旌旗鮮明，鐵甲閃亮，排列整齊的楚軍北伐隊伍準備出發了。大帳門前，執戟郎韓信正在守衛。他握著武器，莊嚴挺立。正要下令出發，鍾離昧跑來：「魯公！沛公給你送行來了！」
項羽大出意料，思索片刻，大步朝轅門走去。劉邦在門前拱手等候。戚姬捧酒，小薄執壺，跟在他的身後。見項羽走來，劉邦施禮道：「魯公出征，劉邦特來相送，薄酒三爵，不成敬意。這第一爵酒，願天地神明護佑魯公旗開得勝，馬到成功！」項羽接過來，先以指蘸酒敬天，又將剩餘的酒灑向大地。
小薄上前，將第二爵酒斟滿，劉邦舉向項羽：「第二爵，願三軍將士平安歸來，再立新功！」項羽接過，將酒一飲而盡。小薄斟滿第三爵，劉邦含笑捧給項羽：「第三爵，願你我兄弟永遠攜手，共創大業！」項羽接過來，卻並沒馬上喝，卻反問：「你這話，是真心？」劉邦笑道：「當然真心！」「我收回你那五千兵，沛公不恨我？」劉邦笑：「你要對付的是章邯啊！就是你不要，我也該想到把兵還你。好在，你我雖然分兵，仍為一體。哪路得勝，都是楚國的勝利和光榮。我真心祝項老弟能早日打敗章邯，攻入咸陽！到那天，我會頭一個向你表示祝賀！擁護你項老弟榮升關中王！」項羽哈哈大笑：「好！」舉酒欲飲。一隻手將他執著酒杯的手攔了下來。「慢！」范增趕了來，「劉邦！我只問你。如果我們被章邯拖住，戰事拖延。而你卻一路順利，打到了函谷關下。你又怎麼辦？是先支援我們打章邯，還是搶先入關，跟羽兒爭這個關中王？」劉邦笑笑：「范老先生！劉邦手裡只有區區四五千兵呀！有這個可能嗎？」范增固執道：「我只問你，你會怎樣？」劉邦想了想：「好！如若真出現這種情況，我會放棄入關，回頭去支援項老弟攻打章邯！即使項老弟不需要我增援，我也絕不先入函谷關！一定在關下等著，與您攜手，共入咸陽！」范增摸著鬍子笑了：「羽兒！喝吧！謝謝人家的好意。我回車上去了。快點兒！不要讓卿子冠軍等咱們。」說罷轉身飄然而去。
項羽將酒一飲而盡，將空杯遞給戚姬，對劉邦拱手作別返回營中。劉邦停留片刻正欲離開，忽聞得鼓樂喧天，他連忙讓夏侯嬰將馬車趕至路邊。迎面首先走來氣派的儀仗隊。當先四面長旗上鮮明地寫著：「楚國令尹」「卿子冠軍」「楚國上將軍」「奉旨征伐」。接著是金燦燦的斧鉞，明晃晃的長戟……隨之而來的，是在旗幟簇擁下的一輛華美的高車。也就是當初迎立楚王的那輛，這是懷王特意賜給他的。車上懸垂著淺藍色的帳幔，隱約可見端坐於車中的宋義。他戴著高高的冠，著絳紫色華美衣裳，手握象徵權力的兵符。那樣子不像去打仗，倒像是要去哪裡赴一個重要的宴會，或是去哪裡巡視，展示自己的八面威風。
車後面，跟著宋義的一班幕僚，一個個騎在馬上說說笑笑，左顧右盼，像是要跟著宋義去踏春一般。
公元前208年，即秦二世二年9月，根據懷王的決定，項羽隨宋義率楚軍主力離開彭城，北上救趙。
同年10月，劉邦帶領他屬下不足五千兵馬，也自碭郡出發，踏上了他極其艱苦的西征路。他們的目標是同一個，即秦朝國都咸陽所在地――關中！
巨鹿城。風雨飄搖。趙國丞相張耳背著手，像熱鍋上的螞蟻在府邸中轉來轉去。秦軍又在兇猛攻城，楚國援軍卻在安陽按兵不動。
張耳很清楚，秦軍把趙國當作了誘楚軍前來的香餌，楚軍在行進，不必擔心巨鹿的安全。但如果楚軍擺明了袖手旁觀的態度，巨鹿就危險了，張耳決定直接寫信給項羽，他聽說此人是個血性漢子，又與章邯有殺叔之仇，激他一激，興許巨鹿還有救。
安陽剛下過暴雨，天雖晴了，仍是滿地泥水。
項羽接了張耳的書信，再也按捺不住，踩著積水一步一滑地向大帳走去。執戟郎韓信緊緊跟在他身後，隨時準備扶他一把。
衛兵以「上將軍宴客，諸將一概免見」的理由將項羽攔在了宋義的營帳前，項羽喃喃道：「請的什麼客？」「齊國人吧。」韓信輕聲說。「何以得知？」韓信道：「轅門外停的馬車是齊國的樣式。」
宋義果真是在宴客，請的就是那位齊國的高陽君。
高陽君滿面笑容，舉酒向宋義道：「恭喜呀！令尹大人！如今天下之人，誰不知道您現在是楚國的重臣，文武兼於一身哪！這次統率重兵，前來救趙，簡直是匡扶天下、力挽狂瀾的中流砥柱嘛！」宋義聽得心花怒放。「我特意來，一是相賀，二是對大人有所請求。」高陽君移席近前，正欲陳述自己此行目的：「最近齊國內部出了點事兒！我迫切需要大人的幫助！」
正說話間，衛兵在帳門外報告項羽求見，宋義思忖，正好讓外人見識一下自己的威儀，於是，便命項羽覲見。宋義大喇喇坐著，朝項羽笑著擺擺手：「來，魯公！介紹一下，這位是齊國的高陽君。上次統兵去定陶的，就是他。」他接著對高陽君隨便一指，「這就是項梁將軍的侄子，名叫項羽。」高陽君站起身：「魯公！幸會！」
項羽還了個禮，接著對宋義道：「上將軍！末將打擾，確有要事！」「高陽君不是外人。有事你就說吧。」宋義臉上掛著笑容。「末將是來請示，我們何日救趙？」宋義驚訝道：「我們這不是來了嗎？」「這是安陽！不是巨鹿！巨鹿城危在旦夕，我們卻在這裡耽擱時間！」
宋義道：「怎麼叫耽擱時間？我決定在此紮營，是讓三軍將士稍作休整，以利再戰。你不要跟我提巨鹿！巨鹿的情況，我比你更清楚！你問問高陽君，人家齊國援兵來了那麼久，為什麼不去解圍？」高陽君欠欠身：「不是我們不去解圍，章邯確實是太厲害了！誰都看得出來，他是布置了一個大口袋，等著把我們一網打盡哪！你去前邊看看就知道，他用那些甬道，里三層外三層，把巨鹿圍得就像一隻鐵桶！上回，陳余派去的五千兵，還沒到城下就無聲無息被吃掉了！真是可怕！誰還能去送死？」宋義對項羽：「你現在知道，我為什麼停下不走了吧？」項羽反問：「那咱們就不去救趙了？不去打章邯了？」宋義有些不耐煩：「誰說不打？但是，在摸清戰場情況之前，不能輕舉妄動！輕舉妄動，乃兵家之大忌也！打仗靠的不僅是勇力，更是智慧！這一點，恕我直言，魯公需要好好接受武信君血的教訓！」
項羽什麼也沒說，連告別的禮節也忘了，轉身大步走出去。韓信緊緊跟著他。項羽在一棵樹下猛地停住，突然揮出一拳，狠狠打在粗大的樹榦上，發出一聲悶響。滿樹積水全都震落下來，像下了一陣急雨，淋了他滿頭滿臉。韓信離他較遠，又及時向後跳了一步，才躲了過去。項羽抬起頭來，向天怒吼一聲。
韓信靠近他，緩緩道：「巨鹿早晚要破，如果一旦城破，趙軍與秦軍必以命相搏。各國援兵到了那時，也不可能坐視不理。上將軍是希望我們楚軍能置身事外，觀其勢而承其敝，然後再考慮出擊。所謂鷸蚌相爭，漁人得利。」
韓信的話提醒了項羽，他忽而想到，安陽是行軍路線中離齊國最近的地方，宋義選在這裡紮營，又立即與齊國人接觸，大概有什麼個人目的在裡面。
確實，高陽君與宋義頭挨著頭正在密談。高陽君低低道：「所以，我想了一個辦法，從外面請人來當齊國的令尹！」「請誰呢？」宋義問，心裡盤算，這個人難道是自己的親族？高陽君笑道：「令公子――宋襄。」「宋襄？他怎麼行？」宋義表面推脫著，心下暗喜。高陽君道：「公子長期在我國臨淄學宮修學，算是半個齊國人了。他雖年歲不大，卻具有龍鳳之姿，氣度非凡。何況，還有您這樣一位有權勢的靠山！只要令尹大人贊同，我馬上回去活動齊國的元老重臣，定能玉成此事！」
宋義假作謙虛：「能有機會，讓宋襄鍛煉一下也好。只怕他年少學淺，辜負了您。」高陽君擺擺手：「這您別擔心。他一定行！這樣，對他，對您，甚至於對齊國和楚國，都大有益處。只是，此事未成之前，知道的人越少越好。」
兩人笑著，心照不宣地舉舉酒，同時飲干。雨又下起來，一點點敲打在帳篷頂上。
劉邦的軍隊在冒雨前進。
紅旗被雨水打濕了，纏在旗杆上。整個軍隊狼狽不堪。這些日子，劉邦率軍從碭郡出發，先破成陽和杠里，接著打成武，兜兜轉轉卻並未西進。劉邦抹了一把臉上的雨水，喊：「樊噲！樊噲！這雨越下越大。找個地方，宿了吧！」樊噲騎馬趕過來頗感為難：「這鬼地方，前不著村，後不著店，上哪兒住呀？」
劉邦撥轉馬頭，朝一輛跟在後面的馬車跑去。車裡。戚姬抱著包袱，身體縮成一團。小薄正想辦法遮擋外面進的雨水。車簾一掀，劉邦鑽了進來。身上已經濕透了。「小薄姑娘！把地理圖取出來。我瞧瞧，咱們到哪兒了？」小薄掏出地圖。劉邦指劃著：「這是昌邑。咱們應該在這兒！看看附近有什麼大的集鎮沒有？」小薄忍不住問：「沛公，咱們不是西進嗎？為什麼總在這一帶轉來轉去？」劉邦從圖上抬起頭：「懷王封我當了碭