劉邦家裡，呂雉此時懷著第二個孩子，她默默地給丈夫做乾糧，劉邦靠在門口看著她。女兒魯元在門口蹲著，玩草棍之戲。
劉邦說：「我要是死了，你就另嫁人吧。」
呂雉放下乾糧，眼神鎮定地望著丈夫，堅定地說：「大丈夫別說這種話！你一定能回來的！」兩個人默默地對視著。
午後，小雨淅淅瀝瀝下了起來，一個小吏端坐在門口木階上，邊在竹簡上登記著，邊唱出數目。每個人送上自己的錢數，脫下屐履進屋。有小吏背來一大捆薪柴，碼放在院內籬笆邊上，權作奉錢。還有個小吏抱著一隻黑豬崽，權作奉錢，豬崽掙扎尖叫，掙脫小吏懷抱，在院里亂跑。那小吏忙不迭抓豬崽，已經進門的小吏們紛紛扒在屋門口觀看，嘻嘻哈哈。
蕭何來了，負責記錄的小吏連忙跪起身施禮。蕭何脫履進屋。劉邦正箕坐在那裡喝酒，看見蕭何進來，忙招手：「蕭何兄，給我湊了五十個刑徒，還沒去謝你，你倒來了。」
蕭何苦笑著說：「明明是我找的難，你反倒謝起來了。」
呂雉說：「丞史大人說哪裡話，誰不知道上官比下差難當，您給咱家劉邦這差事，是信得過他，覺得他能行。怎麼能說是找難呢？日後咱家男人遠行，這家裡老老小小的，還不得托您給照料著些。」
蕭何聞言，看了呂雉一眼，很有些驚訝，微微頷首道：「此番送夫甚是棘手，換作別人，還沒這個能耐。那些個刑徒可不是良善之輩，這一路吉凶難料，的確危險。萬一逾期不到，全隊盡斬，萬一有人逃亡，你也要連坐論罪。」
劉邦和蕭何默默對視，舉盞齊眉，俄頃盡飲。蕭何從懷裡掏出一個小布包，放在桌上推過去：「請帶在身上，以備不時之需。」
劉邦知道是錢，點點頭泰然受之，遞給那抄錄小吏。小吏高聲唱道：「丞史大人奉五百錢！」然後連忙用刀筆在竹簡上記錄。
這一日，縣外大道邊，烈日當空，四百多人的徭役隊伍正在整裝待發。隊伍分成兩段，起頭，是面目可憎的囚徒；押尾，是面目黑黢黢的閭左農夫。所有人皆背縛雙手，被繩穿成長串。劉邦抱著胳膊站在一旁。他身後是兩名帶刀差役。蕭何站在一旁默默地看著。
劉邦走到周紲面前，把他雙手解開了，遞給他鞭子說：「我知道，你不會溜。」然後指了指雍齒說：「看好他，別客氣。」
周紲接過鞭子，走到雍齒身邊，掃了他一眼。雍齒根本不瞧他，彷彿大塊頭兒的周紲就是一團空氣。
盧綰、樊噲前後查看著，威嚴地指使土頭土腦的農夫們站隊。曹參帶著幾名差役點數，在泥板上記錄，說：「蕭何大人，清點完了，少三個人。」
劉邦平靜地說：「不少。」他看著遠處的周勃。周勃平靜地走過來，伸出雙手。
劉邦道：「曹兄，綁了。」曹參一揮手，兩個差役將周勃綁上。
樊噲急道：「這怎麼行！這是自家兄弟啊！」
劉邦看了看他說：「你看看這些人裡面，村裡的兄弟，你能叫上名兒的，少么？」
盧綰臉色一變，看了一眼樊噲，明白了：「季哥，該不會是？」
劉邦點點頭：「對。」然後他一揮手，差役上去要綁樊噲和盧綰。兩個人拉開架勢，幾下把差役放倒。差役爬起來，拔出劍。
劉邦推開兩個差役，走到樊噲、盧綰面前說：「聽哥哥一句話，綁上吧。」
樊噲道：「既然哥哥開口，那就先綁我吧。」於是差役綁上了樊噲和盧綰。
大雨一直下個不停，押解的隊伍不得不在路上停了下來。在窩棚里，劉邦宿醉剛醒，在啃著一根骨頭，喝些殘酒。盧綰和樊噲撩簾進來，沮喪地說：「季哥！不好，跑了兩個！天太暗，我沒看住……」
劉邦應了一聲：「噢，知道了。坐吧，喝些酒驅驅寒氣。天亮前，你們到附近村子裡去，綁兩個人回來充數——也只能這樣了。」
早晨，天色雖然亮了，但是依舊充滿陰霾，依然下著雨，道路仍然泥濘。劉邦鑽出窩棚，仰面看看天色，雨水打在他的臉上，他抹了一把，伸了個懶腰。徭役們在道邊山壁下蜷縮著，有人不停咳嗽，有人捋著滿身泥水，有人抓著成了稀泥狀的乾糧吞咽著。樊噲、盧綰帶了兩個人深一腳淺一腳地回來。樊噲、盧綰連推帶打，將兩個農人往徭役中間搡踹。盧綰點過人數，嚇了一跳，忙向劉邦這邊跑來：「季哥！又跑了五個！」
這時候，一個剛剛被抓來的農人趁樊噲不備，跳起來尖叫著，憤怒抓咬，被樊噲兩拳打趴下，繩捆索綁，折騰得泥水飛濺。徭役們紛紛鼓噪起來，喊個不停。盧綰衝過去一通鞭打、喝罵，局面混亂起來。劉邦雖頭痛異常，卻是束手無策，只好撒手不管，轉身走進窩棚繼續喝酒。
終於熬到了雨停的時候，但是道路仍然泥濘，東一塊西一塊的到處都是水窪。劉邦走出窩棚，邊系腰帶挎劍，邊看著四周。上百個徭役都緊張地盯著他。
一個人跪在道路中央，低著頭——是雍齒。樊噲在一旁嚴密看守著。道邊跪著五個囚犯，旁邊有差役持劍看守。
盧綰說：「這幾個傢伙密謀造反，想殺掉我們再逃走！」他又指著雍齒說：「他是領頭的！」
劉邦看了看，突然倦了，指指雍齒說：「把繩子給他解開。」眾人以為聽錯了，愣住沒動。隨後，樊噲和兩個差役趕忙將雍齒及五個囚徒的繩子解開。
劉邦吼道：「所有人！把所有人的繩子都解開！大夥聽著！因為這場該死的雨，我們已經失期了！按大秦律法，失期五天者，全隊當斬！我們已經整整遲了十天！十天啊！人的命，是一天一天活的，有一天是活，沒一天就是死……若進也是死，退也是死，該怎麼辦？自相殘殺嗎……跑吧，去爭一天的活命，跑吧！！」
大家聽著，竟沒有人敢動。一個差役拔劍指著劉邦大喊：「誰敢動！大秦嚴法，不可聽他的！」他的話沒說完，盧綰上手一劍把那差役砍倒在泥濘里。劉邦回頭看著，不動聲色。雍齒雙手悄然插入水窪……另一個差役大喝一聲，揮刀要砍盧綰，雍齒迅疾撲上去，抱住他。等雍齒鬆開手，差役便頹然軟倒，大夥這才看到，那差役背心處插了一根竹管，血噴了出來。原來雍齒早有準備。看到這一幕，所有人都愣著，不知如何反應。劉邦突然抽劍奔過去，把拴人的繩子嘩嘩砍斷，大喊道：「快跑！去呀！」
眾人像突然一起驚醒了似的，用各種各樣的方法——石頭砸，牙咬等，把繩索撕扯開，拋向空中，紛紛逃去。然而還有三十多個人沒走，獃獃望著劉邦，其中有周勃、周紲、雍齒等。
這一群剛剛獲得了自由的人，大踏步向著蒼茫深邃的芒碭山裡走去……劉邦談笑風生，帶著酒意，引領著大家往深山裡走。紀信恣意放肆地唱起了楚歌。不少人附和起來，一時間蒼涼凜冽的楚歌聲回蕩在山野中……蕭何在獄卒的引領下，來到牢房。呂雉端坐在牢房中，並沒有凄惶之色。蕭何進入牢房，兩個人見禮。蕭何說：「委屈你了，請放心，小孩子安然無恙。」
呂雉說：「我知道，大人一定是差人把她送到妾身娘家去了。有勞大人了，真不知該怎麼謝你。」
蕭何說：「這沒什麼，原是應該的。劉邦此番送夫，的確是凶多吉少。我原以為少不得路上受一些苦，好歹只要能回來，便算躲過一劫。哪知道，這一劫，竟是躲不過去的。唉，不意讓你一家橫遭連累。蕭某慚愧，有心無力，暫時無法幫你出去，你還得在這裡受些委屈。」
呂雉說：「丞史大人不必費心，我自會照顧自己，一番好意，妾身心領了。劉邦不是糊塗人，他犯下這等大罪，一定是因為走投無路。我同他既是夫妻，運命相連，沒什麼好抱怨的。縣令大人同家嚴是故交，他不會過分為難我。我只擔心我那公公。他年事已高，受這一驚嚇，萬一有個好歹，可就苦了。外子雖嘴上沒說過，但我知道，他心裡是最在乎這個老父親的。先安穩住老太公要緊。丞史大人是外子至交，妾身便放肆託付，顧不得客氣了。」
蕭何看呂雉一番話說得有條有理，不由心裡佩服，說：「老太公那邊，我自會留意，你放心吧。」
另一間牢房裡，劉老太公受了驚嚇，戴著桎梏縮在牆角，正以淚洗面。他面前放著一個食盒，吃食豐富。曹參進來說：「老太公，讓我為你打開桎梏。老太公，你先吃些飯食，定定心神！」
見他驚疑，曹參又道：「劉太公，你把心放在肚子里。不單這頓讓您吃好的，往後頓頓都好生伺候！」
劉老太公說：「這卻為何？我活了一輩子，哪見過這等便宜事！你不說，我是不吃的！」
曹參小聲說：「實不相瞞，我同劉邦素來交好。職責所在，我不能放您走。但有我的一天，就有您的一天，我將以事父之禮待您，絕不會讓您把命丟在這裡。請放心吧。」
正說話間，夏侯嬰，拎著一個小泥罈子進了監牢，笑嘻嘻地說：「老太公！有菜無酒，這什麼光景？來來，雖不是什