襄城的攻城戰再次打響以後，情勢卻急轉直下，秦軍的一萬多援軍陸續到達，劉邦的攻城部隊損失慘重，但是劉邦堅持不退，也不去求援兵，最後連他自己也衝進了敵陣。他下了死命令，只許勝，不許敗。最後攻城戰獲得了慘勝，劉邦的人馬損失過半。
夜裡，楚兵士卒舉著火把守衛大道兩旁，大道中間，是魚貫而行的五千降卒。黑壓壓的降卒隊伍默默行進，走進了襄城的瓮城。先進城的降卒發現，依靠著城牆放著陶瓮、殘垣斷壁中取來的檁子、椽子等木料。有降卒擁集，不小心把陶瓮踢翻，碎裂，裡面流出黑乎乎的桐油。頓時，看到此幕的降卒面面相覷——降卒紛紛擁向城門口，城門卻已關閉。降卒們紛紛絕望地拍打城門……楚兵們在鍾離昧的帶領下，挽弓搭箭，箭頭都用浸了桐油的布葛裹住。數名楚兵校尉舉著火把，引燃了箭頭。鍾離昧高聲喝道：「全軍聽令！」
校尉傳令一聲聲傳遠去——全軍聽令！
鍾離昧拔出劍，向襄城方向一指：「放箭！」
數萬支火箭呼嘯著在夜空中划出閃亮的弧線，落入襄城瓮城之中，頓時騰起一片火海，火海里，傳來那五千降卒恐怖的嘶喊聲。
天邊，一片猙獰的殷紅。劉邦率領著自己的部下駐馬於道中，獃獃眺望著襄城那映天的火光，聽到隱約的慘號，大家都沉默了。
蕭何說：「主公！項羽現在雖然強大，但他就像上古的神獸饕餮，遲早有一天，會連自己也吞掉的。」
劉邦在發獃，良久，才黯然地說：「你們以為，黃泉之外，真有來生嗎？這一仗我們怎麼贏的？三千個不要命的弟兄，打怕了一萬個想活命的秦兵。可是現在，不要命的活下來了，想活命的全都沒活成。是啊，你們都不怕死——我怕。」
劉邦撥過馬頭，一夾馬肚帶，走了。眾人呆了，看著劉邦的背影發獃，旋即又面面相覷。
項梁回到大營，知道了項羽殺掉五千俘虜的消息，非常震怒。他跳下馬，立即揮鞭抽向迎接他的項羽。項羽明明看到了，但就是不躲，生生挨了項梁的鞭子，一道鮮血從額角流了下來。
項梁質問：「為什麼殺降？！」
項羽道：「我曾起誓，聽我楚軍擂鼓而不降者，拔城之日，一個不留！」
項梁說：「昨日我問你如何處置這些降俘，你一言不發。你是早就想好了要殺，是不是？！你就這麼喜歡殺人嗎？難道，我們項家的血脈里，流淌的是殘忍么？」
項羽道：「一言既出，我絕不收回。」
項梁點頭說：「暴秦曾經坑殺降俘，為天下人所恨！怎麼，你也要讓我們項家，為天下人所恨嗎？」
項羽道：「不，我要讓每座城池的秦兵都知道，我是認真的。如果他們膽敢不降，就這個下場！」
項梁下令道：「來人，給我綁了！」
眾弁從過來，將項羽捆綁住。
項梁命令道：「禁閉三日，不得出營！你記著，你這樣做，丟失了一樣東西，很重要的東西。」
項羽問：「什麼？」
項梁大聲吼道：「天道！」
這一日，項家軍攻城，屢攻不下。項梁和范增正在盤算是不是項羽殺俘使守城秦軍死戰，突然又有報說城頭掛出降旗，城守派人前來議和！
項梁和范增面面相覷。突然一陣馬嘶人喊，歡呼聲此起彼伏地傳來。項梁、范增等人眺望，遠處一人，單手擎軍旗，騎馬飛馳而來。馬上竟是項羽！項羽縱馬到了跟前，跳下馬來，意氣風發，將旗幟扔給身邊的兵卒。項梁質問道：「庶子！胡鬧什麼？不是讓你在營中反省嗎？」
項羽說：「叔父，我就是要向你證明，秦兵聽到我的名號，看到我的旗幟，就會望風而降！那些俘虜，我殺錯了嗎？軍師，我問你，究竟是我楚兵性命重要，還是秦兵的性命重要？」說罷，項羽上馬，馳突出去。所有士兵看見項羽馳過，紛紛舉起武器搖晃，高喊致意，興高采烈。眾人的吶喊聲不斷傳來「項家軍、常勝軍」的喊聲。
項梁轉而問勝利歸來的手下大將們：「這城攻了一天多，激戰正酣，為何突然來降？」
鍾離昧出列道：「稟上將軍，守城軍士勇猛，本欲抵抗到最後一人，但戰鬥正酣之際，羽將軍單人單騎攜將旗出現。眾秦軍見到，再無心戀戰，便降了！」
季布也說：「末將詢問降卒，士兵們都聽說了襄城之事，一想起來便心有餘悸。將軍可能不知，方圓百里之地，聞『項羽』之名，孩童皆不敢啼哭。」項梁釋然地說：「看樣子，羽兒殺降這招甚妙啊，范先生？」
范增大聲地說：「老夫認為不妥！秦兵之勢雖不如始皇帝之時，卻依舊十分兇悍。此一城，畏懼項羽，獻城投降。不知今後十城如何？百城如何？試問，畏懼之下有懦弱者出降，便同樣有勇悍者死戰。難道我軍從此便打著『不降盡戕』的旗號西進嗎？此非小節。我楚軍乃是承天之意，討伐逆天而行的暴秦。所到之處百姓擁戴，所向披靡。不光是將士勇猛，而且是奉行天道。若讓各地百姓士兵都以為項家軍是殘暴之師，懾於威而不心服，咱們和秦國的殘暴之師又有何分別？」
項梁點頭說：「先生說得有理。」
范增接著說：「歷來得天下者，皆依道而行。上將軍若想盡滅無道暴秦，還黎民以太平，還請仔細想想老夫的話。」
項梁向范增一揖道：「若非先生指點，梁險些誤了大事。」
夜裡，劉邦營帳。燈下，蕭何在補綴衣袖，粗針大線，倒也頗為熟練。劉邦則偎卧一旁，一邊在一隻布袋子里摸索著裡面的棗，一邊出神思索。
劉邦問：「蕭何，你說，我該不該跟項羽將軍提議，同他結拜為兄弟？」
蕭何先是不肯說，後來被劉邦逼著說實話，也就開誠布公地講了起來：「主公，人家憑什麼跟你結拜？人家是誰？世代簪纓，名門之後，你呢，閭左之人，正式委任的官職不過是名亭長！你以為你是誰呀？你現在就是一個草頭王！他在山嶽，我在溝壑，這能弄到一起去嗎？你不提還好，萬一提出來，人家不答應，咱丟人呀！」
劉邦自我解嘲地說：「丟什麼人？我替他賣過命了！我為他打仗呀！」
蕭何說：「你忘了子房先生臨走時對你說過的話了嗎？千萬要謹慎言行，不能觸怒項氏叔侄。這裡終非久留之地，你跟他結拜成兄弟，咱還能走得了嗎？」劉邦笑道：「你呀你呀，你怎麼就這麼死腦筋呢？不明白？既然結拜為兄弟，他得照顧我吧？萬一咱有什麼麻煩，這兄弟，就用得著了。等咱做大到了能分兵出走的時候，這兄弟，也就不用再提。」
蕭何一怔，旋即啞然失笑：「主公，你這叫什麼結拜兄弟？也太不講義氣了！」
劉邦說：「我這不是不講義氣，我講的是天下的大義！為了大夥活下來，我什麼都可以做，只要有朝一日能離開他，我又有什麼不能做？」說罷，他猛啐了一口，把棗核啐出。
在定陶項梁府第外，項梁騎馬出來，韓信張開雙臂攔住項梁，說：「緊急軍情！」
項梁問：「看你的裝束，是士卒？」
韓信答：「小人是。」
項梁哈哈大笑道：「一個士卒也敢稱緊急軍情？讓開！」
韓信伸手拉住韁繩說：「請將軍聽我說來，若不取，請治我罪。」
項梁點了點頭說：「那就說吧。」
韓信從懷中掏出幾枚鵝卵石，蹲在地上，邊擺邊說：「這是定陶城。這裡是函谷關。章邯擊敗周文大軍後，直插往南。章邯軍若不欲進，則應回師滎陽，那裡糧秣充沛。欲進，則應直插定陶，也就是和將軍您開戰。」
項梁在馬上低頭觀察著說：「你對地形記得倒熟。」
韓信接著說：「而他不進，也不退，把主力留在平原之上，哪有這麼打仗的？依我判斷，他一定是虛張聲勢，只將帥旗插於大營之中。若是我用兵，也當如此。他會暗中派左右兩路人馬，合圍定陶。」
韓信說完了，抬頭看著項梁。項梁眯著眼睛，最終笑了，說：「左右，賞他十個錢，讓他滾蛋！」
韓信叫道：「將軍！」
項梁說：「好好當你的兵！別胡思亂想！」
副將扔下十個錢給韓信，將他扯起，推開。項梁和隨從絕塵而去。韓信失落地撿起地上的鵝卵石，任那十個錢躺在地上，碰都懶得碰。
不過，他最終還是把錢撿了起來。韓信以這十個錢為賞，邀上了兩個同伴，潛到敵營附近，抓了一個舌頭。一問，居然是章邯的部下，韓信立刻告訴那兩個士兵，你們不僅得了五個錢，還撿了一條命！定陶已經被圍，回去就是死！
就這樣，韓信的軍事才幹第一次發揮作用，救了自己，還救了兩個戰友。
不過也有明知道定陶被圍還急急地直奔而去的，那就是劉邦。
劉邦率部星夜兼程地向著定陶趕，盧綰來報：「章邯兩路人馬，已經合攏！定陶被包圍了，我們突不進去了！」