四更天，劉邦與夏侯嬰便騎馬進了城，馬蹄聲在清冷的早晨顯得格外響亮。還未到起床時間，韓信軍營的兵士們仍在睡夢中。只有哨兵打著哈欠，持著矛在營門前走來走去。見兩匹馬向這邊跑來。哨兵從瞌睡中猛地驚醒，高聲喝問：「誰？」夏侯嬰先加一鞭，馳近哨兵，嚴肅道：「我們是漢王使者！你們上將軍何在？」「將、將軍未起。容小人馬上通報！」哨兵沒弄明白怎麼回事。劉邦跟上來：「不用了！我們自己去！你把門打開！」哨兵被他們的氣勢嚇住了，慌忙打開營門。二人騎著馬徑直衝了進去。
韓信昨晚與魏姣飲酒至深夜，還帶著幾分醉意，聽著親兵的召喚，很不耐煩：「不就是漢王使者嗎，叫他們等會兒！」「可是，……他們已入大帳！」韓信猛地睜開雙眼，掀開被子，趕緊爬起來。劉邦在帳中亂轉：「印匣呢？令旗和符節呢？快找！」夏侯嬰已經找到，劉邦一把將這些印符全奪了過去：「好好！點燈吧！」夏侯嬰點上燈，劉邦抱著印匣、符令，徑直走到平日韓信發號施令的座位上，大模大樣地坐下來。他終於放下心，有了這些，他再不擔心韓信不服從調遣。劉邦剛坐下，韓信就沖了進來。
「哪位是漢……」韓信抬頭一看，大吃一驚，「啊？大王？」劉邦得意地朝他笑笑：「沒想到吧，大將軍？別以為是做夢。這是真的，本王就在你的面前。」韓信依然目瞪口呆：「您、您是怎麼來的？」他再看看劉邦懷抱的符令，「您、您拿我的印信和令旗做什麼？」夏侯嬰喝道：「韓信！大王在此！還不跪下？」韓信醒悟，立即跪倒：「末將韓信參見大王！末將剛接到軍報，知道大王已順利自滎陽突圍，……」劉邦打斷他：「韓信！你既知寡人被困滎陽，為何不去援救？」「大王既無軍令到來。韓信怎敢擅動？」韓信振振有詞。劉邦冷笑一聲：「那麼這八個月，你都幹什麼了？天天抱著你的美人睡大覺？」韓信回答：「遵大王的將令，訓練士兵，保境安民。已招募並訓練了一萬四千兵馬，連同舊部一萬人，共兩萬四千有餘。隨時可以聽令攻齊。」
劉邦拿起符令：「好，從現在起，兩萬人劃歸本王指揮，你留下四千人，馬上給我出發，去征伐齊國！」韓信打了個冷戰，帶四千人攻打齊國，真是天大的笑話。劉邦看看垂頭喪氣的韓信，心裡好笑：「韓信，你說句實話，寡人這番奇襲，是不是打了你一個措手不及？說！服本王嗎？」韓信點頭：「服！」劉邦哈哈大笑：「不見得吧？照你看，本王可以指揮多少兵馬？」韓信道：「大王若將兵，十萬還可以。」劉邦反問：「你呢？」韓信笑笑：「我不好說。多多益善吧。」「噢？那你今天怎麼上了我的當，被我奪了兵權呢？」劉邦故意氣他。韓信躊躇了一下，拱手道：「大王雖不善將兵，而善將將。故而，臣不能不服大王。」劉邦縱聲大笑。召集韓信手下所有將官緊急集合。
眾將望著得意洋洋的劉邦和他身邊沉默不語的韓信，感到莫名其妙。劉邦笑著說：「大家辛苦！這幾個月來，你們跟著『淮陰老爺』，在這裡招兵買馬，幹得很有成績！本王相當高興！現在，情況有些變化。需要我們集中兵力，對付項羽。因此，本王決定，收回兵權，由寡人親自擔任總指揮！兵符令旗在此，你們都要服從本王號令，聽從本王指揮，不得違抗！」眾將驚愕相顧，人群發出一片嗡嗡的議論聲。
蒯通在人群中發問：「請問，上將軍有何過錯，要剝奪他的兵權？」劉邦提高聲音：「他沒什麼過錯！不僅無過，還有功！這麼短短几個月，就訓練出了一萬多軍隊，還把修武治理得這麼好，能說有錯嗎？本王收回他的兵權，只是出於形勢所迫，與上將軍本人無關。韓信聽令！」韓信愣了一下，站起身來。
劉邦道：「命你仍掛上將軍印授，率所部四千人，立即出發攻齊！為了便於你行動，我會派曹參和灌嬰來擔任你的副手，並聽你節制和指揮。」韓信眉心一展：「謝大王！」「寡人跟你說清楚，雖然我收回了調兵權，但攻齊的具體作戰部署，依然由你全權處理。大小將領，都由你指揮，任何人不得稍有違逆！」劉邦說完此話，韓信放了心，臉色又恢複了正常。
人群中，蒯通認真地觀察著劉邦和韓信神情的變化，心想：漢王果然厲害！韓信一覺醒來，印信符令全跑到了人家手裡，自己什麼也不是了！正以為自己什麼都不是了吧？哎！漢王的手又一翻，哈！又讓你以為自己多麼地受信任，滿懷信心地替他去伐齊！怪不得項羽為這個昔日沛縣浪子頭疼，真是難以應付。
蒯通正想著，夏侯嬰跑進營帳大叫著：「大王，大王，不好！項羽回攻滎陽，滎陽失守了！」劉邦頓時傻了，所有的將官們都為之一震。
「報！」又一個報訊人奔入大帳，「大王，不好了，成皋失守！」劉邦登時目瞪口呆。項羽挾攻佔滎陽之威，猛攻成皋。張良見楚軍攻勢凌厲，主動放棄守城，已全部撤往小修武以南。韓信擔心地看著失神的劉邦：「大王？您沒事吧？依當今形勢，大王是否考慮放棄攻齊的計畫，將全部兵力集中起來對付霸王呢？」劉邦氣惱地：「用不著！不就是丟了兩座城池嗎，你還是按原計畫，急速攻齊！你能把齊國拿下來，項羽的後方就受到威脅，他就不能再與我對抗了。」韓信領命退下，他知道，在這種情況下，多說無益。漢王讓怎麼做，就怎麼做吧。
劉邦急速趕到了小修武以南，與張良、陳平、周勃、樊噲等接應。他決定改變軍事策略，暫時放棄成皋以東地區，將軍隊撤至鞏、洛一線，先保住關中再說。眾將都表示贊同，劉邦環顧四周，卻見酈食其緊皺眉頭，閉目不語，他笑了笑，用腳踢了老頭一下：「喂！老酒徒！怎麼不說話？睡著了？」酈食其睜開眼，冷冷道：「這個時候，誰還有心思睡覺？只不過說了出來，又怕大王發火，罵我『腐儒』，拿您的臭鞋砸我！」劉邦樂了：「怎麼？還記著呢？好吧，你說！寡人保證不再罵你，也不拿鞋扔你。」
酈食其激動地站起身來：「滎陽不可棄！成皋不可丟！大王不要忘了，滎陽、成皋之間，建於廣武山後的敖倉――這個中原一帶最大的糧倉現在仍在咱們手裡！我不知道項羽為什麼不馬上派人把它奪了？也許他沒顧得上？也許他以為，這糧倉歸於他是早晚的事，故而沒馬上採取行動？總有一天，他會發現，這是他犯的一個極其愚蠢的錯誤！而我們，若按您的設計，要退守鞏、洛，就等於自動放棄敖倉，將它拱手讓給項王。要知道，王以民為天，而民以食為天。棄了敖倉，把這麼大的糧倉讓給項羽，大王！您還想取天下嗎？難乎哉！難乎哉！」他這番話，把所有的人都說愣了。大家面面相覷，神情愕然。張良和陳平點著頭，顯然，老儒生道出了他們都忽略的一個重要問題。
他們冷靜下來，分析了當前大勢：雖然項羽連連取勝，但整個局勢其實仍然對劉邦有利。關中和漢中已屬劉邦，韓信又接連攻下魏、代、趙、燕四國，這一大片土地已是紅旗招展；南部，九江王英布不再聽項羽指揮；北部，齊國田橫仍在楚漢之間觀望，態度不明朗。而東南一帶的彭越，則幾乎已成了項羽的心腹之患！局部看，項羽是打了勝仗，奪走了滎陽和成皋。從全局看，他現在其實是腹背受敵，逐漸處於漢軍的包圍之中！
酈食其進而建議：「漢軍不能因一城一地的得失，而亂了方寸，畏敵退縮，給敵人以可乘之機！請大王嚴命盧綰、劉賈，聯合彭越、英布，繼續騷擾項羽後方，不要讓他有片時消停！他現在不是回來了嗎？那就再把外黃、睢縣再奪到手！迫使他再一次回救彭城！而我們則趁此機會，重新奪回滎陽、成皋，確保敖倉能牢牢控制在自己手裡！再分兵襲奪太行道、飛狐口和白馬津，佔據全部有利地形，如此一來，則天下可知所歸矣！」酈食其這一番慷慨激昂的話，說得眾人豁然開朗。張良和陳平伸出大拇指：「姜還是老的辣！」劉邦更是大呼：「好！這一回，咱們就聽老酒徒的！寡人的計畫，宣布作廢！老酒徒，這回你可揚眉吐氣了！晚上我請你喝酒！」酈食其狂笑：「哈哈！老酈揚眉吐氣的日子，更在後頭呢！」
劉邦在修武臨時居所與老酒徒酈食其把酒言歡。小薄送上肉食，對酈食其笑笑：「您慢點兒啃，肉可能還不太爛。」
酈食其笑著：「沒事兒。我牙口好。」他轉頭對劉邦，「唉！這麼好的姑娘！我原來還以為會便宜了韓信呢，結果還是歸了大王。還是您有本事！韓信那小子，哪能跟您比呀？」劉邦微笑：「老酒徒！酒又喝多了？又要開始胡言亂語？」酈食其灌下一口酒：「要是我跟您說，我這一條舌頭，就能頂得過韓信的千軍萬馬，您信不信？」劉邦不解其意。酈食其看了一眼小薄，小薄會意退了出去。
酈食其靠近劉邦，低聲道：「齊民強悍，難以對付，以項羽之威，尚且難以征服。何況韓信只有區區四千人？田氏兄弟既不臣服於楚，也不想臣服於漢，只不過想在楚漢之間尋求中立。大王若攻齊，很可能會把他們趕到項羽一邊去，更為不美。如您以我為特使，秘密前往齊國，肯定能說動田橫兄弟，不費一兵一