一隻鷹在高遠的藍天上一圈圈盤旋，用它銳利的眼俯瞰著大地。這隻生活於距今2230多年前的猛禽究竟看到了什麼，讓它會如此感到驚擾？
在這片它每日飛掠過的平原上，忽然間冒出了一大片黑壓壓的森林！
這是人的森林。這是始皇帝南巡的隊伍。
隊伍停留於原地。皇帝剛傳令稍事休息。所有人都必須服從他的意志。
史書載，公元前221年，秦王嬴政完成了對齊、楚、燕、韓、趙、魏等六國的征服，一統天下，即皇帝位。廢分封、立郡縣、書同文、車同軌，成了中國歷史上第一位真正意義上的「天下之主」。這位始皇帝在統一六國後，最喜歡做的事便是巡幸天下。西至隴西，東臨大海，南下的足跡甚至踏遍揚子江畔的各個要衝。每次都有幾十萬陣容豪華、全副武裝的軍隊隨行。為保證剛剛建立的政權體系能夠在巡幸期間正常運轉，還帶上了數目眾多的文職官員。皇帝就在他的轀車裡辦公，車中吃，車中睡，可見這是輛多麼寬敞豪華的馬車！他這麼做的目的當然絕非遊山玩水，而是覺得有必要通過親臨巡幸這種手段來穩固政權，以彰顯皇帝之威。
試著想像一下，整個的秦兵馬俑陣都從深埋的地下列隊走了出來，褪去歷史的風塵，恢複了面色的紅潤與鎧甲的光鮮，重新站到了太陽底下。幾十萬活生生的人馬仍舊像陶俑一般無聲無息！沒人敢說話、嬉笑，甚至大喘氣。只有無數面象徵著秦帝國威嚴的黑色旌旗在風中獵獵作響。只有他們手中的冷兵器在太陽下閃著奪目的光。
宦者躬著腰，頭頂托盤，穿過衛士們的隊伍朝皇帝的轀車跑去。車下並排站著身材修長、儀錶端肅的丞相李斯和略顯肥胖、滿面笑容的宦者頭目――中車府令兼行符璽令事趙高，他們恐怕是普天之下，萬民之上，始皇帝最信任的兩個人了。
宦者雙膝跪倒，將托盤吃力地高高舉起。盤上整整齊齊摞著一堆竹簡，每片簡上都刻滿了字，用皮繩分別串在一起。
趙高瞥了一眼李斯，尖聲表示著不滿：「這些全要上奏嗎，丞相？您太不體恤皇帝了！」李斯面無表情：「這些全是皇帝想看的。至於奏與不奏，中車府令您看著辦。」趙高冷笑一聲，果然上前去翻了翻竹簡，見確實無可挑剔，才接過來，吃力地捧著，快步走向簾幕低垂的轀車，尖聲稟報：「臣，趙高有事啟奏！」簾後傳出一聲如豺狼嚎叫般的回答：「奏來！」
隨之，低垂的厚重簾幕被兩個隨侍的小太監從兩邊捲起，露出皇帝的真容。所有的人，包括丞相李斯在內，立即俯首低眉，莫敢仰視。
這位使六國授首、萬民恐懼的皇帝究竟是怎樣一副尊容？據見過嬴政的尉繚子描述，他「蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲」。此時的皇帝年已五十多歲，雖自小生長於深宮，保養得好，卻也皮肉鬆弛，顯出老態了。只不過他的地位和威嚴讓人不敢正視。只有趙高，才敢於踩踏著車旁的階梯，一步步接近他。
皇帝沒理會趙高畢恭畢敬呈來的公文，鋒利的目光一直看著天上，突然問：「那是什麼？」趙高眯著眼隨著皇帝的目光望了望：「噢。是只鷹。陛下。」皇帝鼻子里哼了一聲：「它總圍著朕的車打轉，意欲何為？」趙高愣了一下，諂媚地笑笑：「大概，它也想瞻仰皇帝的風采吧？」皇帝瞥了那鷹一眼，皺皺眉頭：「令它離朕遠點兒！」趙高朝天上揮揮袍袖，老鷹飛開了。他高興地叫道：「它聽從您的旨意了！陛下！」臣下與士兵們同聲歡呼起來：「萬歲！」皇帝似乎也很滿意，伸手去取公文。後面車上卻傳來晨曦公主的喊聲：「看呀！它又回來了！」
果然，那隻鷹繞了一圈，再次飛了回來，朝皇帝俯衝過來。始皇帝勃然大怒，抓起一柄長劍就向天空刺去！就在這時，車後的護衛隊伍里有人射出了一支響箭，「撲」一聲，被射中的鷹墜落在地。皇帝舒口氣，放下劍。早有人將射中的鷹拾起交到趙高手中。趙高雙手捧著獻給了皇帝。皇帝看了看，問：「誰人所射？」一位年近三十的英武將軍執著弓大步邁出隊伍，朝皇帝遠遠跪下：「臣，章邯。」皇帝笑笑：「你箭法不錯！」章邯朗聲回應：「全憑皇帝之威！」皇帝滿意地點了點頭，問李斯：「丞相！到哪兒了？」李斯回奏：「前方三十里，即是彭城。」皇帝一怔：「噢？楚人之地呀！」李斯俯首答：「是。楚人號稱難治。不過，這一向還算是平靜吧。」言下不無得意。皇帝沒說什麼，只揮揮手。小太監們迅速放下了車簾。趙高尖聲宣布：「起駕呀！」
車隊繼續朝彭城行進。轀車後，射鷹的章邯騎著馬，按轡隨一輛副車緩緩前行。少公子胡亥和他的侄女晨曦公主並肩坐於車上。胡亥容色白皙，細長的雙眼微微上翹，帶著幾分水花似的波瀾，頑皮而狡黠。晨曦十四五歲，鮮花初綻一般的年紀。她是長公子扶蘇的女兒，是皇帝最寵愛的孫女。這次出巡，把她也帶來了。晨曦難得出遠門，一切都覺得新鮮。頭上鬆鬆地挽著髮髻，垂了兩縷在石榴紅的衣衫前，一支金釵點出了她身份的尊貴，鬢邊那朵讓宮女從路邊采來的野花與衣衫同色，正和她明艷的面龐交相輝映。此時，她以手撩開車簾，望著外面的風景，美目盼兮，流露出滿心的快樂。趙高看到，走了過來：「公主！請把帘子放下！」晨曦放下車簾，不高興的神情寫在臉上，嘟囔著：「有什麼本事管著我！」身旁的胡亥半閉著眼睛，得意道：「就因為趙高像是皇帝的影子，也像皇帝肚子里的蛔蟲。」趙高是胡亥的師傅，但說到底還是皇家的奴才，但是，這個奴才大大的不同。天下，能如此接近皇帝的還有誰？只有他趙高！皇宮光殿堂就270棟，皇帝每天都住在哪兒？在做什麼，他愛吃什麼？所有這一切都只有趙高一個人清楚。
此時，前邊的轀車裡，皇帝正在批覽著公文。趙高跪坐於一旁，瞟一眼公文的內容，又瞟一眼皇帝臉上的表情。皇帝想批點什麼，剛找筆，趙高就將蘸了墨的筆遞到了皇帝手裡。皇帝才舔了舔嘴唇，還沒等吩咐，趙高就把調好的蜜汁送到了皇帝嘴邊。秦始皇的車隊黑壓壓地向前移動。遠遠地，出現了彭城的輪廓。皇帝要路過，彭城早已加強戒備。兵丁在城門外驅散行人，禁止出入。
兩個騎馬的男子勒著韁繩遠遠地望著。前面的中年人身材不高，著青色袒領袍服，袍服下擺打一排密襇，頭上裹以同色巾幘，看起來斯文沉穩，一雙銳眼炯炯有神，他叫項梁。在項梁身後的青年十六七歲，卻長得身材高大，健碩俊朗，著月白色的曲裾深衣，臉頰稜角分明，一雙大眼睛細看竟似雙瞳，他是項梁的侄子項羽。項羽靠近項梁，低問：「叔叔，怎麼辦？」項梁冷冷一笑：「來得早不如來得巧。正要見識見識這個暴君。走！」他一撥馬頭，馳向路旁的一個小酒鋪。項羽催馬跟上他。
酒鋪中已聚集了不少客人，都在興奮地聊著皇帝出巡之事。臨窗几旁坐著一位衣著講究、面容姣好的青年男子，他皺著眉，一副心事重重的樣子。與他對坐的是一位肌肉發達、滿臉絡腮鬍的壯漢，手提一個裝魚的竹簍，看上去有些分量。青年男子坐姿優雅，身板挺得筆直。壯漢則叉開了雙腿，大大咧咧地往那兒一歪。這種姿勢叫作「箕踞」，在有教養的人看來，如此坐法，甚是粗俗。但青年男子並無嗔責，他的目光只是注視著窗外的大路。那兒，剛好有一隊被公差押解的囚徒想要進城。
項梁和項羽從兩人身邊經過，在裡間找了空位剛坐定，就聽得有人在大聲嚷嚷：「怎麼樣，兄弟們？跟著我劉邦，來對了吧？」
那個自稱「劉邦」的人，正以箕踞的姿勢坐於七八個漢子的當中。他是沛縣人，四十上下年紀，穿麻色短袍，衣袖窄小，腰間系巾帶，扎著裹腿，雖然是平民裝束，人長得倒還體面，白白胖胖的，一部美髯垂在胸前，那雙桃花眼笑眯眯地環顧著眾人。圍著他的人年齡有大有小，有胖有瘦，但都在用崇拜的眼神望著他。劉邦得意地繼續說：「不跟我來彭城，你們能見著皇帝嗎？這種好事兒，一生也不見得趕上一回！這就叫福份！看一眼皇帝，你這一輩子都不白活了！」一個精壯的小伙結結巴巴地問：「劉、劉哥！你、你不是見過皇、皇帝嗎？」劉邦得意地摸摸他頗引以自豪的鬍子：「是啊！還是前年，我跟蕭主吏出公差，去了一趟咸陽，正趕上皇帝出巡！那場面！那威風！那氣勢！真是叫人終生難忘啊！」他摸著鬍子，眯起眼，不往下講了，像是陶醉在對當日的想像里。長著一臉絡腮鬍子的莽漢樊噲大嘴一撇：「大哥！您也別說得那麼玄乎！以前楚王出巡，咱也見過。應該是差不多吧？不就是人多點兒，車大點兒，馬肥點兒……」「咄！無知小子！」劉邦瞪他一眼，打斷：「這能比嗎？那就好比拿你宰的癩皮狗比咱們縣令的高頭大馬！皇帝的威勢……咳！一會兒，你們就親眼得見了，那才叫……咋說呢？啊！大丈夫當如是也！像人家這樣，那才算沒白活呀！」樊噲又撇了撇嘴：「羨慕管啥用啊？各有各的命！我再羨慕，今生也就是個屠狗的。劉哥您長得這麼有福相，不也跟我們一樣，啥也不是嗎？」劉邦只是舉著酒哈哈一笑，旁