公元前203年春夏之交，漢王劉邦在成皋養好箭傷，暫時離開了前線，去了當時漢國的臨時都城——櫟陽。
蕭何與劉盈早早在櫟陽城外恭迎漢王車駕。劉盈已經長成十四五歲的大小夥子，清瘦的他穿著太子服飾，戴遠遊冠，以翠羽為緯，綴以白珠，長著青春痘的臉上滿是惶恐。蕭何的鬍子又白了許多，但仍那樣精神抖擻。劉盈害怕劉邦，想到要見父親就很不安：「丞相！父王見了我，您說，會高興嗎？」
蕭何笑笑：「父子情深，遠勝於世間一切。大王若不是牽掛太子，何以會千里迢迢，特意從成皋前線趕回來？太子這一年多身負監國重任，成長得很快，大王看到了您的成績，他會高興的！」
樊噲一馬當先，急馳而來，劉盈和蕭何朝他身後看，卻不見劉邦的車駕。樊噲笑著：「我先來報個訊，漢王又在田邊跟人聊上了！」
劉邦的車停在郊外，跟在田野勞作的老農聊得正歡。「莊稼長勢不錯啊！看來今年又是豐收年！你們也該存倆錢兒，蓋新屋，準備給兒子娶親了吧？」劉邦一副長者的模樣。老農笑著：「是啊！正這麼合計呢！兒子跟漢王當兵，在廣武山呢。說等仗一打完，就回家娶親！」劉邦嘆口氣：「這仗且完不了呢。他姓啥？告訴我，我讓他們放他的假！先把媳婦娶回家再說！」老農上下打量著劉邦，很不相信的樣子。劉邦改口道：「我也沒把握，試一試唄，說不定就成了。」老農連忙說：「他叫個田盼盼。種田的田。盼望的盼。是在樊噲將軍手下。」劉邦笑了：「咳！你不早說！行了！這事兒您就交給我。我跟樊噲沾著親呢。我說了，他能給面子。對了，你家兒子咋取了個女娃的名呢？叫什麼盼盼？」老農嘆口氣：「咱庄稼人，可不就是盼嘛！盼年成好，能多收個三五斗；盼這仗早點打完了，老百姓能過個安生日子。前秦那時候，日子難過。漢王進了關，約法三章，算是鬆了口氣，項王一來，又改回去了！好容易盼著漢王又回來了，可是仗還在打！沒完沒了！這麼下去，哪天是個頭啊？咱就這麼盼啊，盼！眼看沒啥盼頭了！」
樊噲騎馬馳來，拱手：「太子和蕭丞相到了！在前迎候！」劉邦對老農招招手：「會有盼頭的，老哥！你盼的事兒，我記著呢！」
蕭何奔到劉邦面前，猛地站住，一抱拳：「臣，蕭何……」劉邦未等他行禮，一把將他抱住了：「老蕭！咱哥倆差點兒見不著了！」他聲音在顫抖，眼眶裡滿含淚水。蕭何也激動得眼裡淚花直轉：「臣聽說了！聽說了！大王必有後福！必有後福！」劉邦放開蕭何，從車上扶小薄下來。蕭何詫異地看著身懷六甲的小薄：「薄姑娘……」劉邦一本正經地糾正他：「薄姬！你們應該稱她薄夫人。她現在是寡人的妾侍了，而且，即將為寡人再生一個王子！」蕭何驚詫之餘，連忙道：「恭喜恭喜！薄……薄夫人！」小薄不好意思地笑著。
劉邦回頭看見劉盈，叫道：「喂！小子！這一段讓你監國，幹得怎麼樣？蕭何說的可不算數啊，他是老好人一個。」蕭何笑著：「大王！太子確實幹得不錯。您可以問問留守的大臣們，大家都覺得太子勤政親民，有儲君之風。」劉邦懷疑地瞟了一眼劉盈：他始終覺得劉盈太過軟弱。
劉盈見劉邦沒有繼續追問，鬆了口氣：「啟稟父王！蕭丞相知道父王要來櫟陽，已經提前派人到漢中，把戚夫人和如意弟弟接來了。」劉邦一聽戚姬和如意也在櫟陽，登時狂喜不已。
如意已經長到三歲，圓圓的小臉，白凈可愛，輪廓很像戚姬，一眼就能望見日後肯定是個翩翩美少年。他那眉宇間的神情又很像劉邦。如意從出生之後還沒見過父親。戚姬也盼著劉邦，卻有另外的打算。母憑子貴，她希望有朝一日將自己的兒子推上太子之位。
戚姬對三歲的如意交代著：「待會兒見了你父親，要行大禮！要叫『父王』！」如意似懂非懂地點點頭。戚姬喜愛地看著孩子：「你一定要討得你父王的歡心！這樣，你才有希望以後登上王位！」如意天真道：「王不是太子哥哥以後當嗎？我當他的臣好了。」戚姬臉一板：「不行！你一定要當王！只有你當上了王，你娘才有臉面。咱們母子才有好日子過。」如意點點頭：「那好吧。母親希望我當王，我當就是。」
宮監跑進來：「夫人！夫人！大王到宮門了！」戚姬慌了，抱起如意就跑！跑到門口，忽然又站住，將如意放下，替他整了整衣冠：「如意！你說，你父王看到你做什麼，才會一眼就喜歡你？」如意眼一亮：「讀書！寫字！」戚姬搖頭：「錯了，你父王自己就不喜歡讀書。他最喜歡的，是你像他一樣。」對宮監道，「來！趴下！讓如意把你當馬騎。」
劉邦興奮地大步踏進漢王宮，剛走到院門前，就聽見了如意奶聲奶氣的吆喝聲：「快呀！跑快點兒！父王在等我呢！」劉邦聞聲一怔，喜上眉梢，隔著院門朝里望去。如意驅趕著趴在地上的宮監：「你走不走？不走我薅你頭髮了！」宮監「哎喲」一聲：「小王子！您別薅頭髮！奴才跑快點兒不行嗎？」他馱著如意朝院門爬去。一雙穿靴子的腳擋住他的去路。他抬頭一看，「大王？」如意也抬起頭望著劉邦，他一點兒也不膽怯：「您是父王嗎？」劉邦彎下腰，親切地說：「是啊！我就是你的父王！你是如意吧？」如意笑著：「是啊！我正要騎馬去找您呢！幫您打仗啊！消滅項羽！」劉邦哈哈大笑，他真心喜歡這個粉雕玉琢又聰敏好鬥的兒子，他憐愛地摸摸如意粉嘟嘟的小臉蛋，「好！好兒子！難得你有這片心！可你這匹馬呀？太差勁兒！你瞧他胖得！自己走路都困難，怎麼上陣打仗啊？」
劉盈覺得如意騎在侍者身上很是不妥，他皺眉：「如意弟弟！這不是馬，是人！快下來！」如意頑皮地眨眨眼：「可我騎不了馬呀，馬太高，我就騎他。父王！我能騎吧？」劉邦溺愛地看著這個寶貝兒子：「能啊！當然可以騎。愛騎誰都行！」如意嘟著小嘴：「父王！我騎您吧？您這麼高大，一定比他強。」「不得胡言！父王豈可騎得？」劉盈正待上前把如意從宮監身上抱下來，劉邦攔了他一下，不滿地說：「你這孩子！我怎麼就騎不得？我願意讓我兒子騎。」說著他果然趴在地上，「來！如意！騎上試試！」在場的人都大驚失色，如意高興地從宮監背上爬下來，真的要往劉邦身上騎。
小薄慌了，搶上去拉住如意：「不行！大王箭傷剛愈！不能吃力。」戚姬此時快步跑進來，喝住如意：「如意！快別胡鬧！」她上前與小薄一起扶起劉邦，拜倒在地，「臣妾教子無方，死罪死罪！」劉邦樂了：「戚姬！這孩子像我！是我的種，我喜歡！太喜歡了！」隨即他指向小薄，「小薄你是認識的，現在，她已經是我的薄姬了。也懷了我的種，你們姐妹，今後要好好相處！」戚姬心裡很不是滋味，勉強笑笑：「只聽說漢王前方的仗打得挺熱鬧，沒想到，您一點兒沒閑著呀！」戚姬的醋辣勁兒倒是讓劉邦很受用，笑道：「你呀，一點兒沒變。」
戚姬看如意打著哈欠，抱起孩子，媚眼掃了一下劉邦：「哼！好在是小薄妹妹。不是外人。不然，看我能放過你？」說著，抱起如意走去自己的宮室。
劉盈將劉邦迎進打掃布置一新的寢宮，親自為劉邦脫下外衣。又用銅盆端著熱水進來，置於盆架上，請劉邦盥面。劉邦最不喜歡男孩子婆婆媽媽，他皺了下眉：「小子！這是侍從和宮女們的活兒！你一個太子，不去忙你該忙的，老圍著我幹嘛？」劉盈卻沒走，依然站在那兒，獃獃地看著劉邦，忽然淚水湧上了眼眶，撲通一聲跪在了地上：「孩兒知道父王不喜歡我這樣。可是，我們父子這麼久沒見面，孩兒在後方，天天惦記父王的身體。聽說您負了重傷，您知道我有多難過，多擔心嗎？我天天為您祈禱！我……我就恨自己太沒本事，不能替代父王，親冒箭矢，與敵廝殺！致使父王受此重創！就讓我服侍您一回吧！」他哭拜在地。劉邦知道劉盈宅心仁厚，這一番表達發自肺腑，他嘆口氣：「這孩子！打仗嘛，負個傷有啥大不了！別哭了！快起來吧！」
劉盈擦擦淚，站起來：「聽說項羽把爺爺也綁到了陣前，威脅父親投降？」他切齒道，「真是太可惡了！也不知母親現在怎麼樣了？」劉邦想起呂雉，心裡充滿了愧疚，嘆口氣，憐愛地拍了拍劉盈的肩。「父王！為了天下，我們一家人付出的犧牲太大了！孩兒當然是沒有出息，可是，我真的懷念在沛縣，咱們全家團團圓圓在一起，那其樂融融的日子！如果一定要以犧牲家人的幸福作為代價，就算奪了天下，那值得嗎？我寧可不要天下！我要爺爺！要娘！父王啊！」劉盈哭著撲在劉邦的肩上。劉邦皺著眉：「這孩子！……怎麼又哭了呢？」可是，他自己的眼眶也濕潤了。劉邦何嘗不想全家團聚，盡享天倫之樂，可是，現在不是自己要不要跟項羽繼續爭鬥，而是項羽根本不肯放過他。
劉邦輕輕走進戚姬的寢宮，戚姬坐在鋪上，拍哄著如意睡覺。戚姬見他進來欲起身迎接，劉邦示意讓她別驚動孩子。戚姬小聲道：「沒事兒。他睡著了就不會輕易醒的。」
劉邦坐下來，握