歷史總是以喜劇開場，以悲劇收場。曾經，那個血氣方剛的大明是全世界最先進、最富強的大國。中國可以說「不」？不，中國不允許世界說「不」！這個國家以其富足和強悍成為剛剛開化的歐洲人心目中的「夢幻國度」。
那是萬曆年間，遙遠的萬曆——崇禎覺得神宗的命太好了，一共做了四十八年皇帝，最初十年里里外外全由張居正給他打理著，一不留神將大明朝打理成世界第一大國。而神宗老祖宗因為百無聊賴竟然抽起了鴉片，一生中做的唯一一件名垂千古的事是對張居正秋後算賬。
崇禎恨不生於萬曆時。萬曆元年是公元1572年。要在十六年之後，英國才打敗西班牙的無敵艦隊；再過四十八年，英國的清教徒才乘「五月花號」到達美洲；再過七十一年，五歲的路易十四才登上法國的王座。那時莎士比亞只有六歲，還在英國的樹林里嘗試著爬樹玩。在萬曆初年，北京、南京、揚州、杭州這些就像萬曆彩瓷那樣華美的大城市，在外國人心目中真像是天堂一樣。
可是他崇禎元年呢，什麼都沒有，只有二百五十八個魏黨分子！
所以拜託後世的史家們別跟我說性格決定命運。命運不是什麼東西可以決定的。命運就是上帝的一次夢遺，你刻骨銘心念念不忘，可上帝他老人家早就春夢了無痕了。
讓上帝的歸上帝，讓愷撒的歸愷撒，讓我崇禎的歸崇禎。命再不好，大不了我把這命還給你就是了。崇禎恨恨地念道，沒想到十六年後崇禎這最後的一句話竟一語成讖。
悲情崇禎以「我不入地獄誰入地獄」的抓狂心態一一懲治了二百五十八個魏黨分子，同時將撥亂反正工作搞得風生水起。替黃宗羲冤死的父親、原山東道御史黃尊素平反，為他贏得了民間特別是知識分子階層的廣泛聲譽，而為反魏鬥士楊漣追贈哀榮則凝聚了朝廷的人心。都察院左副都御史楊漣生前做的最牛逼的事情是上疏彈劾魏忠賢，結果被列入魏黨絕密文件《東林點將錄》中，名目是「天勇星大刀手都御史楊漣」，並遭到殺身之禍，死狀慘不忍睹。崇禎將這些人稱之為朝廷的英雄，大明的英雄，表示要千秋萬代地祭奠他們；同時重用那些曾經被魏忠賢彈壓或年輕有為的官員充實大明的國家機器。一時間，大明朝竟有了春暖花開、柳暗花明的政治新氣象。
崇禎的人氣指數直線上升，他也興緻勃勃地制定了崇禎朝發展綱要，力爭用8到10年時間將崇禎朝的GDP趕上或超過萬曆朝；爭取到17世紀末，使崇禎朝成為人類有史以來最為富強、最受世界各國尊敬的盛世王朝，重現大唐盛世的光輝景象。崇禎每天夜裡都激動得睡不著覺，盛世理想在他體內熊熊燃燒，讓他性慾全無。他召集工部、戶部、禮部、兵部、吏部等各部官員夜夜加班，對宏偉藍圖反覆修改。這些官員大多履新不久，又多處於激情燃燒的年齡，一看皇上兩眼發光，火正燒得旺呢，便也將自己投了進去，陪著崇禎一起燃燒，對各GDP數值進行沙盤推演，周而復始，樂此不疲。只是在旁服侍的太監們大多哈欠連天，一個個昏昏欲睡。也難怪，太監嘛，激情早就被閹割了。
然而，一場兵變突然間將崇禎從遙遠的藍圖拉回了眼前的現實。
冰冷而殘酷的現實。
兵變發生時，崇禎正在朝廷和袁崇煥討論平遼的事。
在崇禎眼裡，侃侃而談的袁崇煥已經不是一個人，而是一個神了。
這個個子矮小的廣東人曾經在1626年（天啟六年）讓大明朝突然雄起了一把。
站在天啟六年的寧遠城內，進士出身的袁崇煥看到了城外努爾哈赤的千軍萬馬。
身後是大明的萬千江山，而安危只繫於他一人。
大明無人了。
被打怕了，也被陰謀算計怕了。從楊鎬、熊廷弼到袁應泰、孫承宗，寧遠成了他們——這些東北最髙軍事長官生命中的滑鐵盧。
再也沒人敢來了，也再派不出人來了。聰明人都在緊趕慢趕地替魏忠賢建生祠，只有文臣袁崇煥，帶著滿腹的八股學問，從京城趕到了荒涼的寧遠，準備保家衛國。
這是1626年的寧遠，這是袁崇煥的寧遠。
結局是讓人大跌眼鏡的。
努爾哈赤是眼淚一把鼻涕一把地回去的，身後是他用皮革裹的幾千將士的屍首。
袁崇煥打敗了努爾哈赤。這是努爾哈赤人生的第一次滑鐵盧，也是他最後的滑鐵盧。此後不久，他悲憤交加，病死在瀋陽。所以，也可以這麼說，袁崇煥打死了努爾哈赤。
袁崇煥由此成為大明軍界的一匹黑馬。接著，努爾哈赤的兒子皇太極捲土重來，為父復仇，卻先後在錦州和寧遠連遭敗績。袁崇煥成了大明王朝不倒的偉哥。
這讓熹宗找到了一個帝王的自信。他在嘉獎諭旨中說：十年積弱，今日一旦挫其狂鋒。
但很可惜，袁崇煥在他事業最輝煌的時候宣布退出大明軍界和政界。原因是有魏黨中人上疏彈劾他。彈劾理由是袁崇煥暮氣沉沉，不堪重用。其時，熹宗已病入膏肓，魏忠賢替他硃批了這份奏疏。袁崇煥引咎辭職。
當然了，崇禎是不會讓袁崇煥閑置的。
任何時代都需要偉哥，崇禎朝尤甚。崇禎任命袁崇煥為兵部尚書、右都御史督師薊遼兼督登萊天津軍務，把遼東軍事全交給他了。袁崇煥重新站在了寧遠城上，這讓崇禎徐徐打開他的盛世藍圖有了足夠的底氣。
這一回，崇禎之所以急著召見袁崇煥和他討論平遼的事，是想讓軍神袁崇煥給他一個準信：邊患何時可除？大明中興急需一個長期的和平環境。
崇禎看向袁崇煥的眼神是那樣的急切，就彷彿把整個大明王朝的繁榮昌盛、生死存亡都交付給他了。
袁崇煥被一個帝王如此深情地注視，一種男人被信任的豪情油然而生。他伸出五個手指頭——這是軍神的手指頭啊，一個個長得是那麼的有風骨：五年。給我五年時間，外患可平，全遼可復！
袁崇煥說完這話，整個大明王朝突然停止了呼吸。緊接著，站在一旁離袁崇煥最近的內閣諸臣韓爌、錢龍錫、李標等長期浸淫官場的人紛紛向崇禎道喜，說是天佑大明，中興有日。
崇禎也很髙興，當著滿朝文武官員和袁崇煥說了許多類似於拜把子的話。袁崇煥便一下子有了英雄的感覺，一一接受各位同僚的祝賀。
但是，就在舉朝歡慶的時刻，有一個人卻悄悄皺起了眉頭。他就是兵科給事中許譽卿。
有一種人做事能力不怎麼樣，但是觀察能力很強。
許譽卿就是這樣的人。
作為大明的兵科給事中，許譽卿太知道大明真實的軍事能力是怎樣的了。
在萬曆末年薩爾滸戰役明軍一敗塗地之後，大明與後金的力量對比就此發生根本性的轉變。大明節節敗退，後金攻城略地，已呈坐大之勢。五年時間平遼？笑話！能守住錦州和寧遠就不錯了！
你袁崇煥是有兩把刷子，但是決定戰爭勝敗的因素太多了。許譽卿決定提醒袁崇煥，跟皇上一定要實話實說。出家人不打誑語，兵部尚書也不能打誑語啊。
雖然表面上鎮定自若，袁崇煥還是被許譽卿的分析驚得心跳加速。的確，作為資深的軍事觀察家，許譽卿對大明真實軍事能力的觀察遠在袁崇煥之上。許譽卿也是厚道人，並不想拿這件事對袁崇煥怎麼樣，他只是提醒他，一個男人必須要對自己說的話負責任。五年之後，也許用不了五年，皇上絕對會對他今天在朝廷上說的這些話作出反應。
這反應可能是平和，但更可能是激烈的。許譽卿用辭含糊，但意思不言自明。
袁崇煥不禁為自己在皇上面前浪言以對的輕浮舉止而有些後悔了。袁崇煥重新找到崇禎，心事重重地坐到他面前，一時不知該如何話說從頭。
袁崇煥突然想他如果今天悔諾的話，那也許當場就會死得很慘。也許人生就是患得患失，就是首鼠兩端，但說到底人生是沒有退路的。不錯，皇上是跟你說過許多拜把子的話，但皇上天恩莫測，雷霆雨露那是瞬息萬變的事。皇上真要跟你拜把子那也是有前提的，這前提是你袁崇煥只用五年時間就可以平遼，要是這點不能做到的話，皇上憑什麼跟你拜把子？
袁崇煥抬頭看崇禎，崇禎的眼神溫暖、充滿信任。
袁崇煥支支吾吾地說了一些話。
這話很重要，崇禎把它理解成是袁崇煥的平遼方略。
事已至此，袁崇煥在這時也只能跟崇禎說說他的平遼方略了。
袁崇煥的平遼方略有三層含義：
第一層，遼人守遼土，以遼土養遼人；
第二層，守為正著，戰為奇著，款為旁著；
第三層，法在漸不在驟，在實不在虛。
崇禎剛開始邊聽邊不斷點頭，眼神中甚至有欣賞的意思。但是聽到「法在漸不在驟」一句時，神情突然大變。
袁崇煥停了下來，不知道自己哪裡說錯了。
崇禎