侯公隨李左車來到劉邦營帳，很快受到了漢王的接見。劉邦感興趣地問：「老先生今年高壽？」侯公笑笑：「小老兒山野村夫，痴長97歲。」劉邦嚇一跳：「啊？真看不出來，您都年近百歲了！」他伸出大拇指，「了不起！您這叫人瑞呀！」侯公笑：「這算什麼？其實，人的壽命應該在150歲左右。只是因為人的慾望太多，貪念太重，追名逐利，不惜生命，故未盡天年而夭者，十之八九，竟將70當作古稀之年。可嘆可嘆！」
劉邦連忙請侯公坐下：「老先生偌大年紀，來寡人這裡，有什麼訓教？」「聽說大王體念天下蒼生，想與項王罷兵休戰？這真是萬千生靈之福！項羽再凶再狠，他也是血肉之軀，只是不知珍惜生命，愛護身體而已。只要跟他講通這個道理，我想，他會覺悟過來的，小老兒願意一試。」劉邦聽了苦笑：「先生還是回去吧！您活到一百歲，也不容易，不要惹惱了項羽，一怒之下，把您給殺了！那多麼可惜！」侯公笑笑：「小老兒好比枯木朽株，百無一用。若能劈了當柴燒，也算貢獻了一點兒光和熱。這個，大王不必擔心。只是在去之前，我還要在貴營待上一段。」劉邦當即答應下來。
侯公長揖：「多謝大王。小老兒也不白吃您的。我看貴營士兵，雖不缺食，但有過飽之虞，小老兒有幾套拳，是我長年觀察禽獸，偶有會意所得。您只要讓您的兵士學而習之，天天操練，定有效果。」
漢營的一塊空場上，集合著數十名士兵，把不大的空地都站滿了。劉邦和樊噲等人站在帳口，望著侯公在領著士兵們操練禽戲。此戲只有熊、虎、猴、鶴四種，卻變化多端，士兵們一會兒做攀爬狀，一會兒跳，一會兒蹲下，不一刻就汗流涔涔。
對面的楚營寨牆上，項羽疑惑地望著漢營這邊，不知道他們在搞什麼名堂？項佗走上前來：「我讓人打聽過了。說是漢王從趙國請來一個快要百歲的老頭兒，叫侯生。他看見漢軍吃太多了，不消化，教了他們一套自己編的操，讓他們經常練練，說是挺管用。聽說有一種功叫辟穀，練了，人不吃飯，照樣精神百倍，不知道這老兒會不會？」
項羽心動了，「真有這種功法？那倒不錯。」正在這時，他們遠遠望見劉邦走了出來。劉邦拱手：「老先生辛苦！我的將士都很感謝您啊！」
侯公笑嘻嘻道：「不值一謝。這是借天地造化之功，以利於人。要謝，還是謝造物者吧。」樊噲比劃著：「侯老！您那個鶴我總學不像。」他拉開架子，就在寨牆上開始操演起來。他的動作笨手笨腳，確實不像鶴，倒更像頭大狗熊。逗得劉邦在一旁哈哈大笑：「行了行了！別給我丟人了！這哪兒像鶴呀？整個就是只大笨鵝！哈哈！」
侯公也笑了：「將軍做得還是很認真的，但您得體會鶴的那種高傲、優雅的心境，你看！」他開始模仿鶴引頸向上的姿態，樊噲照著學，連劉邦都跟著比划起來。
項羽遠遠在楚營寨牆上望著，眼裡現出既羨慕又妒嫉的神情，項佗看出了端倪，近身道：「這老頭兒每天都命僮兒上後山採藥，我可以妝扮成漢軍，去跟他套套近乎，一定能問出個子午卯酉！」項羽囑咐他：「小心些，不要讓人看出了行藏。」侯公早已安排僮兒在廣武山後山採藥，引楚軍上鉤，他料定項羽定然會對辟穀之術非常感興趣，不出三日，楚營必會來請自己。劉邦立刻許諾下封賞：「如此事可成，寡人一定封您為侯！」侯公笑笑：「漢王真是慷慨！不過，叫起來不一定好聽吧？別人可以在侯爵的侯前加姓氏，如周侯，梁侯，我要是當了您封的侯爵，可該怎麼叫呢？侯侯？」眾人一愣，全都笑了起來。劉邦道：「那就封為公！侯公！」侯公笑：「二十年前，朋友們就都一律稱我為侯公了。」「那不一樣！人家那是看您年長，跟您客氣。我這個公，可是有俸祿的！」劉邦講得真誠。
侯公卻仍只笑笑：「百歲之人，再多的俸祿，又能享用幾天？漢王就別動這腦筋了。我呀，什麼都不要，只要能達成漢王的心愿，讓雙方的士兵們不再犧牲，讓他們的家庭不再擔驚受怕，讓天下的百姓能好好喘一口氣，小老兒就心滿意足矣！」
樊噲此時拿著一支綁著帛書的箭匆匆走進來：「稟大王！楚營射來書信！」帛書中，項羽以項伯生病為由，請侯公過去調治，侯公正等著這個機會進入楚營，可謂是水到渠成。
侯公向劉邦問道：「若項羽答應停戰，大王有什麼條件？您必須把您心中的底線交給我。這就是我說的，買東西，一定要想好買什麼，而且一定要帶足夠的錢去。」
劉邦一直想著罷兵休戰，放回太公和呂后，其他沒有細想，猛然一問，還真拿不定主意。侯公看他躊躇，說出了自己的想法：「小老兒給你們兩家出個主意，如果項王同意休戰，放回了太公和呂后，兩家就以此鴻溝為界，東歸項羽，西屬漢王。各守汛地，兩不相犯。如何？」劉邦回看張良，張良想了想，這相當於己方維持現狀，也不吃虧，便點頭了，劉邦當即稱善。侯公笑笑：「這一來，錢帶夠了，要買什麼也清楚了。小老兒就好去集上了。」
劉邦明知項伯生病只是託辭而已，仍吩咐樊噲挑二十名精壯的士兵，換上便衣，送些吃的給項伯，以示慰問，也好就近保護侯公安全。他徑自走到侯公面前，忽然右膝跪倒，誠懇道：「劉邦替天下蒼生謝謝您！」侯公連忙也單腿跪下：「不敢。請漢王稍待時日，少則五天，多則十天，必有佳音！」
那一邊，項羽已經在大帳中坐定，等著侯公，項伯坐在他身旁。侯公向兩人見過禮，仔細觀看項伯，笑道：「這位將軍倒沒什麼病，反而是大王您需要注意了！」項羽納悶：「注意什麼？」「氣色。大王您比項伯將軍年少很多吧？」侯公問。項羽笑笑：「那當然。寡人今年32，我叔叔50餘歲。他大我二十歲不止。」
侯公道：「可是大王的氣色覺得蒼老，而令叔的氣色卻顯得年輕。大王身居高位，憂事繁多，自然傷神，反映在面部，必定顯得憔悴無華。如果能放下煩惱，好好調心養氣，以大王的身體，很快就能煥發出青春的活力！始皇帝當年，曾為了長壽，到處派人求葯，甚至遠去海上。其實他錯了！金丹就在自身，還去哪裡求？任何人都可以通過養生達到長壽。大王請站起來。」項羽果然依言站起。
侯公道：「大王身材魁梧，體格強壯，膂力過人，氣質非凡，若請大王挾泰山而超北海，大王能做到嗎？」項羽一怔：「不能！」「就說面前的這道鴻溝，大王一怒，能夷為平地嗎？」侯公這一問項羽有些莫名其妙，但卻戳到他的痛處，如果他有這種能力，早把劉邦收拾了！
侯公繼續道：「可是，據仙人言，東海曾五次化為桑田，而今日之泰山，當年也曾為滄海！若上天一怒，天崩地裂！小小鴻溝，立刻就盪為平野！在自然面前，人的力量太渺小了！即使強如霸王，也不能不承認這一點吧？大王再強再狠，也是凡人，逃不脫生、老、病、死！始皇帝橫行一世，獨霸天下，最後下場又如何？他剛一閉眼，趙高、胡亥這些人就完全違背他的意志，倒行逆施，他只有看著自己親手建立的帝國一朝覆滅！這些，大王都是親眼所見，親身所經歷！還有什麼可誇口、可驕傲、可強爭的？」
項羽被他這一席話說愣了，半天緩不過勁兒來。是啊，人要知天命，順天意，善自珍重，好好享受當下。他聽進了侯公的話。這跟侯公的年齡有關。楚人之地，若有一棵老樹在大地上挺立了幾千年，人們就認為它有神性。像侯公這樣的老人，哪怕他只是活著，也是智者。這正是項羽所認為的。
夜幕降臨，項羽大帳內燈火通明，漢王帶來了二十擔食物，糧食、蔬菜、干肉、鮮肉，應有盡有。楚軍冷清多時的廚房又熱鬧起來。火著得很旺，散發著讓人垂涎的香氣。伙頭軍們施展手藝，煎炒烹炸。弄得鐵鍋丁當亂響。
侯公面對著几上的美食，侃侃而談：「比如吃，非要吃得多，吃到撐的地步就算飽了嗎？非也！你試著挑一塊煮得火候正對的精肉，用刀切為小條，放進唇齒間，細細咀嚼，直到嚼出肉本身那種甜絲絲的原味，然後，通過喉管，將其慢慢咽下。不要急於吃下一口，而要停一下，讓它在你的胃腸中完全消化，將肉中的營養被五臟六腑吸收，散佈於全身它該去的地方，……體會一下，怎麼樣？」
在座的項羽、虞姬、項伯、項佗等人，都在按照他所說的辦法，一個個細嚼慢咽，體味其中的妙處。項羽忽然笑得噴了出來，他從沒試過如此吃飯，感覺怪怪的，這哪兒像吃飯？他笑著：「對不起啊，侯公！我真覺得不行。我們上馬打仗的人，平時吃飯，為什麼都跟搶一樣？因為你責任在身，不知道何時要奉命出動，只能在給你的有限時間內，解決好肚子問題！哪裡能像閨閣小姐一般細嚼慢咽？」
侯公長嘆一聲：「是啊！都是因為戰爭啊！由於戰爭，多少年輕人根本來不及品味生活，就草草地結束了生命！可以說，有人從生到死，連一口像樣的飯也沒有吃過！真是太悲慘了！」項羽道：「可，這也是沒辦法呀！戰爭