彭城郊外，一群羊悠閑地在路邊啃草。路旁的坡上，坐著一位眉清目秀的青年，身邊放著牧羊鞭和一柄放羊鏟。他並不看羊，只雙手抱膝，在喃喃地念誦著什麼。他吟的竟然是一首楚辭！他叫羋心。仔細看，你就會發現，他雖然衣衫襤褸破舊，也在干著牧羊的粗活，但他的眉宇之間卻有一股高傲的貴氣，他吟的是屈原的《哀郢》：「皇天之不純命兮，何百姓之震愆？民離散而相失兮，方仲春而東遷！」一隻羊跑遠了。羋心站起來，拿起鏟，挑起一塊小石子拋過去，正打在羊的背上。羊嚇了一跳，急忙跑迴路邊的隊里。羋心抱著鏟，站在那兒，繼續吟道：「羌靈魂之欲歸兮，何須臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日遠！」「王孫！王孫啊！」宋義喘吁吁朝他跑來，羋心停止了吟誦，居高臨下地看著向他跑來的人。那個中年人，身材偏胖，穿著普通。宋義跑到近前，埋怨他：「我不是讓您辭了工，別再替人家牧羊了嗎？」羋心淡淡道：「我不放羊，以何生計？」宋義著急地：「我不跟您說了嗎！那位居巢老人范增向我保證，他會說服項梁將軍，迎您進城，立您為王的！」羋心不屑地哼了聲：「我不信。他既手握重兵，何不自稱為王，非要找我？」「因為您是楚懷王的嫡長孫啊！您才是楚國王族真正的後代！這一點，我是拿腦袋向他擔保的！憑我們宋家曾三代做過楚王的令尹，難道他會不信？」宋義解釋。羋心眼睛看著遠方：「宋義！在這種亂世，誰還跟你講這些？國破家亡！上天能留我一條活命，讓我在這兒牧羊，有口飯吃，我已經很知足了！」
項羽催動烏騅馬，在通往彭城的大路上加速行進，士兵們一窩蜂地朝前跑，整條路上都是飛跑向前的士兵，煙塵飛揚。宋義正在著急地勸解羋心，羊群忽然亂了起來，開始驚叫。羋心回頭一看，只見後面的大路上揚起一片滾滾煙塵。煙塵之中，以項羽、劉邦的馬為首，一大群人馬朝眼前涌了過來。羋心慌了，急忙攏他的羊。宋義卻拉住他的手，跳到路邊的壕溝里，躲避來軍。大軍轉瞬就到了眼前，眾多的人馬像一陣狂風、一股洪水，從他們的面前橫掃、席捲過去！羊群被衝散了，羊兒咩咩叫著，四散奔逃。羋心與宋義趴在路邊的溝里，驚恐地望著從頭頂上紛紛踏過的人腳和馬蹄。終於，隊伍過完了。像陣狂風似的，消失得無影無蹤。羋心跳起來，去尋他的羊，驚散的羊群在他的召喚下慢慢集合起來。宋義驚叫：「哎呀！這隻羊被馬踩死了！」羋心跑過去。地上躺著一隻被馬踏死的小羊羔，他心疼地蹲下去。「這兒還有一隻！」果然，又有一隻小羊被車輪輾傷，躺在那兒，流著血，咩咩慘叫，羋心急得幾欲流淚。又有兩匹馬跑到了跟前。羋心衝過去，張開手臂攔住，大喊：「停下！你們賠我的羊！」虞姬和虞子期忙把馬勒住，兩人對視一眼，虞姬道：「一定是前面的隊伍乾的！咱們看看！」他們跳下馬來，虞姬一邊拿出葯囊。一邊對羋心說：「別急。這隻小羊還有救。你抱好了。」虞姬小心地給小羊擦凈傷口，上好傷葯。羋心抱著羊，獃獃地看著她，意識到她們與前面的隊伍並不是一起的，感到有些對不起人家，更重要的是，眼前這個美麗善良的姑娘實在是太美了！就這麼一瞥之間，卻一下子進入了他的心裡！羋心獃獃地看著她，問：「你……你叫什麼？」虞子期接過話：「我們姓虞。」「多謝你，虞……虞姑娘！」虞姬一笑：「哦，不客氣。照顧好你的羊吧。走！子期！」她與虞子期上了馬。羋心仍痴痴地望著她，忽然問：「你們去哪兒？」「彭城。」虞子期和虞姬沿大路馳去。羋心依然抱著羊，獃獃地望著，忽然回頭對宋義說：「咱們也去彭城。我要是真的當了王，就娶她做我的王妃！」
彭城原來的郡守衙門裡，項梁盤腿坐於正位。項伯、鍾離昧、龍且、英布等一幹將領環坐在他的周圍。大家都在聽一位鬚髮皆白的老者侃侃而談。老者便是號稱「居巢老人」的范增。他瘦高個兒，一張長長的臉，一部稀疏而飄逸的銀白鬍須。年紀雖大，但腰板挺得很直，說起話來，也是嗓門很大，中氣十足。「擁立楚王刻不容緩！悠悠萬事，唯此為大！它不僅決定項將軍功業的成敗，更關係到您這支義軍的生死存亡！」正在此時，靴聲響亮，項羽大步走了進來，吸引了眾人的目光，也暫時打斷了老人的議論。眾位將軍紛紛起身，跟他打著招呼。項梁很高興：「你回來得正好。」對范增介紹，「這就是我侄兒項羽。羽兒！這位范增先生，號居巢老人，是這一帶有名的策士。我們正在聽范先生的高論。你也坐下聽聽吧。」
項羽朝范增拱手為禮，范增只瞥了他一眼，點了一下頭，對項梁繼續道：「為什麼要這樣講？所謂『不土不王』，將軍既是張楚的上柱國，當以張大楚國為己任！現在，既然楚王后裔找到了，那就應該率眾迎立，復其王位！」項羽一聽就急了，打斷了范增滔滔不絕的演說：「范老先生！我請問一下。既然陳勝可以稱王，魏咎、田儋之流也都可以稱魏王、齊王，為什麼我叔叔就不能稱王？什麼道理？」范增翻翻白眼：「我問你，陳王而今何在？」「兵敗被殺。」項羽答。范增一拍手：「著啊！這正是陳王失敗的根本原因哪！他打著張楚的旗號，卻不立楚王后裔而自立，其勢必不久長！他的失敗，從他稱王的那天起就註定了！你說的那些魏王、齊王之流，立的哪個又不是六國的舊王孫？你叔叔更不一樣！他是項燕將軍的後代！而項燕，是楚國的大忠臣啊！現在，懷王的嫡孫羋心既然還在，他怎麼能撇開王孫，自己稱王呢？」項羽反駁：「懷王無道，輕信秦人，所以亡國。我叔叔起兵抗秦，人多勢大，怎麼就稱不得王？難道我們栽了樹，讓別人來摘果子嗎？」鍾離昧和英布也附和著：「是啊！我也想不通！」「項梁將軍名滿天下，還稱不起王嗎？」項梁突然火了：「范增先生說得很清楚，誰稱王，我項梁也不該稱王！你們要擁立我，就是置我於不忠不孝之地！再不要說這種荒唐無知的話！」眾人都不響了。只有項羽仍梗著脖子，不服氣地說：「叔父別聽這老頭兒的……」項梁急得站了起來：「放肆！范增先生乃當世高人！他不辭辛苦，替我們訪到楚王后裔，為什麼？為了我們復興楚國、推翻暴秦的大業！也為了成全我們項家的世代英名！我已經決定了，請范增先生做我的軍師！從今以後，你們要像尊重我一樣尊重范先生！誰敢不尊重他，不聽他的話，我第一個饒不了他！都聽見沒有？」又轉身對范增，「范老先生！項梁決定採納您的建議，派項伯為使節，跟您一起去迎請楚王孫！我今天就把這裡騰出來，改為楚王行宮。需要安排什麼儀式，如何迎請楚王才最顯尊重，一切聽您的吩咐。項梁和屬下照辦就是。」范增慨然道：「太好了！范增今日得遇明主，三生有幸！」說著轉向滿臉不服氣的項羽，「少將軍，老夫知道你心有不服。但有一點，你一定要清楚，這完全是為了你叔父的大業！老朽聽說將軍勇猛無敵，可是，想奪天下，不能光靠力量，還要靠智謀！」項羽勉強拱手：「項羽謹受教。」
劉邦在項莊的陪同下，在彭城轉悠，這是他的舊遊之地了，但如今自己身份已變，心中別有一番感觸。彭城如今到處都是楚兵，也有從各地趕來投軍的人。忽然間，劉邦停下腳步，眼中出現驚訝的神色！他竟在人群中看到了雍齒和曹無傷！
原來，這兩人離開沛縣後，就去投了陳王，當了一名下級軍官。陳王身死，他們就帶了麾下的人馬來到彭城，琢磨著如何投入項家軍麾下，但不得其門而入，所以也在滿街亂晃。
劉邦打探清楚二人的落腳處，立即帶上夏侯嬰和樊噲、周勃來至他們的駐地。
看到劉邦領著樊噲和周勃一起走了進來。雍齒本能的反應是把劍抓到手裡。曹無傷本能的反應是以雍齒為擋箭牌，躲在了他身後。劉邦笑笑，一屁股坐了下來：「我連劍都沒帶，有那麼可怕嗎？只是聽說你們在這兒，老鄉嘛，趕緊過來看看。瞧你們緊張的！來來！坐下坐下！樊噲！周勃！你們都坐呀！」
雍齒道：「劉邦！我知道你如今不比以往了，手下有人有馬，還有項羽當靠山，想收拾我們，易如反掌。可我告訴你，我就是不服你！你以前當混混、當亭長的時候，我不服。現在你人五人六當了沛公，我還是不服！少玩花樣兒！想怎麼著，來痛快的！我雍齒接著！」
劉邦笑笑：「雍齒！你服不服我劉某人，這不重要。眼下，你這手下的幾百個弟兄是要緊的。人家既跟了你，你得對人家負責任！告訴你，我這次來，是項梁將軍請來的，要與我同謀大事。咱們過去的恩恩怨怨，在抗秦的大事面前，算個屁呀！還別說咱們是鄉親，是親戚。你們想什麼時候找我，我劉邦隨時歡迎！你們要還看不上我，想去哪兒，缺個路費啥的，我奉送，絕不阻攔。你們好好想想吧。」
劉邦朝他笑笑，真的帶著他的人走了。雍齒和曹無傷一下子都不知所措了，雍齒想想，追了出去。樊噲邊走邊低低地問劉邦：「真的就便宜他們了？這兩個壞蛋，可沒少給咱們下絆子，害得您幾次都差點丟了性命，那個曹無傷還對嫂子不軌呢。」劉邦喝道：「閉嘴！沒腦