項羽軍帳中，范增終於等到了項羽回來。項羽道：「我帶人去外圍巡視，發現了秦軍的小隊人馬，便順手都殺了。」
范增說：「這等小事，何必將軍前往，要知道，大軍一日不可無帥……」
項羽道：「好了，我這不是回來了嘛。你們連歇息一下的空閑都不給我么？」
范增問：「將軍，你這歇息是指那女子么？」
項羽覺得問得奇怪，便道：「何故如此問？」
范增說：「怪我多言，將軍，若要成大業，你要遠離女人。」
項羽聞言，立刻拉下臉來說：「你說的要事就是這個？」說罷，作勢就要離開。
范增只好說起了軍情：「羽將軍，章邯依舊按兵不動，而我軍的糧草已不夠了。」
項羽聞言，這才又停住腳步，說：「是，當下我有一個煩惱，如何才能讓在巨鹿俘虜的十多萬秦兵吃飽肚子？」
范增道：「你的煩惱就是我的煩惱，如果讓他們挨餓，就會引起暴動，可是若配發武器，讓他們與章邯軍打仗，又不知道他們什麼時候會反戈一擊掉轉矛頭來對付楚軍。如此龐大的一群俘虜，最好還是放在後方。但楚軍就再也不能向前推進包圍棘原，因為大群俘虜說不定會從背後發動襲擊，誰也不能排除這種可能性。」
項羽問：「殺掉怎麼樣？」
范增說：「可不能殺呀！章邯軍的士兵也許會跑來投降的，這是明擺著的事實，如果現在把俘虜殺死，本打算歸降過來的敵人就會絕望，這樣反而會令敵軍士氣高漲。」
項羽說：「我軍變得滯重難行，上述情況是主要原因。從這個意義上講，對我軍而言，巨鹿之戰的戰果成了一個沉重的包袱。」
英布說：「將軍，類似前哨戰這樣的小仗，反反覆復地打過無數次了。無論是一場多麼小的戰鬥，您都要策馬飛奔上前線，親自在陣前指揮，看到您的英姿，楚軍士兵每一次都奮不顧身地戰鬥，我軍發瘋般的勁頭就跟在巨鹿戰場上一樣。可是這樣下去，是不行的呀。我們耗不起了。」
范增說：「我楚軍逢戰必勝。章邯軍則每一次都逃進棘原城去，傷亡一直很大。這幾日他們按兵不動，章邯的名氣在日漸下降。然而，現在兩軍主力都處於停滯狀態，可以說正以漳水為界，處於膠著狀態。」
項羽道：「整整一個冬天過去了，已是大地回春了，這種狀況仍未發生變化，在中原一帶，民心已經完全不在秦帝國一邊。章邯軍儘管日益孤立，卻仍能與我軍保持勢均力敵的狀態，實可謂一大奇觀。劉邦怎麼樣了？」
范增說：「原本是次要部隊的劉邦軍正在朝關中方向步步逼近，已到武關一帶了。」
項羽道：「這是讓我感到不安的地方，懷王當初曾約定先入關中者為王，章邯將我牽制在中原大地寸步難行，就我的心思來說，實在是大為不利。只能說這是一種徒勞無益，或者說是令人哭笑不得的局面。」
這時候虞子期進來說：「將軍，趙的陳餘將軍求見。」
陳餘進來第一句話就是：「怎麼會有這樣愚蠢的事情呢？」說得大家一愣，然後他又接著說，「啊，恕我冒昧，愣頭愣腦冒出這麼一句來，事實是，當下將軍把所有『章邯』之名的秦帝國的全部兵力都牢牢地牽制在漳水北岸，正是藉此天賜良機，劉邦方能如魚得水般地輕鬆前進。他所率領的那支軍隊人數很少，只是一幫烏合之眾。但就是這樣的一支軍隊，卻能順利朝函谷關進發，打個比方，就好像是存心想讓劉邦去當關中王，將軍才在這裡流血流汗的。」
項羽聽到他的話，很是不耐煩。陳餘還在滔滔不絕地說著：「我很久以前就是一名反秦的志士，曾跟早期的盟友張耳一起遊走於各諸侯國之間，也曾被重金懸賞過人頭。」
項羽打斷他說：「可是你的結拜兄弟張耳被長期圍困在巨鹿城內時，你卻擁大軍於老遠的城外，遲遲不肯救援，待到我率楚軍徹底擊潰圍攻巨鹿的章邯軍之後，仍舊對上述行為毫無羞愧之意。」
陳餘道：「哦，將軍此刻心裡一定在想，這個傢伙在巨鹿戰場上根本就沒動過一刀一槍！是啊，我知道自己的實力，所以會審時度勢。您怎麼看我不重要，但是我很想幫助您。項羽將軍哪，你只顧跟章邯打仗了，這可是沒完沒了的事哩！」
英布忍不住質問道：「你怎麼說話呢？」
陳餘絲毫不受影響地繼續說：「打仗就是為了爭奪利益！章邯跟將軍打的這場仗，恐怕已經沒有任何利益了吧？章邯也是太愛打仗了，真是個笨蛋！」
項羽再也不想聽陳餘對章邯評頭論足了，不過還是控制住情緒，回頭望著范增說：「你來跟陳將軍講。」把陳餘推給范增，項羽就進到屋子裡面去了。
陳餘對范增說：「稟性聰明的項羽其實早就明白，我來是想對章邯勸降，為得到批准才來找他的。項羽將軍也感到很有必要勸降章邯。不過，章邯這麼好的敵手，竟要用縱橫遊說的手段，項羽將軍實在不願意在這種談判上出頭露面。」
范增道：「說吧，你的計策是什麼。」
陳餘說：「派一位使者到章邯那裡去吧！再讓項羽將軍寫封信。」
范增道：「據我對將軍的了解，他不會寫的。」
陳餘說：「這封信就由我來寫好了。不用問，連我都知道章邯將軍對秦是一片赤膽忠心的。不過，假使接受這份赤膽忠心的朝廷已經徹底腐朽，那就毫無用處了。照理，章邯對自己的處境早就該有數了。雖然我不十分了解咸陽城裡的內幕，但我早已看透了六國以來的朝廷的本質，對於萬里之遙、地處西方的咸陽，總還多少掌握一些情況。」
范增語帶諷刺地問：「你說要給章邯寫信，可你過去跟他打過交道嗎？」
陳餘搖了搖頭說：「從未見過面，不過，與章邯干戈相交，實在歷時已久。這難道還不算超乎親密朋友的交情嗎？」
章邯仍坐鎮棘原城內，各式各樣的秦朝旗幟插在城牆上，井然有序，沿著牆頭一字排開；城內軍紀嚴明，士氣保持旺盛，糧食也綽綽有餘。這一切均賴於章邯早前的周密部署。城外的警戒軍隊已嚴陣以待，防止姦細混入。陳餘前來遊說，被領進章邯住處。
章邯道：「有什麼話，先生請說。」
陳餘說：「讓我先從秦代名將的命運說起。說來話長，我們還是先回憶一下白起將軍吧！白起軍功卓著，在南方平定、在北方攻城略地之功舉不勝舉。然而，白起當年被王棄絕，逐出咸陽，又手命自殺。我們再回憶一下近在眼前的蒙恬將軍吧！蒙恬受皇帝之命攻齊，有大功，隨後又率兵駐紮塞外，補修長城以鎮國境。儘管如此，始皇帝死後，他陷於宦官趙高之詐略，被迫自殺身亡。為何在秦會如此呢？據說一旦功勞太大，就再無土地予以酬勞，便會託故於法，以誅殺化解難題。此乃秦之傳統，將軍本系秦人，諒已知之。還允許我說下去么？」
章邯沉默著，點了點頭。
陳餘繼續說：「如今人心背離秦王朝，舉義旗的兵馬日漸增多。將軍卻得不到補充，人馬日漸減少。這就是天將滅秦的一項證據。趙高一手遮天，章邯將軍您越是忠誠，就越遭到憎恨；所立戰功越多，就越會成為別人的眼中釘。大秦是怎樣對待功臣的，世人皆知。將軍您始終高貴，但您願意作為罪人，為後世所唾罵嗎？將軍啊，請聽好，若能掉轉大軍，進攻咸陽，您將會同諸侯分割秦，稱王稱孤。繼續抵抗，則將以罪人之身而被腰斬於市。兩條路，供將軍選擇。我的話說完了，請將軍三思。」
章邯道：「陳詞濫調而已，看在你是使者的分上，我不殺你，來人，送客！」
等陳餘走了，長史司馬欣突然跪下，哭訴道：「將軍哪！公建功亦受誅，不建功亦受誅啊！」
章邯說：「長史司馬欣，快請起來。我章邯不是麻木之人，我清晰地看到自己面臨的命運，正如清晰地看到自己的影子一般。儘管如此，我這個人也從不喜歡僅為自身的利益而隨意選擇命運。」
司馬欣道：「為士卒著想，應毫不猶豫地到項羽營壘去，擔任他所率大軍的一翼。」
章邯說：「欣呀，你的話我可從來沒有想到過，你是說為士卒著想嗎？」
司馬欣道：「我所說的士卒，不僅是軍中的士卒，還指被項羽軍抓去的那些俘虜。只要將軍您能當項羽的將軍，他們就可以一如既往地將您奉為首領。早前的白起也好，蒙恬也好，所有名將在士卒中間都深得人心。您也是這樣的將領！」
章邯道：「有的人是慈悲心腸，也有的人是靠裝扮成這樣來獲取人心，但我從沒有這樣的念頭。我應該是那種能獲得士卒主動擁護的人。在我的頭腦里，士卒只表現為不斷變化的數字，我從不對其中任何一個人的生死表示憐憫。自我出函谷關以來，在我所指揮的大小戰鬥中，戰死的將士估計可達數萬名，但我從未為此而憂傷或心情沉重。這樣說，並不表示我是一個毫無憐憫之心的人，我只是比常人更為冷靜。為士卒著