項梁大營里眾將齊集，氣氛嚴肅。章邯大軍，正集結於東阿、濮陽一帶，齊國田榮被困東阿，馳書求援。項梁決定把握機會，出兵與章邯一戰。他以英布為先鋒，直攻亢父，命項羽、劉邦合兵，向城陽、雍丘一帶活動，牽制章邯，並殲其精銳。同時，親領主力馳援田榮，以解東阿之圍！項羽素來勇猛無匹，兩人私交又不錯，劉邦自然很高興與項羽共同作戰，出得帳來，連連發表決心：「你項老弟指向哪裡，我就打向哪裡。」
這話恰巧被項梁聽到耳中，當然十分欣慰，於是走上前來：「戰場上，最忌諱的是將帥不和，互相掣肘。羽兒作戰勇猛，萬夫莫敵；沛公老成持重，經驗豐富；你二人若好好配合，定能相得益彰，捷報頻傳！項羽！你從你的軍中，再撥些人馬，連同原先的人，共湊齊五千之數，撥給沛公，歸他指揮！」劉邦大喜：「多謝武信君！您放心。劉邦一定會聽從少將軍的號令！協助他打好這一仗！」
項羽和劉邦率領楚軍向城陽猛攻。秦軍頑強抵抗，箭如飛蝗從城上射下。項羽心急，跳下烏騅馬，搶過旁邊士兵手裡的盾牌，冒著箭雨衝到城下。楚軍見主將如此奮勇，士氣大振，喊著殺聲跟著撲向前去。劉邦忙指揮部下，加緊強攻。項羽衝到城門前，揮刀一連劈死秦軍幾名守城士兵，血濺征衣，又一刀將門閂砍斷。城門大開。劉邦指揮楚軍蜂擁而入。
公元前208年，即秦二世二年7月，項羽和劉邦受項梁指派，合力攻克城陽、雍丘，切斷了秦軍由三川郡增援濮陽的通路。楚軍其他部隊也傳來捷報。由項梁率領的主力，接連在亢父和濮陽東打了兩個大勝仗，逼得章邯退守濮陽，解了東阿之圍。隨後，楚軍又揮軍南下定陶，再次大破秦軍。
自從攻佔東阿，項梁自命不凡的情緒開始蔓延，認為秦之精銳不過爾爾，此時，他覺得范增也變得多事，總是強調敵軍之強大。正好項羽在濮陽陷入持久戰，索性將其派到了項羽身邊。而他更想做的是炫耀軍威。於是上疏奏請懷王和宋義視察軍情。懷王屢獲捷報，大喜，以宋義為特使前往勞軍，宋義深知如今項家勢大，隨時可以廢掉他們這個所謂王庭，此行表現得很是謙卑。
項梁炫耀地領著宋義在定陶楚軍大營巡視營地，「令尹大人親見我軍士氣是何等高漲！下一步，我要擴大戰果，拿下濮陽，活捉章邯！」宋義小心地提醒：「章邯雖受到打擊，但主力損失不大，仍然擁有三十萬大軍，隨時可以反撲。我一路走來，看了些山川形勢，武信君像是太孤軍深入了呢。您看，項羽、劉邦遠在東面作戰，只有您單獨面對強大的章邯。」項梁不等他說完，就用一陣大笑打斷了他的話：「哈哈哈！什麼？你說章邯『強大』？令尹大人！你隨便在我的軍中找一位兵將問問，他們會告訴你，章邯到底強大不強大。呂馬童！」正在照顧戰馬的呂馬童回頭：「有！」「你過來！告訴這位令尹大人，你覺得章邯強大不強大？」呂馬童笑著：「俺看他就是個草包！這仨月，我們跟著項老將軍，跟他打了那麼些仗，沒一仗不是俺們贏！章邯那老小子，見了俺項老將軍的戰旗，掉頭就跑！不是草包是個啥？」他繼續對周圍的士兵道，「你們說，俺講的對不對？」周圍的士兵起著哄：「對！他就是個草包！就是個大草包！」宋義驚訝地聽著，剛想說什麼，身邊卻響起項梁的大笑聲，便乾脆緘口不言了。
濮陽城上，章邯帶領司馬欣和董翳巡視著城防。他交代守城將士：把城再修高一些，環城的壕溝挖得再深些，引黃河水過來，做好長期堅守的準備。司馬欣和董翳吃驚地相互看了看，加快腳步，跟上章邯。司馬欣試探問：「大將軍真要堅守濮陽？我們雖丟了些城池，但三十萬大軍並未受很大損失。相反，兵力得到了集中。項梁分兵把守那些打下的地方，兵力卻大大分散。現在，他急於尋找我們主力決戰，孤軍深入定陶，我們正可趁此機會，好好教訓教訓他！大將軍為何卻避而不戰呢？」章邯默默聽著，不置可否，聽完，看看司馬欣：「長史大人看呢？」司馬欣道：「大將軍當然可能有自己的打法，不過，這幾個月來，我軍連連失利，朝廷已然得知。再不打個大勝仗，怕是在趙公公和皇上面前難以交代呀！」章邯默默不言，轉身回府。進入濮陽城的章邯府邸，章邯將摘下的劍橫放於几上，坐下來，對二人道：「說吧！離開咸陽之前，趙高到底是怎麼跟你們交代的？」二人一怔，面面相覷。章邯冷冷一笑：「不必瞞我。你們一來，我就清楚，是趙高派你們來監視我的！當然，我並不在乎。大丈夫光明磊落，如日月之光，還怕人看嗎？你們也跟了我這麼久，看了我這麼久，又看出些什麼？」他長嘆一聲，「我貴為駙馬，本可以安享富貴，只是見國事已不可為，才冒險自薦，起刑徒於驪山，阻亂民於潼關。身經百戰，出生入死，想不到，還有人時時要提防我！暗算我！真寒心哪！」司馬欣和董翳都跪下，垂首無語。章邯緩和了一下氣氛：「你們起來吧。我知道，你們雖然受趙高指派，卻一直在為我說話，並未趁機陷害於我。咱們之間，還是好兄弟！」司馬欣和董翳默默站了起來。章邯又長嘆一聲：「我又何嘗不知道形勢的兇險！公主還在咸陽，我的一舉一動，都會影響到她的安危！只是楚軍新來，銳氣正盛，必須要避其鋒芒。這樣，我才一再示弱，誘其深入。你們不要急，也差不多了，不出半月，我定會解決項梁！」他使勁一拍几案。置於案上的佩劍被震得發出聲響。
項梁在定陶大營宴請宋義，項梁略帶酒意地詢問楚王近況。宋義討好道：「王一切安好，就是擔心前方的軍事。」接著道：「呃，武信君，宋義冒昧，還是想提醒一句。請不要小看了章邯！我發現，他擅長於集中兵力，各個擊破，現在，他雖然丟了幾座城池，兵力反而相對集中，千萬別被他的假象所迷惑，以至於……」
項梁打斷他：「令尹大人，您好像喝多了？左右！取酸湯，給令尹大人醒酒！」宋義索性裝醉：「呵呵！真的！我真有點不勝酒力了。武信君！告辭！」
宋義假裝腳步踉蹌，目光打量著經過的帳篷。很明顯，楚軍沒有做好隨時戰鬥的準備。有人在偷著喝酒聊天，有人在呼呼睡大覺。兵器也放得很零亂，脫下的頭盔和鎧甲橫七豎八，而負責巡查的楚軍卻對這種現象視而不見，揚長而過。宋義看得直搖頭，長長嘆了一口氣。
第二日，宋義沉著臉坐在車上，一路顛簸地向齊國而去。遠遠地，只見前方一片煙塵，煙塵之中，像是有兵馬出現，宋義連忙命車夫停車靠在路邊。兵馬來得很快。已經能夠清楚地望見飛揚的齊國的旗幟。軍士們一個個雄赳赳，氣昂昂，朝這邊奔來。得知前方主帥是高陵君顯，宋義高興喊道：「有勞通報一聲！就說楚國宋義在此恭候！」隊伍停了下來。
宋義與齊國的主將田顯登上附近一座小山坡。兩人是舊相識，高陵君只聽說宋義扶助懷王登基，又當上了令尹，真是沒想到兩人在此路遇。宋義長嘆一聲：「咳！大權在人家項氏之手，我也就是個聾子的耳朵――擺設！你這是打算去定陶嗎？」高陵君點頭：「你們武信君連打了幾個勝仗，士氣很高，再三致書，要我們派兵，共滅章邯。齊王這才命我加快行軍，七日內必須趕到。都快要把士兵們累死了！」宋義別有深意地說：「我要是你，倒不如走得慢一點兒！」高陵君感到莫名其妙。宋義冷笑：「我剛從定陶來，打了勝仗不假，可是，將驕兵惰，上上下下，全被這點勝利沖昏了頭！既不做好防備敵人來襲的準備，又不整頓自己的軍紀，這樣的軍隊，必敗無疑！我苦勸也無效，這不，怕我在耳邊聒噪，派我聯絡你們來了。幸虧我遇見你。咱們是老朋友，我不能不給你提個醒。你想趕去，我也不攔著。不過我告訴你，走慢點兒，還可倖免一死。走快了，真會禍及當頭！您自己考慮吧！」
高陵君愣愣地聽著，望著山坡下自己的部隊，忽然大叫一聲：「傳令官！」齊國傳令官奔來。「傳我將令。隊伍停止前進！就地紮營！先埋鍋做飯！好好休息！」田顯吩咐著，他轉身拍拍宋義的肩：「多謝老朋友的忠告！走吧！我帶有臨淄出產的好酒，咱倆多日不見，今天得好好喝一頓！」
定陶項梁大營。呂馬童用托盤端著吃食，匆匆朝大帳走去。周圍的軍士們依然嬉鬧如故。呂馬童將吃食放在几上，盤中有烤羊腿和羊肉湯。項梁聞聞，香氣撲鼻，不禁說：「唉！這時候，再來口酒，那就得勁兒了！」軍中不得飲酒是他自己的將令。呂馬童狡猾地一笑：「您再嘗嘗這碗湯。」說著，打開旁邊一個蓋著的食器。項梁喝了一口，愣了，這明明是酒。呂馬童一笑：「這是我給您做的椒湯！看您這一陣子太辛苦了，總休息不好，不如把這湯喝了，美美睡上一覺，那才有精神消滅章邯呢！」項梁望著他，大笑，讓呂馬童倒上，他大大喝了一口，「來勁兒！還有嗎？」「有，有。將軍！這椒湯好喝吧？」呂馬童問。項梁笑：「好！好椒湯！我可警告你，只此一次啊！下不為例！」說著，他飲下了第三碗。此時，章邯大軍正像一隻無聲的豹子，撲向它選定的獵物！
守門的衛