂頭上司，而這兩人平時就互相不服，在大多數遼兵心裡，他們還是比較佩服祖大壽的才幹的。現在要祖大壽聽滿桂的節制，即便祖大壽可以忍下這口氣，遼兵們也不服啊。
忍無可忍，無須再忍，祖大壽就這麼被遼兵們擁護著走了。此去茫茫。回寧遠後接下來怎麼辦？還承認自己是大明的兵嗎？沒有人知道答案。其實承認不承認都於事無補，離開了激戰正酣的京城，祖大壽和他的遼兵們就等於踏上了一條不歸路。
崇禎再一次深刻地感受到了他的孤獨。
軍情如火，皇太極的軍隊隨時可能破城而入。而大明一支最有戰鬥力的隊伍悍然遠走，接下來該怎麼辦？
孤獨的人是可恥的。今夜的寂寞讓誰如此美麗。寸寸青絲愁呀么愁華年。
在其位還得謀其政。兵部尚書梁廷棟獻計了：欲召壽還，非得崇煥手書不可。
什麼意思呢？要想祖大壽回來，還得勞駕獄中的袁崇煥給他寫一封勸返信。因為祖大壽聽他的。
崇禎盯著梁廷棟，半天不吭氣兒。這讓梁廷棟毛骨悚然：皇上是不是因為祖大壽出走的事刺激過度——腦子出問題了？
崇禎突然發笑，笑得很古怪：你是不是以為我們大明江山沒有了袁崇煥就要倒下來？你讓我——堂堂的大明天子去獄中求那個人寫一封信，叫他手下回來保衛我們大明江山？離開他「袁崇煥」大明江山就沒人保衛啦？你手下的人呢？滿桂手下的人呢？都死哪裡去啦？！
崇禎揮舞著雙手，很神經質的樣子，梁廷棟很無奈。崇禎曾經對袁崇煥很器重，恨不得把天下兵馬都交給他指揮，可現在一翻臉，卻馬上把所有責任都諉過於他人。在大明當官，確實沒什麼鳥意思。
但是沒什麼鳥意思也得當下去。人生有意思嗎？沒意思。皇帝都當成這個樣子了，我算個屁。梁廷棟就一直對崇禎左勸右勸，希望崇禎真的能夠冷靜地面對現實：大明現在還真離不開袁崇煥的手書。我們現在不是去求袁崇煥，而是要他戴罪立功。
一聽「戴罪立功」四個字，崇禎馬上覺得舒服多了。人活一口氣，樹活一張皮，早給我這麼好的理由比什麼都強。
但是最後，崇禎卻沒有給梁廷棟下聖旨，而是默許他可以到牢中勸袁崇煥寫手書。崇禎突然覺得，還是不能留下什麼把柄給史官們抓到。因為他們——會亂寫啊。
梁廷棟其實打心眼裡認為，袁崇煥的手書現在比聖旨還管用。所以，儘管沒有崇禎的聖旨，梁廷棟還是把架子擺得很大，他找了閣部九卿浩浩蕩蕩地衝進關著袁崇煥的小牢，要袁崇煥馬上寫手書給祖大壽，勸他回來，戴罪立功。
但是對袁崇煥來說，寫不寫手書給祖大壽並不重要。重要的是——他想看到崇禎的手書。
崇禎的手書叫聖旨，但聖旨也是手寫的。手寫我心，手書在一定程度上代表著一個人的心靈密碼。
他想解讀崇禎的心靈密碼。
一個人，對另外一個人，從信任到不信任，究竟要走過怎樣的心路歷程。
他很在乎皇上對他的評價，因為這關係到他能不能復出。
復出就意味著大明還有一支抵抗的力量在；而不能復出的話，大明只能不戰自潰。
當然，袁崇煥還有一個很私心的想法：他不願讓後世對他的評價是負面的。
他是一個忠臣。他忠於皇上，忠於國家。這是他生命存在的全部意義。
不管是打還是談，他的目的都是為了皇上。但現在，皇上說他通敵，不要他了，他活著還有什麼意義呢？
所以，他迫切地想看到崇禎的手書。他想知道，他袁崇煥還有沒有再次為國效力的機會。
梁廷棟很為難。
他碰到了一個認死理的人。
人認死理不可怕，可怕的是不分場合和情形認死理。
現在是什麼場合？是在獄中。你袁崇煥命懸一線，有什麼資格討價還價？
現在是什麼情形？皇太極兵臨城下，大明軍中人心思亂。而皇上又是死要面子的人，他是不會承認所有這一切情形都是他有意無意之間造成的。軍情如火，如果你袁崇煥此時再認死理的話，大明就完了。
所以，為了大明的安危，你袁崇煥必須顧及皇上的面子。
其實皇上死要面子沒有錯。
皇上的面子就是國家的面子。
一個皇上如果沒有面子，那這個國家怎麼會有面子呢？
梁廷棟就這樣苦口婆心地對袁崇煥說他的理論。
但是梁廷棟的面子理論並沒有說服袁崇煥。
因為說實話袁崇煥也是要面子的人。
沒有崇禎的聖旨，袁崇煥是不會寫一個字的。
毫無疑問，理論是灰色的。
但不是所有的理論都是灰色的。
在雙方僵持不下的時候，兵部職方司官員余大成說出了鮮活的理論。當然余大成能有鮮活的理論那是因為他早有預見。
在袁崇煥被逮捕入獄的第二天，余大成就對頂頭上司梁廷棟說，現在敵人勢頭很猛，但是遼兵無主，無心戀戰，形勢很危急啊……
梁廷棟當時正在看《孫子兵法》，想從中找出為大明脫困的妙計來，可看來看去，他覺得孫子老是跟他玩虛的，根本找不出大明的解困之道來，正煩著呢，聽余大成這麼說，便問他有什麼好辦法。
余大成說必須立刻放人，讓袁崇煥繼續帶兵。
梁廷棟把《孫子兵法》一扔，氣得胃都下垂了：放人？我要有權力放人我就不做兵部尚書了。這事，問崇禎去……你余大成真他媽的腦子進水了，獻計沒有這麼獻的。
但余大成接下來說的一番話卻讓梁廷棟有些動心。余大成說，讓袁崇煥繼續帶兵有一個前提、兩個好處。一個前提是戴罪立功，首先認定他有罪，這樣皇上那邊面子上也過得去；兩個好處是既可以系軍心又可以退敵兵。能退敵就算他立功。
梁廷棟聽了這話果然有些動心。但是要他現在就去跟崇禎說他還真要掂量掂量：我要這麼一說，皇上會不會以為我是袁崇煥的同黨呢？弄不好我獻計不成反成了袁崇煥的好鄰居、好夥伴了。皇上這幾天是有些BT。
遼兵不是還有祖大壽在嗎？慌亂什麼？！梁廷棟重新拿起《孫子兵法》，氣定神閑地告訴余大成。
余大成嘿嘿一笑：傾巢之下安有完卵。袁崇煥被抓，祖大壽必反。咱們大傢伙兒就等著瞧吧。
余大成一說這話，不僅梁廷棟急了，連新入閣不久的輔臣周延儒也急了。他緊急召見余大成，共商國是。
是啊，大明到了這個地步，國是不商量是不行了。周延儒問余大成，如果祖大壽必反的話，那