宦者韓談正指揮人用素白的帛遮掩住褪了色的紅柱，一駕馬車駛到門前。晨曦公主在丫環的扶掖下走下車輦，韓談引著晨曦走進公子府。
晨曦見子嬰躺在病榻上，不知他真的身體欠安還是詐病不出，吩咐韓談退下。子嬰道：「他無須迴避。韓談雖然是趙高派來監管我的人，但這麼多年一直真心維護我。」晨曦聞言便不再避諱，直接說明趙高讓自己勸子嬰繼承皇位。子嬰從病榻一躍而起：「我才不上他們的圈套！才不當這個傀儡！難道要讓秦宮再上演一出指鹿為馬的醜劇嗎？」
晨曦露出笑容：「你這麼說，我就真的放心了。」她囑咐子嬰，「如果你明確拒絕，不僅會惹來殺身之禍，而且絕了趙高的念頭，恐怕他會公然篡位。現在除了你，確實沒有更合適的繼位人選了，趙高一定非常著急。聽說登基典禮正在加緊籌備。要是籌備好之後，你的『病』還沒好，他很可能會親自出馬，來府中促駕！」
子嬰恨恨道：「好！只要他來。」「對！報仇雪恨，挽救秦國，在此一舉！」晨曦道。子嬰問：「韓談！你願意幹嗎？」
韓談開始沒明白兩人的想法，愣了一下，方才忽然反應過來這是個太大膽的念頭，他堅定跪在子嬰面前：「韓談願為公子死！」
劉邦兵至嶢關，接到了趙高寫來的一卷簡牘，張良從字跡和封印上認真辨識，覺得應該是真的。不過其中的內容也太荒唐了，趙高居然以罷兵停戰為條件，要跟劉邦平分天下？！
劉邦認定這不過是趙高的緩兵之計！現在，他的軍隊下武關，發嶢關。章邯又新投降了項羽，二十萬秦軍一夜間掉轉矛頭，成了北征前驅，趙高焉能不慌？焉能不急？在皇帝面前，他肯定沒法兒交代！所以，玩兒這一手，來緩和義軍進攻的勢頭，以積聚力量，捲土重來！
小薄插嘴道：「趙高本來就是個大奸臣，再變成個賣國賊，這也很正常啊！萬一，這一切都是真的呢？」劉邦將趙高的信鄙夷地扔到一邊：「那也不能跟他做這種交易！天下人，包括秦人，都對趙高恨之入骨。別說平分天下了，就是他把整個天下拱手相送，叫我當皇帝，我也不能出賣義軍，跟他同流合污，給他這個苟延殘喘的機會！」
小薄用欽佩的眼光看著劉邦，伸出拇指贊道：「大丈夫！」劉邦開心地笑起來：「哈哈！聽見沒有，子房？你的小師妹終於誇了我一句。她可很少拍我馬屁喲！」張良笑笑：「倒並非師妹過獎，沛公此舉，實乃大丈夫之所為！不過，」他彎腰將地上趙高的信揀起，「這封信可別扔了，它有大用。沛公可知，嶢關守將何許人也？」劉邦一愣：「這個倒不清楚。」
「嶢關守將乃咸陽商人出身。商家最講利害，凡事斤斤計較。現在，連趙高都想求降，他豈能不考慮自身的得失？我們不妨學趙高的辦法，給他開出優惠的條件，甚至拿出真金白銀收買他，叫他認清大勢，主動獻關！」張良緩緩道。
劉邦十分興奮：「不戰而降？」「沛公！武關一役，我們雖然取勝，但損傷人馬不少。如果照您的安排，再以兩萬人強攻嶢關，還不知會自損多少！勝利就在眼前，可不能做賠本買賣。所以，一定要爭取到這樣的結果！」劉邦擔心：「只是，他能相信我們的話嗎？」張良意味深長地一笑，將手中的信遞還他：「不相信我們，還不相信他們的丞相？」劉邦恍然大悟，哈哈大笑，「真乃妙計也！可是，派誰去呢？」「沛公帳下正有一合適人選。」「誰？」張良笑而不語，做了個喝酒的手勢。劉邦一拍手：「對！就是他！」
酈食其倚著馬鞍席地而坐，從酒葫蘆里往嘴裡倒著酒。年過七十來投軍，好容易博得可以建功立業的機會，誰知軍中又出現個張良，偏偏劉邦對張良言聽計從，酈食其終於體會到當年孔丘如何會形容自己「惶惶如喪家之犬」，被人冷落的滋味兒，真不好受！
酈食其正滿腹牢騷，下人通報沛公來了，酈食其故意躺著沒動，繼續喝酒。
劉邦走近，看了他一眼，對張良說：「瞧咱們這廣野君老爺子！大白天就喝得爛醉如泥！」酈食其冷冷地：「無事可為，不喝怎麼著？」「酈先生，現在真有事用到您。」張良笑著說。「有您無所不能的張先生，酈某又有何用？」「不然。張某並非無所不能。比如說，眼下需要一個人，以三寸不爛之舌，替代兩萬雄兵，說服嶢關守將不戰而降，這個，就非張良之所長也。」酈食其愣了一愣：「沛公真有此意？」劉邦笑笑：「是啊！子房為我設計，說只有您酈先生能擔此任，可您老人家喝得這麼醉醺醺……」酈食其把手中的酒葫蘆一扔，跳起來，大聲說：「誰說我醉？我哪兒就醉了？我是酒醉心明！」他張大嘴，指著舌頭，「放心吧！只要它沒醉得不能動，就沒事兒！老酈定不辱使命！沛公！我給你立軍令狀！若無功而返，願軍法從事！」
劉邦與張良相視而笑。
高大的嶢關建於兩山之間。真是一夫當關，萬夫莫開。城頭上飄揚著秦軍的黑旗。
一輛馬車朝嶢關緩緩行來。酈食其憑軾而坐，搖著手中的羽扇，仰望著兩邊的崇山峻岭以及前方緊閉的關門。
城上高叫：「什麼人？馬上停止前進！我們要放箭了！」酈食其令馬車停下，他立於車上，向關上大叫：「告訴你們守將！我是沛公派來的！有好心獻上！叫他出來答話！」
一會兒，城頭上出現守將的身影。守將朝下喊：「你有什麼好心？」酈食其抓起一把珠寶舉過頭頂，珠寶在陽光下閃閃發光。酈食其大聲說：「看見沒有？我車上還多著呢！」守將與旁邊什麼人嘀咕了幾句，只見從城上緩緩放下一個筐來。守將朝下叫：「你要真是好心，就坐它上來！」酈食其冷笑：「好吧！珠寶留下，我自己上去！」說著朝關前走。守將道：「都弄上來！」
酈食其翻翻白眼：「廢話！你扯得動嗎？別弄到一半兒，繩斷了，把我老人家摔成了肉餅！」城上哈哈大笑，笑聲中，筐已落地。
酈食其走得氣喘吁吁，來到筐前，翻身爬進去坐好，緊緊拽著繩子，朝關上叫：「拽吧！可慢一點兒！我摔死了，這些寶貝就全拉回去了！」他摸摸袖中，趙高的來信還在。
城上絞起繩索，筐籃開始緩緩上升。酈食其的身體越升越高。向下望，馬車已變得很小。山風吹過，筐在搖晃。酈食其嚇得死死抓住繩子，閉上眼睛。
張良相信酈食其說服守將不成問題，但仍然提示劉邦一刻也不要放鬆攻城的準備。他考慮：秦軍已成驚弓之鳥，人人自危。憑藉章邯的威望，二十萬秦卒可以在一夜之間放下武器。卻很難保證嶢關的秦軍士兵也會如此聽話。
正如張良所料，守將接待沛公使者的消息，已在守城的士兵中像瘟疫一般傳開，攪得上下人心惶惶。嶢關是通往關中的最後一道天險，嶢關後面就是咸陽，有秦軍士卒的妻兒老小。士兵們暗暗聯絡：將軍不獻關便罷，他真敢獻關，就造他的反！
守將滿面笑容地將酈食其親自送到關門前，吩咐守軍開城送客。「酈先生！我是做生意出身，做生意講究個信用。我希望沛公是個守信的人。」酈食其也笑著：「這個您放心！我回去之後，把我們談判的結果向沛公作個彙報，然後，咱們就簽訂協議，按我們說好的條件，一條條地落實。可以吧？」「那，您帶的這些珠寶……還要拉回去嗎？」酈食其愣了一愣：「哦，這個，我要請示一下沛公。您暫時先別關城門，行嗎？」「可以。我等您半個時辰。」守將利欲熏心，滿口答應。酈食其拱手：「好！半個時辰之內，我準定給您答覆。」
二人拱手作別，酈食其在他的笑聲中揮揮手，大步走出了大敞的關門。
劉邦和張良騎著馬，上前迎接走出嶢關的酈食其。「沛公！此行幸不辱命，……」酈食其非常高興。
劉邦笑笑，打斷他：「酈先生辛苦！快上馬吧！回去再說。」
酈食其回頭看了看，只見一幫兵士推著那輛裝有珠寶的車，緩緩向嶢關而去，將那車珠寶推到關口後立即撤離，而守將已經派了十多個親兵將車推進城。
嶢關守將正要上前驗收珠寶，一個秦軍士兵上前攔住，質問他：「將軍！我們知道那老頭兒是反賊劉邦派來的。這車珠寶，也是劉邦送給將軍的嘍？」接著有兵士七嘴八舌問：「反賊為什麼要送您這麼多珠寶？」「你是不是打算把嶢關獻給他們，換取自己的榮華富貴？」
守將火了：「大膽！你們敢這樣跟本將軍說話？」他對推車的士兵道，「好了！推進來就行了，快把城門關好！把車套上馬，給我拉回去！」說著，撥馬就要走。
三四個士兵攔住他，「說清楚！你是不是要獻關投降？」「滾開！該幹嘛幹嘛去！」守將火更大了。「將軍！不說清楚，我們是不會走的。」士兵們堅持著。「你們想造反嗎？」一個士兵氣憤地吼道：「要造反的是你！」突然，他一刀將守將殺死。
突然，在剛剛推進來的大車上，那一堆用草席蒙住的「珠寶」發動了！原來，那並不是什麼珠寶，而是掩伏在車上的劉邦的