一首優美動聽的歌曲，將我們帶去那遙遠的地方，邂逅一位美麗善良的牧羊女。從此，願意捨棄塵世一切繁華，流浪在草原，陪她放羊，從晨起到日落，由青絲到白髮。
這首歌，是著名的民族音樂家王洛賓所創作。有一年朝聖，他認識了一位美麗的卓瑪姑娘。這個十七歲的如花少女，含羞又溫柔地用牧羊鞭輕輕地打了年輕的王洛賓一下。只這一鞭鍾情，結識短短三天，王洛賓便為她創作絕代名曲——《在那遙遠的地方》。
她打紅塵而來，帶著美麗的約定和滄桑的諾言。她帶來一顆溫柔而勇敢的心，帶來了一件精美的藏族衣裙。她是三毛，不辭辛勞，跋山涉水來到遙遠的烏魯木齊。因為在這裡，有一個她牽掛的老者，有一處她今生最後一次渴望的歸所。抵達這裡的時候，已近初秋。
其實早在今年四月，三毛曾隨台灣一個旅行團到敦煌、吐魯番旅遊，後來她來到烏魯木齊，有兩天時間停留，便獨自去尋找王洛賓。在相遇之前，王洛賓對這位台灣作家，可謂一無所知。這些年的西北獨居，他只是沉浸在自己的音樂世界裡，紛亂的人間世界，皆被他關在冷清的門外。
出於禮貌，他還是接待了三毛。直到那晚，王洛賓去賓館為三毛送行。當他在服務處詢問三毛時，驚動了賓館上下。男女服務生們奔走相告，一時間搬來許多大陸出版的三毛著作，請三毛簽名。這時的王洛賓才知道，這位來自台灣的年輕女作家，早負盛名。
匆匆離別，來不及說告別的話語。但三毛約定好一定還會再來看他，請王洛賓記得給她寫信。她毫不掩飾的熱情，讓年近八旬的王洛賓十分感動。在老人的心底，她像一個孩子，真誠，熱烈。
三毛這趟絲綢之路，為何會來尋找王洛賓，一切因為她的好友夏婕。夏婕曾於1988年在新疆採訪過王洛賓，後在《台灣日報》上發表了幾篇《王洛賓老人的故事》。她跟三毛講述過王洛賓坎坷的人生歷程。三毛自小聽過《在那遙遠的地方》和《達坂城的姑娘》，當他得知這個傳奇老人還活於人世，並孤獨地守候在美麗的新疆時，便決意有一天一定要去探望他。
然而抵達烏魯木齊，卻有件事，令三毛心中十分不悅。她下機時，看見王洛賓穿西裝，系領帶，神采煥發。接下來，強烈的熒光燈和攝影機對準了她。這突如其來的場面，讓三毛臉色蒼白，無言以對。
三毛可以清楚地知道，她的心已經交付給那片大西北土地。她隱約覺得那座荒原，似乎可以種植一段新的愛情。不要問她為什麼，也許是多年的流浪生涯，讓三毛覺得和這位飽經風霜的藝術家，可以毫無顧忌地靈魂相通。在她心裡，覺得真正的情感，可以模糊年齡，淡漠貧富，不分地域，不計時間。
海峽兩岸，鴻雁傳書。三毛對待情感，總是那麼單純而真摯。她希望能夠把內心的溫暖，更多地傳遞給遠方那位孤獨的老人。她從不認為，世俗的藩籬，會成為他們之間無法逾越的溝渠。她甚至不能肯定，她對王洛賓到底是怎樣的一種情感。但那些個日夜，她會不由自主地想念那座城，想念住在城裡的那個人。
垂暮之心的王洛賓，似乎感受到一些什麼。儘管他已人過黃昏，但對於一個藝術家來說，他內心深處，對愛永遠藏有一份浪漫與溫情。但他寫信告訴三毛：「蕭伯納那柄破舊的陽傘，早已失去了傘的作用，他出門帶著它，只能當做拐杖用，我就像蕭伯納那柄破舊的陽傘。」
三毛卻責怪道：「你好殘忍，讓我失去了生活的拐杖。」原以為，在遙遠的大西北，會有一段驚世駭俗的黃昏戀，讓她忘記那些執手相依的昨天。原以為，這寥落無味的人間，讓她重新找到了一根生活的拐杖，可以在寒涼的塵世相互取暖。難道這一切，又是她獨自營建的虛幻夢境？
在那遙遠的地方
有位好姑娘
人們走過她的帳篷
都要留戀的張望
她那粉紅的小臉
好像紅太陽
她那美麗動人的眼睛
好像晚上明媚的月亮
我願流浪在草原
跟她去放羊
每天看著那粉紅的小臉
和那美麗金邊的衣裳
我願做一隻小羊
跟在她身旁
我願每天她拿著皮鞭
不斷輕輕打在我身上
不能在最美的年華里與他相遇，談論詩酒文章，已是人生憾事。既是上蒼給了他們相逢的緣分，又何必還要為無知的世俗而再次錯過。她不是那位年輕美麗的卓瑪姑娘，也沒有那根浪漫的牧羊鞭，但她有深邃溫厚的人生閱歷，有明凈如水的古雅情懷，有洗盡鉛華的淡泊風采。
顧不了那許多，她必須去，她要用溫柔的時間，去撫平王洛賓心中的傷。背上沉甸甸的行囊，帶著長住所需的衣物，裝上一顆多情柔軟心。登上去烏魯木齊的飛機，她心中認定，千山之外，有一個屬於她的家，一個滄海桑田的家。執著桀驁的三毛，始終不相信，年齡會是距離。
後來王洛賓耐心解釋，才知道，原來烏魯木齊的電視新聞工作者，正籌劃拍攝一部反映王洛賓音樂生涯的紀實性電視片。聽說台灣作家三毛要來，便精心安排了這段歡迎三毛的場景。可三毛認為，她來烏魯木齊，是和王洛賓兩個人的事，無關他人。
為了王洛賓，三毛掩飾了內心的鬱悶，微笑地接下那束鮮花，與他攜手並肩，走出機艙。黃昏的烏魯木齊，在殘陽下，有一種與世隔絕的蒼涼。三毛覺得，那些人只是前來應景的過客，她很快就可以擺脫他們，和王洛賓一起隱進這座孤獨的城，靜靜相守。
回到王洛賓的家，三毛有種塵埃落定的釋然。王洛賓早已為三毛準備好一間簡潔舒適的住房，有床，有書桌，有溫暖的檯燈。那個夜晚，三毛穿起了藏式衣裙，聽著民歌，她靜坐在王洛賓身邊，陪伴這位滄桑老人，喚醒那些沉睡了多年的記憶。
她分明看到，他眼角閃爍的晶瑩淚花。這淚花，叫感動。三毛和王洛賓交談著，如何布置這個寬敞的住宅，讓這裡從今以後不再冷清，瀰漫煙火幸福。三毛努力想要實現，和王洛賓共同真誠相處的生活。
他們各自騎一輛腳踏車，穿行在烏魯木齊的小巷街市，進出百貨公司、瓜果攤、菜市場、鮮花店。三毛知道，他們之間不必再去追尋虛無的浪漫，執著華麗的情感。她覺得，平凡真實的生活，是人世間最動人的故事，最美麗的傳說。
事與願違。不知為何，電視攝製組的人，接連幾天，邀請王洛賓出去拍外景，又到他的寓所進行實拍。熙攘紛擾的戲劇，徹底攪亂了三毛的寧靜。編導們甚至要拍三毛訪問王洛賓的鏡頭，三毛被迫充當演員。之後，又是一連串的編排，三毛強忍著委屈，將這齣戲演完。
戲一結束，三毛就病了，卧床不起。她不能忍受被人充當戲子和道具的屈辱，她突然明白，所有的一切，都是她一廂情願的想法。這位遲暮老人，並不能真正理解，她內心深處需要的那份簡單與純粹。又或許，他知道，他給不起，抑或是他不想給。
王洛賓請了一位女孩悉心照料三毛，而自己，仍奔忙於攝製組的活動。他的冷落，讓三毛似覺光陰寂寥漫長，她終是清醒了。人生最大的悲哀，莫過於清醒。王洛賓弄丟了她的拐杖，澆滅了她的熱情。有些愛，只能一輩子藏於心底，有些人，註定不能擁有。
王洛賓，年近八旬的民歌大師，永遠只是三毛尊敬的前輩。不要去猜測，他們之間是否真正有過交集，又為何會倉促擦肩。人生這本書，讀懂了，平添煩惱和惆悵；讀不懂，又徒留遺憾與感傷。
她以為，可以和這個千帆過盡的老人，一起走完人生最後一段菲薄的光陰。她以為，可以在這座荒涼的城市，從此遠離塵囂，和他平淡終老。她以為，看過紅塵濤浪，歷盡千劫百難之後，他們有幸福的資本。
不曾想，這人生之路，哪怕離終結，只有一步之遙，都要一個人走完。