劉邦帶著最後幾個人逃到了豐邑，彈盡糧絕，苦苦支撐，終日去外面挖野菜過活。老太公和呂雉等人都已經被項羽抓去了，而劉邦在路上將自己的兩個孩子踹下車去只顧自己逃跑的行為，也深深地折磨著他自己的靈魂。
這一天他和夏侯嬰君臣二人又去挖了些薺菜回來煮了煮，可惜沒有鹽。大夥圍著井吃飯，很快鍋里就空了，連湯帶水都只剩一點點底子了。
夏侯嬰說：「好想吃肉啊！」
劉邦把鼻子湊到碗前聞著說：「羔羊的後腿，毛剃得很乾凈，帶皮煮的。你們不懂吧？帶皮煮的才能入味兒。皮上的肥肉化成油，浸到湯里。聞到沒有？對！就是這個感覺。膩膩的吧？開食！」
劉邦一邊說著一邊帶頭，眾人一起把碗里的薺菜葉子連湯帶水都吃了個精光。劉邦放下碗，發現一雙兒女離自己遠遠地可憐巴巴地捧著碗，不敢過來。
劉邦喊：「孩兒們，來。」
劉盈和魯元眼往別處看去，不動窩。夏侯嬰見狀就說：「元兒，盈兒，過來。」
魯元和劉盈湊到夏侯嬰跟前。劉邦張開雙手說：「到爹這裡來。」
魯元邁上一步，劉盈突然拉住姐姐的衣角。劉邦心中一痛，手一伸，示意夏侯嬰。
夏侯嬰犯難了，那可是留到最後關頭用的啊。但是劉邦很堅決，執意地伸著手。夏侯嬰只好從懷裡掏出那很小的一塊米粑，遞給劉邦。身邊眾人看了都口水直流。劉邦將米粑分成兩塊，親手餵給兩個孩子吃。劉盈和魯元吃著米粑，眼睛卻巴巴地望著劉邦。
劉邦看著兩個孩子一點一點地吃，說：「晚上我們吃野鴨。」
劉盈說：「爹騙人。」
魯元說：「我們都會餓死的。早知道，在車上就摔死了也乾脆！」
劉邦只覺得鑽心地疼，他輕輕撫摸著魯元的小腦袋說：「想著，念著，就會有的。若是臨了要睡了野鴨還沒來，就閉上眼，想著，念著，做一個完完整整的夢。你們就會看見呀，鴨子排著隊走了過來，一搖一擺地，跳進鍋里去了……」劉邦說著說著，臉上露出孩子般天真的笑容。
這時候，那個在軍中管禮樂的隨何突然道：「既然大王要吃野鴨，那臣這些東西上不得檯面，還是還給村民吧。」
眾人回頭。劉邦一側眼，看到隨何，眼都看直了。
夏侯嬰說：「隨何！你不是管禮樂的儒生嗎？見了大王為什麼不行禮？」隨何背著一個大竹簍站在劉邦面前道：「我一蹲下，芋頭可就滾走了。」
劉邦驚喜地叫道：「芋頭？」
隨何把背上的竹簍摘下，裡面有很多新鮮芋頭。大家眼都直了。
劉邦嘿嘿一笑道：「從何處得來芋頭？」
隨何說：「去臨村買的，也就是昔日的東嶽亭。」
劉邦說：「你竟然帶了錢？這種兵荒馬亂的時候，竟然有人肯賣糧食給你，還是整整一筐。寡人難以相信。」
隨何正色道：「臣挨家挨戶上門，哪家不賣，我就在他門口坐著……」說著他掏出一隻楚塤：「吹這個。」
劉邦笑道：「這簡直就是無賴嘛！簡直比寡人還要無賴。你這個傢伙，真是儒生嗎？」
隨何說：「儒生和儒生相比，也是很不一樣的。有些人凈說些沒用的話，還越說越來勁。有些人不愛說話，但開口就是字字如金。比如說我。」
劉邦伸手說：「給寡人吐幾錠？」
隨何道：「大王您可以準備起程了。」
劉邦驚訝地問：「起程？去哪兒？」
隨何說：「我帶了一名斥候回來。他帶來了許多消息。」
劉邦站起來問：「有軍情為什麼不早說？」
隨何理所當然地說：「您並沒有問過我呀！」
隨何帶來的消息是：大將軍現已退到睢水南岸，總算阻住了霸王的攻勢！霸王似乎對韓信完全不感興趣，而是四處派兵打著大旗在遼闊的平原上追了大王幾日，像孩童撲蝴蝶一樣，追不到便意興闌珊地回去了。
劉邦說：「他已經錯過了最好的機會，如今韓信站穩了陣腳，項羽也不敢輕舉妄動。阿嬰啊，我們總算沒有一敗塗地啊。」
隨何說：「韓信所以能夠有足夠的時間重組防線，他才能卓著固然重要，但這並不是關鍵。是您為他爭取了時間，完全吸引了項羽的注意力。」
劉邦道：「所以我現在是不能去往韓信軍中的，那樣會招致項羽兇猛的攻擊。」
隨何說：「臣建議去下邑呂澤。」
劉邦聽了，沉思不語。正這個時候，門外一陣響，樊噲帶著一隊人馬來了！他大喊大叫著：「主公！樊噲救駕來遲！」於是君臣見禮，敘說了被打散以後的經歷。劉邦突然說：「現在，你替寡人去一趟下邑。」
樊噲前腳走了，大家也都收拾好乘了車帶上孩子們出發了。接近下邑的時候，樊噲回來說：「漢王，我剛從下邑回來，呂澤找到了，他正在城外迎候咱們。」
劉邦滿面狐疑，搓了搓手問：「城外……呂澤得知我要去時，情緒如何？」
樊噲道：「那自然是高興的！」
劉邦問：「那麼，是哪一種高興呢？」
樊噲說：「什麼，難道高興還分很多種？」
劉邦說：「是像春天播種後滿懷希望的高興，還是秋天收穫後志得意滿的高興呢？況且他得知我落難到此，居然還高興得起來么？」
樊噲說：「這……準確的地說，他應該是很熱情吧。漢王，恕我愚鈍，您到底在說什麼？我可是一句都聽不懂了。」
夏侯嬰在一旁略一思索，吩咐樊噲道：「噲，不如你帶兩個孩子乘馬車先去一步，我和漢王隨後便到。」
劉邦聽了夏侯嬰的話，高興地拉著夏侯嬰的手說：「阿嬰，還是你最知我心啊！」
樊噲更加摸不著頭腦，看看兩個人，感到莫名其妙。夏侯嬰重重敲了樊噲的腦殼一下說：「多用一下腦子嘛！如今漢王是在擔憂，我們如今兵敗逃亡，這呂澤到底會不會出賣咱們，還是個未知數。」
樊噲說：「怎麼會？呂澤可是漢王夫人的親哥哥呀。」
劉邦說：「但願我的擔憂是多餘的，畢竟我與呂澤已很久沒見過，小心一點總是好的。」
樊噲道：「哦……那我明白了。可既然是試探虛實，讓為臣與一輛空馬車同去就好，為何還要帶上兩個孩子呢？」
夏侯嬰說：「如果是一輛空馬車，擺明了就是咱們不信任呂澤，他會不會生氣呢？而帶上兩位公子，一切就顯得合情合理，萬一真是個陷阱，他是兩個孩子的親舅舅，應該也不至於難為孩子。」
樊噲恍然大悟道：「阿嬰，你真是心思縝密！」
夏侯嬰說：「我只不過是說出漢王的心思罷了。」
下邑城外，呂澤已經等在那裡很長時間了。他鬢髮斑白稀疏，身形矮小敦實，卻自有一股氣勢。他老遠立在城下，等待著劉邦。見漢王下了車，呂澤帶著兩個孩子快步迎了上去道：「臣翹首期盼，總算盼到您了，陛下您能安然無恙，臣下太高興了。」劉邦見到了呂澤，伸手攏過他的肩頭，也表現得親親熱熱。一家人見面，兩個孩子一會兒叫著舅舅一會兒叫著爹爹，好不熱鬧。
劉邦說：「把你的人馬派到城外邊警戒吧。」
呂澤說：「臣這就去布置一下，暫時告退。」
等呂澤離開劉邦招手對夏侯嬰低聲說：「阿嬰，讓我們的人輪班站崗，加強警戒。」
夏侯嬰問：「到了自己人的地界，還這麼緊張做什麼？」
劉邦說：「現在可是亂世，人心不好講啊，還是多個心眼為好。」
彭城霸王殿上，重新回來的項羽雄睨四顧。四下雖仍是一片狼藉，但畢竟彭城奪回來了，何況還以少勝多取得了這麼大的勝利。
范增卻說：「大王，劉邦雖然敗了，然而陛下打敗的，卻非韓信。昨日用兵者，不是韓信，所以，漢王才有此一敗。若是韓信用兵，陛下恐怕不會勝得這麼容易。」
項羽笑道：「容易？亞父何出此言？這是多麼非凡的勝利！我以三萬人馬，打敗不止十倍之敵，這是亘古以來少見的大勝仗！現在都說韓信在我營中之時已見其才，可是依寡人看來，不過如此，亞父又為何相信那些傳言呢？若他真有大才，劉邦豈有今日之敗？亞父又何必遠慮啊？」
這時侍從上前來報：「啟稟陛下！已拘到劉太公、呂后。」
范增說：「大王，待我先去看看他們，已確保萬無一失。」
范增去囚室看過劉邦的家眷回來，項羽問：「依亞父看，劉邦的這些家屬該如何處置？」
范增說：「不能殺。劉邦新敗，韓信尚在睢水以南，如若殺掉他們，只能增加仇恨，而劉邦拚死相迎，沒了後顧之憂，對我十分不利啊。難道陛下忘了王陵老母之事嗎？」
項羽說：「既然如此，便都放了吧。」
范增說：「更不可！他們是握在