劉邦回到灞上，如驚弓之鳥，生怕行錯半步，出錯半招，再次激怒項羽，引來殺身之禍。他不許修整破損的寨牆，擔心項羽以為他加固城防；停止所有人員外出，擔心士兵不慎，與楚軍起衝突，節外生枝。可謂處處小心謹慎！
項羽得到了勝利者應有的尊重，也在考慮勝利者應享有的權力：既然已經到了咸陽，大軍不能長期駐在鴻門，也該考慮入城了。范增也很為難，懷王批複沒到，以什麼名義入城，用什麼規格？劉邦入城一直以關中王名號，若只說上將軍，豈不在王之下？項羽這時候有了個主意：「我坐車入城，讓沛公做我的參乘。」范增擔心：「讓他替您駕車？安全嗎？」項羽笑笑：「不用他趕車。只要他坐在車夫旁邊，明顯地表明他是我的下屬。就這樣在咸陽城裡轉上一圈，秦人都看明白了，誰才是關中真正的主人！」想了想，他補充一句，「我帶著虞去！也讓她瞧瞧咸陽。」范增對項羽的這個主意大加讚賞，於是，項羽命項莊挑出一百人隨同自己前往灞上。
此時，劉邦正在營中聽張良為他講解《道德經》。
張良誦道：「天下柔弱莫過於水，而攻堅。強莫之能先。其無以易之。故弱勝強，柔勝剛。天下莫能知，莫能行。故聖人云：『受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是謂天下王。』……」劉邦打斷他：「等等！這話怎麼講？像說反了吧？」張良微微一笑：「老子在下面還有一句呢：『正言若反』。」劉邦恍然大悟：「噢！那是我理解得太膚淺了！」張良拱手道：「沛公真是聰明！領悟得竟如此之快！」劉邦不好意思了，「子房！您就別捧我了！我從小書讀得不多，肚子里沒啥學問，……」張良笑笑：「不然！依我看，您不光比項羽有學問，比我們這些人都有學問！因為您的人生閱歷相當豐富，又善於吸收眾人之長，就如老子在經中所言：『江海所以為百穀王者，以其善下之。』您書雖讀得少，卻好學好問，觸類旁通，這點就超乎常人……」劉邦打斷他：「好好！不說這個了！再說下去，我自己也要暈了！你就給我講講這段吧。」
張良講道：「老子是說，天下萬物，水是最柔弱的，它連個固定的形體都沒有。可是，它又是最強大的，幾乎是無堅不摧！你看滴水穿石，驚濤裂岸，激流破峽，怒浪滔天，何等勢不可擋！所以，人要學水，以柔克剛，以弱勝強。這道理說來簡單，能領悟並實行的，卻少之又少。所以聖人說：能承受國家的艱難和污垢的，敢於面對國家的問題與不祥的，才是真正的社稷之主，天下之王！」
劉邦聽得非常認真，整個身體都傾向前去，頭也微微側著，像要聽清每一個字。他剛想張嘴提問，樊噲沖了進來，「大哥！項羽來了！」劉邦聽到項羽這個名字，登時從席上爬起來：「來、來了多少人？」樊噲補充著：「和虞姑娘一起來的，就帶了百十來人。」劉邦長出一口氣，迅速跑了出去。
「王在哪裡？」他一眼看見馬上的項羽，「哎呀！不知大王駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！」他顧不得地上的塵土與馬糞，立即跪在了項羽的馬頭前。樊噲追來，彎腰將竹皮冠遞給他，低低道：「起來！地下臟！」劉邦自嘲地笑笑：「咳！冠都沒顧上帶！」依然跪著，將冠戴在頭上。項羽看劉邦驚惶成這個樣子，不禁笑了，翻身下馬，將韁繩扔給了呂馬童，走到劉邦面前：「起來吧，沛公。我是信馬由韁，隨意走走，就轉到你營中來了。沒事先派人打個招呼，魯莽了。沛公休怪呀！」劉邦站起來，臉上堆滿了笑：「哪裡！大王是劉邦請也請不來的貴客！」他看見走來的虞姬，「虞姑娘！您也能來，太好了！來來！裡面坐！容我盡一盡地主之誼？」
項羽擺擺手：「我們不進去了。沛公！我和虞今天來，想讓你領我們去咸陽城裡逛一逛。看看皇宮、渭水、驪山什麼的。不光是虞沒去過，我也有很久很久沒來咸陽了呢。」劉邦連忙問：「大王想騎馬去，還是乘車？」項羽道：「走馬觀景，未免太倉促。乘車吧。可以慢慢地看，人也舒服一些。你說呢，虞？」虞姬笑笑：「都行。不要太麻煩沛公就好。」
劉邦連忙吩咐備車。自請騎馬給項羽引路。項羽笑笑：「不必。你也上車，給我充當一回參乘如何？」
劉邦的部下們聞言變色，劉邦也一愣：這豈不是把他當下人使喚？但他打定主意不激怒眼前的這個魔王，只是笑了笑：「這是我劉邦莫大的榮幸！蕭何！子房！你們陪陪大王和虞姑娘。我去換身衣服，再檢查一下車。」
周勃、樊噲等人早知項羽來者不善，但實在沒想到他會用此法侮辱劉邦。雍齒湊上來：「他就那麼一百來人，不如，三下五除二，給他解決了！」劉邦正往內帳走，突然站下，盯著他：「混帳！那是一百人嗎？那是一萬零一百人！一個項羽，就是一整支軍隊！」雍齒不服：「可咱們有二十萬人呢！」劉邦指指鴻門方向：「四十里外，那數十萬大軍呢？這種狗屁想法，趁早打消！有什麼？不就當回參乘嗎？給咱們諸侯聯軍的上將軍、咱們楚國的大英雄項羽當參乘，我不丟人！行了！我去換衣服，你們都別跟著，該幹嗎幹嗎去！」
劉邦在戚姬的服侍下換裝，他交代著：「你去廚房看一看，有什麼現成的吃食點心，挑幾樣，給我拿車上去。」項羽、虞姬與蕭何、張良等人站在營門外等著。項羽抬頭望望太陽，有點兒不耐煩了。張良連忙解釋：「沛公有這麼個機會為您服務，一定是誠惶誠恐，生怕招待不周。我想，他也許是在為您和虞姑娘預備一些路上吃喝的東西。」虞姬不安地說：「沛公太客氣了！」
一陣腳步聲，兩百名甲胄鮮明的士兵排隊跑步而來。他們後面，是舉著旗幟的約一百人的儀仗隊，擁著一輛裝飾華美、懸掛著珠簾的駟馬高車。車夫的位置上坐著夏侯嬰，他的身旁，並排坐著頂冠束帶，打扮得整整齊齊的劉邦。劉邦跳下車，滿面笑容地對項羽拱拱手：「時間倉促，來不及準備。只預備了點兒吃的，供大王途中享用。我怕大王不願閑人圍觀，也擔心怕不安全，特意叫他們把帘子也掛起來。不知這麼安排，能否合乎大王和虞姑娘的心意？」虞姬十分感動：「太讓沛公費心了！」項羽微笑點頭：「本來嘛，我只是想隨便走一走。被你這麼一弄，搞得像皇帝出巡了。」劉邦笑笑：「皇帝出巡那場面，咱可是見過！那派頭！跟它比，我這隻能算是小打小鬧！不成敬意！」他拱手道，「請大王與虞姑娘登車！」
劉邦領著項羽和虞姬從覆道上眺望皇宮。他向二人指點著驪山和渭水。之後又帶他們查看府庫，進入秦宮，堆積如山的金銀、珠玉，金碧輝煌的皇宮，令人目不暇接！項羽和虞姬都看呆了！劉邦不失時機道：「現在，這裡的一切，都屬於大王您了！」項羽不以為然：「在我眼裡，這些無非都是民脂民膏！秦人掠自天下，最終，還要回歸於天下人！」劉邦回頭看了一眼。夏侯嬰揮了一下手，兩個士兵抬著一個雖不大但卻很沉重的箱子走到項羽面前，劉邦走上前，親手打開箱子，裡面滿滿都是黃銅鑰匙。每個上面都掛著木牌，用墨字標有鑰匙的用途。劉邦笑笑：「這是各府庫以及皇宮各門的鑰匙。現在，全部移交給大王！天下寶物，應歸天下人所有。就請大王全權處置吧。」
項羽看著劉邦，似乎調侃地問：「全都交了？」劉邦表情鄭重：「都在這裡了。大王可以逐個清點。」項羽的表情也很認真：「好像還有兩樣寶物，你沒移交啊？」劉邦一驚，自己哪敢留下一件半件呀，戰戰兢兢說：「敢問，是哪兩樣？」項羽道：「一是秦朝的降王子嬰。」
劉邦擦了把頭上的汗：「這個，我已命人嚴加看管了。今晚，就把他交給您指派的人！」「還有，就是秦國的傳國璽！那顆用我們楚國的『和氏』雕成的國璽！」項羽看來是不曾忘卻。劉邦連忙點頭：「是！它確實還在我那兒。回去以後，我馬上親自給您送去！」項羽縱聲大笑：「好！沛公真乃大公無私也！我就代表大王和各位諸侯，收下你的這片心意！來！」他吩咐項莊，「抬我車上去！」
項羽撩起珠簾，從車裡望著外面的景象，不禁感慨：不愧帝都！果然繁榮！虞姬感嘆著：「沛公治理得真不錯！你聽！百姓們都在歡呼他的名字呢！」項羽仔細傾聽，果然，車下傳來了陣陣歡呼：「沛公！是沛公啊！沛公萬歲！……」他頓時臉色一變。劉邦忙向大家連連擺手，制止百姓們的歡呼，可是，圍過來的關中父老們卻越來越多。其中，就有約法三章時在場的兩位父老。一位父老高喊：「鄉親們哪！這就是跟咱們約法三章的沛公！咱們的關中王啊！」劉邦站起來，無奈地高聲說：「各位父老千萬可不要這樣稱呼！劉邦擔當不起！我也不是什麼關中王！……」那父老不依不饒：「您當然是咱們的王！當然是您！」劉邦連連擺手，心裡叫苦不迭。
項羽越聽越氣，用手一扯，嘩啦一聲，珠簾被他扯了下來，串起的珠子紛紛落地，百姓們仰面驚望。項羽鑽出車篷，挺立於車上，他高大魁梧的身軀頓時把陽光也遮擋了。劉邦忙說：「父老們！這位才是未來的關中王！他就是我們楚國的英雄、我們的