劉邦正在案幾邊吃著飯食，很顯然，他沒有胃口。突然陳平求見，進來以後就喊：「范增死了。」
劉邦急問：「怎麼死的？」
陳平說：「楚營里到處流傳著關於范增將要反叛的傳言，就連項王也懷疑他與咱們串通一氣，范增平時就心高氣傲，卻處處受到非議，他與項王關係的分裂，實話說，也超出了我先前的預料。最終，范增被逼出走，項王又派人去找，可是遲了，只發現他冰冷的屍體。」
劉邦嘆息道：「沒想到，這樣一個傑出的人，竟然就如此落幕，可惜了。別人看著，是被項王逼死的，而事實呢，是你我這樣的人將他逼上的絕路。這倒讓我開始有些困惑，難道說，歷史就是被咱們這些壞人所創造的么？」
陳平說：「是好是壞，在這亂世中，已經不重要。只有堅持到最後的勝者，他的聲音才會被流傳下去。」
劉邦問：「陳平，道義在你看來，是什麼？」
陳平道：「沒有什麼特別的看法，我的道義都是漢王給的。」
此時，項羽營帳中瀰漫著一股悲痛的寂靜。所有人都扎著白色頭巾。項羽默默地看著面前的所有人，說：「我知道你們中間有不少人，對於亞父，有不同的看法。而我，也未能制止自己聽信那些言論。現在亞父走了，他，作為我軍最傑出的軍師、頂樑柱，徹底離開了我們。有些人，該是很滿意這樣的結果。而我要告訴你們的是，我很痛心！」說著，他拔劍出來，「我不允許自己的軍隊，再出現這樣的情況，每個人都不該懷疑自己的兄弟、朋友，若再讓我聽見任何謠言誹謗，就如此案一般！」說完，他揮劍將案幾砍成兩半。
頓了頓，項羽又說：「你們都聽好。亞父生前，便多次督促我全力進攻滎陽，他雖然已不會見到我們的勝利，可是，我要你們在進攻滎陽城時，用全軍衝鋒的吼聲向亞父表示你們的敬意！明白么？」
夜裡，酈食其來到劉邦住處，說：「滎陽城裡的老百姓可遭了大災。他們與我們毫無瓜葛。我軍突然來到這座城裡，將這裡當成了與楚進行決戰的地點，因此，他們也不得不與士卒們一道進行死守孤城的戰鬥。陛下如何讓百姓與我們同心協力呢？」
劉邦說：「我讓他們知道項羽是個什麼樣的人。在同是這條黃河岸邊的新安，項羽就曾將二十萬舊秦軍活活埋掉。如果滎陽城落到了項羽的手裡，說不定所有老百姓都會死無葬身之地。反覆講明這條道理，並要求他們全力協助我漢軍。」
酈食其道：「據我所知，城裡的人們都認為陛下是一位有德之王。掌握一定權力的人只要具有一顆普通人的憐憫之心，小民就心滿意足了。我們與項羽的爭鬥雖然屬於諸侯之間的兵伐相向，但因為項羽勢力強大，其軍隊也染上了一些官軍的惡習，所以掠奪更甚。另一方面，我軍弱小，若遭到農民的唾棄，馬上就會失去立足之地。滎陽的父老們都清楚地了解這一點，支持你便能自保，於是總是說：為了大王的天下，我等千辛萬苦在所不辭。」
劉邦道：「這些並非發自內心的溢美之詞，我聽得多了，他們真正的想法恐怕還是要讓我和項羽都從這個世上走得遠遠的。」
酈食其問：「那麼，漢王可有撤離的準備？」
劉邦問：「你是說，讓我拋棄全城的軍民？」
酈食其說：「是率先突圍。項羽圍在這裡，就是要得到陛下，陛下走了，全城軍民或許有救。」
劉邦聽了此話，卻站起身來說：「項羽每每破城，都是要殺人的，你憑什麼說他此次不會屠城呢？」
酈食其無言以對。
劉邦接著說：「看來你也只是猜測，我劉邦再不仗義，也不會拿全城百姓的性命去打賭。」
劉邦說完，自己轉身走了。
酈食其道：「我王仁義。」
軍營中，士兵紀信坐在篝火邊，另一個士兵周苛走來，他身穿著鎧甲，上面沾著鮮血，帶著剛從戰場上下來的疲乏與睏倦，躺卧在篝火邊。
紀信問：「戰況如何？」
周苛說：「楚軍這幾日都如瘋狗一般，在項羽帶領下往死里沖，今日又傷了大半的兄弟，才勉強守住。」
紀信說：「雖然項羽也不怎麼樣，可與他相比，劉邦就如同一個不知所謂的笨蛋，成天就知道跟女人廝混。」
周苛聽了，連忙起身制止道：「也不看看，周邊那些弟兄為何不肯與我們一起烤火，就是因為你這張嘴。」
紀信說：「哼，我倆都是從豐邑出來，在路上即便聽到劉邦在彭城被項羽擊敗的消息，我們也沒有退縮，而是繼續尋找他的下落。後來，終於得知劉邦被圍困在滎陽，換作別人，還會來么？可我們為何還是依然堅持到了這裡，每天為他拚命？」
周苛說：「是呀，你除了為他拚命，同時也對他罵個不停，所以說，你真是個矛盾的傢伙。」
紀信問：「你的心中一定也有怨言吧？大家的心中都有，不過只有我敢大膽地說出來。」
周苛說：「你在夢中去罵吧，我困了。」他說完不再理會紀信，翻身去睡了。
楚軍攻城，截斷糧道，劉邦焦頭爛額。這一天他睡醒以後說：「昨夜我一直心神不寧，總覺得有人要害我。」
盧綰忙問：「大王是在擔心什麼？」
劉邦說：「我想了想，或許，還是與那個叫紀信的小子有關。」
盧綰道：「那個在軍中四處散布對大王不利言論的士兵，本就該立刻處死。」
劉邦說：「不，我是對他的行為感到疑惑。實際上，我已經派了手下去探查他一直以來的行跡。」
陳平問：「大王是因為范增之死，而擔心對方會不會也用同樣的伎倆？」
劉邦說：「是呀，可是探子帶回的消息卻讓我更不明白了，這個紀信雖然一直在說我的壞話，卻每天都出生入死地與楚軍作戰，是個相當勇猛的傢伙。」
盧綰說：「在豐邑時，聽說他就是一個口風不怎麼好的人，鄉親鄰里都對他避而遠之。每次招兵時，他父親都將其名字從名冊上劃掉，就因為怕他到軍中也管不住自己的嘴，惹禍被殺。紀信卻並不理解父親的用心，反而指責他。」
劉邦說：「真是個不通情理的人。」
盧綰說：「可是，當他父親去世之時，這個紀信卻跪在墳前哭得很傷心，任別人勸說，也不肯離開。此事傳開後，人們也並不同情他，認為他是假傷心。」
陳平問：「陛下，我奇怪的是，為何您如此關心他？」
劉邦說：「並沒有什麼特別的意思，只是覺得，他跟我有些像而已。聽到這些事，更覺得這傢伙的名聲在故鄉比我也好不了多少呀。」
劉邦說著，與盧綰笑了起來。陳平卻在一邊思量起來。
蕭何從關中運糧到滎陽的糧道終於也被截斷了。劉邦急召張良商議對策。張良說：「我考慮了一個最為穩妥的方案。首先將大王送到關中，在當地以及漢中、巴蜀大量招募兵員，再親率援軍從項羽的重重包圍之中解救這座滎陽城。」
劉邦沉思不語。
張良接著說：「滎陽現有的糧食很快就要吃光了。如果將兵員減少到五分之一，還能保證吃到大王前來救援。至於那五分之四的兵力，只有靠某種變戲法般的辦法，使之消失得無影無蹤。」
劉邦說：「這是一個瘋狂的想法，可是如何去做呢？」
張良說：「這可能是個白日夢，不過，只有把這個白日夢變成現實，才是漢軍免於在滎陽這裡自取滅亡的唯一出路。」
劉邦問：「怎麼辦才好呢？」
張良道：「陳平是個善於出奇制勝之人。恐怕只有和他商議一下才會有辦法。如果陳平能想出一項計策，陛下就要全盤採納，連半句話都不要修正。」
劉邦問：「為什麼這麼說？」
張良道：「說實話，我並不喜歡陳平的人品。不過，對他那樣善於出奇制勝的才能，我自嘆弗如。出奇制勝要靠其自身的一整套理論來圓滿完成。陛下應該知道，倘若他人從旁置喙，出奇制勝也就不能成立了。」
劉邦依陳平之計，先派人去把那個士兵紀信抓到了宮裡。劉邦一看，並不是他曾見過一面的那個紀信。被抓來的周苛只好承認道：「我叫周苛，是紀信的好友。」
劉邦並沒有先解開周苛的繩子，而是問道：「你也是豐邑人？」
周苛答道：「是。」
劉邦問：「往西去，有一條河，你可記得，河邊的上游有一座年久失修的木橋？」
周苛說：「記得很清楚，夜裡做夢都見過。」
劉邦問：「那麼，橋的東面是一棵什麼樣的樹？」
周苛一時愣住，他細細回想了下。劉邦死死地盯著他的臉。
周苛說：「不，是橋的西面，一棵野生的小漆樹。」
劉邦聽了，頓時放鬆起來，順手解開他的繩索道：「說說，為何要冒充紀信？」
周苛依然跪在地上