季布騎著馬大搖大擺地行走於彭城街市。親衛隊押著一輛囚車，囚車上支著兩支大戟：戟上戳著宋義父子的頭顱。季布高聲道：「宋義父子陰謀叛亂，大軍出征在外卻暗通他國，欲將我楚國的土地城郭拱手相送。懷王英明，查知真相，特命項羽將軍將叛賊父子就地處死。季布回彭城復命。」
到了懷王宮殿里，懷王說：「殺得好！寡人早有此意！項將軍和寡人想到一起去了。項羽將軍殺賊有功，乃楚國之義士，楚地百姓之大幸，寡人之大幸。命項羽任上將軍，統領各部。前敵一律以項羽將軍的號令為準。」
季佈道：「末將明白。軍令在身，季布即刻出城返回覆命。」
懷王揚了揚袖子說：「寡人親自送你出城。」
季布說：「末將不敢，陛下請安坐，告退。」說完季布徑直而去。
懷王面色一變，酒樽咕咚一聲掉在地上，一直滾到階下。一名宦人忙過去拾起酒樽，一抬頭，正看見懷王潸然落淚。
趙國的新都巨鹿，戰爭的風雲密布，各地的王侯派出的部隊先後抵達巨鹿平原，與秦之間最後的一場大決戰就將在這裡發生。趙國作為一個弱國成了活的誘餌。
然而巨鹿城有一項很有利的條件：儲有足夠吃上幾個月的糧食。只要堅守住城門，就始終會是秦軍的目標。章邯喜歡集中兵力作大戰，很可能會將全部兵力都投入到巨鹿平原來。秦就會將其在關中腹地的補充兵員全部出動，章邯這支龐大的征戰隊伍就變成了秦的全部武力。如若在這裡將章邯軍徹底擊潰，不消攻入秦都咸陽，秦就會徹底垮掉。這就是趙國心甘情願充當倒秦誘餌的原因。由此一戰，巨鹿的名字很可能會流傳到遙遠的後世！
而章邯的如意算盤竟然也是將巨鹿城作為誘餌，圍而不打，坐等各國的援兵最後全部到達。這樣以巨鹿作為誘餌，把全部反叛的軍隊都集中到這座城外面，然後以排山倒海之勢一舉將其徹底擊潰，秦的禍患由此一戰即可徹底消除。此次巨鹿之戰肯定將會成為秦的最後一戰。
果然，各國的部隊先後都到了巨鹿附近，連代這樣的小國都趕到巨鹿來救援了。
可是，巨鹿城周圍已被秦軍層層圍住。代軍無法靠近，根本談不上入城，只能在秦軍背後徘徊不前。最後就在秦軍兵力達不到的要害之地修築營壘，鑽進去守候。
援軍正在源源不斷地到來，有北方燕的軍隊，也有齊的軍隊。他們也幾乎無一例外地都學著代的樣子，在各處築起簡易的營壘，以等待有利時機的到來。更重要的是，他們出兵都是出於情義，所以都極力避免傷亡。在他們眼中，巨鹿的陷落只是早晚的事，到那時如何成功地逃離戰場，才是他們反覆下工夫的重點。說起來，他們就是戰爭的旁觀者。援軍不像援軍，簡直就像專門為逃跑才到巨鹿來的！
當然，秦軍本身也有弱點，就是無法從關中補充到更多的新兵。當然，他們是有甬道的。
所謂甬，本是指可裝十桶糧食的那種大斗，而甬道就是像斗那樣在道路兩邊加上圍板。這東西本來是嬴政出巡所用，章邯現在將他變成了寶貝！他命令在道路兩側建起又長又高的瓦頂板心泥牆，來保護行進中的士兵免受敵人的襲擊。
有了這甬道，不僅是糧食的運送，還包括部隊的快速集結，就都有了安全的保障。
再說劉邦，出征以後連打三仗，都以失敗告終。這一次，在昌邑城下，劉邦及其大軍又一次丟盔棄甲地逃跑了。為了得到糧食，他們不得不去轉攻粟城。
到得粟城外，卻意外地得到消息，粟城已經被懷王派出的另一支部隊給包圍了，主將是剛武侯。
剛武侯率領的這支部隊行蹤詭異，白天紮營於隱蔽之處，扮作流民，為的是不引人注意；到了夜裡才開拔行軍。也真是一大奇觀！
夏侯嬰說：「懷王怎麼會幹出這種言而無信的事！此次西進的統帥明明是我家沛公，怎麼又會另外派出一支素不相識的軍隊呢？究竟打的是什麼算盤嘛！」
劉邦道：「什麼剛武侯，無非是討個冠冕堂皇的頭銜而已，不過是什麼地方的江洋大盜頭子罷了！索性將它趕走，把他手下的兵將全都合併過來。」
眾人面面相覷。劉邦拍了一下大腿道：「不要這樣大眼瞪小眼了，就這樣決定了！叫灌嬰來，給他們點厲害瞧瞧！」
粟城外的戰鬥很快就結束了。
劉邦笑著對灌嬰說：「你小子打得不錯！但是，打秦軍要有這樣的戰力就好了。」
被捆在外面的剛武侯叫喊著：「帶我去見沛公，為什麼自己人要打自己人？！我要到大王那裡告你們……」
劉邦看了看他，說：「把他禮送回大王那裡去吧。」
盧綰過來說：「沛公，這一仗打得太值了，收了三千多人，還有大量的糧草。」
劉邦點點頭說：「既然有了這麼大的兵力，與其攻打粟這樣的小城，還不如再次回頭向北，把昌邑奪下來呢！」
盧綰問：「那粟城呢？」
劉邦說：「不打了！」
去攻打昌邑的部隊剛剛走到高陽城，就得了消息，昌邑的秦軍分出一，守住陳留，攔住了他們的去路。劉邦的先鋒被打敗，灌嬰將軍還受了傷，先鋒軍被打散了，傷亡近千人。劉邦只好命令就近駐紮在高陽。
楚軍蜂擁進城的時候，劉邦高喊：「叫他們不要亂，不要踐踏莊稼，不要驚擾百姓！」
楚軍立刻重新集結，離開莊稼地，井然有序地進了城。
這一切都被高陽城的看門人酈食其看在了眼裡。
劉邦進城以後，喝著悶酒與戚夫人調笑，一副醉生夢死的樣子。正這個時候，軍校來報：「沛公，來了個儒生，聲稱叫酈食其，說要晉見沛公。」
劉邦不在意地說：「進來。」
酈食其進來以後，劉邦繼續撫摸著戚夫人的腳踝。酈食其行了符合身份的跪拜之禮，但劉邦卻故意採用了會見同輩友人時的禮節，只是站在原地兩手抱了抱拳。
酈食其道：「沛公！足下正想誅滅無道的秦國，果真如此嗎？」
劉邦點了點頭，仍在愛撫著戚夫人的肩頭。
酈食其說：「我比足下還要年長，準備向足下傳授點東西。立於此地的酈食其並非高陽門官，而是一位長者，足下若打定主意真想滅秦，還是不要坐在廊檐下一動不動地會見長者為好。」
劉邦道：「不愧是儒生，夠唆。」
酈食其說：「我是足下父親的年紀，怎可這樣待我？」
劉邦起身，摘下酈食其的冠帽，對著帽子撒尿。
酈食其震驚地說不出話來了，劉邦卻摟著戚夫人大笑起來。
酈食其見識了沛公這性子，並不十分生氣。第二天，酈食其戴了一頂高帽子、抱著一壇酒又來了。
酈食其說：「聽說沛公善飲，我想知道沛公是否能喝過我這個老頭子。」於是，酈食其開始與劉邦斗酒，劉邦是善飲的，卻不是酈食其的對手，酈食其邊喝邊教訓劉邦說：「你喝酒還嫩著呢，只知道拼酒力，要是我再年輕幾歲，不出一個時辰，你就要趴下。何止喝酒不行，打仗你也不行。」
劉邦驚道：「什麼？」
酈食其說：「你這麼打下去，沒到武關你的人就要打光了。」
劉邦不服氣地「哼」了一聲。
酈食其說：「你不要不服，你昌邑沒有打下來，就去改打粟城，粟城難打，你又轉向昌邑，還沒到昌邑，又被陳留阻擋住，像沒頭的蒼蠅。請問，沛公你何時能打到關中去呀？你目前所苦惱的，我一清二楚，你無非是想找個不戰而勝的辦法。」
劉邦眼睛一亮。
酈食其說：「我與陳留縣令是好友，可以勸說他投降。」
劉邦問：「你勸說，他就會降嗎？」
酈食其道：「趨利避害，人之本性，大軍壓境，有活路誰願意走死路呢？我了解他，我有把握說服他。」
劉邦聽了，立即站起來。酈食其忙摘下高帽子，說：「你若覺得我的辦法不行，我今天特意戴了頂高帽子，你就尿在這裡面吧。」
劉邦解下鑲金的腰帶，出人意料地將其送給了酈食其，說：「這是我的一點心意，請收下。昨日，我對您不敬，請千萬不要往心裡去。」說著便跪下，施禮。劉邦重新引領酈食其坐在上座，自己則退到一旁壓低身段，做出一副洗耳恭聽的姿態小心地問：「您為何要這樣幫我？」
酈食其道：「我家世世代代為高陽人士，家境貧寒。我自幼喜歡讀書，有口才，精通遊說、縱橫之術，我有蘇秦的才幹、商鞅的氣魄，但我心甘情願做了這座小城的守門人，因為我在等待一位明主的出現。我看守城門口，經常有各式各樣的流民、軍隊通過。我總是注意那些將軍，給予一番我的評價。沛公從城門下通過時，不瞞您說，我不禁吃了一驚。您對百姓的厚待是少見的，僅此一點，我就想，我等的那個人終於出現了。」
劉邦問：「您根據什麼判