有必要講述一下廖家的來龍去脈，講一講金、廖兩家的關係。
廖世基的祖先精於堪輿之學，極受朝廷重視，明朝燕王朱棣在南京登基，打算將國都遷往北京，永樂三年，派禮部尚書趙江、江西風水術士廖雲清等人北上奠基京師。
根據中國「以土中治天下」的傳統思想，京城應選不偏於東西南北的中央。選中央之法，按廖家人的說法是在夏至那天。用八尺竹竿立於日下，影達一尺五寸的地方，即為天下中央。古人認為，中央之地，天地之氣和合，順風雨之所調。總陰陽之所交，是天下為一的大吉之土。小時常聽廖先生作如是之說，對此我深信不疑，認為北京就是他們家用大竹竿選出來的中國地域中心。稍大有了些地理知識，才發現北京並不在中國的地中央，從中國地圖上來看，它靠東又偏北，地中之說似乎不妥。將此疑惑請教四格格金舜鐔，洋派兒人物金舜鐔說，這是古代中國在測量學上的一個誤區，沒有什麼科學道理，用一尺五影子選出來的點也絕不止一處，而是從西向東一條線。我問她怎麼找中國的中心，她說北京就是中心，政治文化的中心，再用不著找什麼其他的中心。我認為，金舜鐔沒聽懂我的意思，科學家也再沒興趣跟我談什麼「中心」的問題，去忙她的工作了。廖先生問過我請教的結果，我說金舜鐔說了，北京就是中國的中心，我當然把「政治文化」省了，也沒說「能測出一條線」、「沒有科學道理」的話。廖先生聽了很高興，興奮地對我說，這叫「土圭日影法」，是中國測量學的精華，是集天文、地理、術數為一體的科學，你的四姐深諳其中奧妙，她不是個一般的人。
不知怎的，我卻總覺得四格格有些浮躁，而廖家說得也不太準確。
再回過頭來說廖家給北京定方位的事。
京城乃皇居宗廟的所在，是國家江山的象徵，廖家祖先深知責任重大，用了數年時間，終於勘定下北京的基本方位，設計出了紫禁城的大概規模，所以，廖家先祖對於北京城來說，功不可沒。
據說北京從前門到鼓樓這條著名的南北中軸線就是廖雲清從天上「替」下來的，這事讓廖家人一說就有點神乎其神，什麼先祖為找正北，駕氣上天，遇北斗金星，賜金鴨一隻，返回人間，金鴨不留神從懷中飛躥，撲稜稜拱出一條路，一量。就是北京南北中軸……我在兒童時代常常分不清現實與傳說，就對那隻拱出中軸的鴨子很嚮往，千方百計要一睹金鴨風采。我與廖先生的兒子大愚年齡不相上下，是小學同學，放學後常去他們家玩，大愚曾偷偷給我看過那隻為我們大家找著了「北」的金鴨子。所謂金鴨子，不過是一個有點像鴨子的小木片，並不是金光燦燦的大鴨子，讓人有些失望。後來。在古代建築博物館又見到了那個「鴨子」，說明寫得很簡單：「明代地平儀，俗名『水鴨子』，廖世基先生捐贈。」水鴨子是一對，漂浮在水盆中，採用的是兩點一線的簡單原理。問及北京的「北」是不是這鴨子拱出來的，年輕的講解員一笑，說這話不是沒有來由，明代辨方位、找水平，憑的就是羅盤和水鴨子，夜靜時用水鴨子抄下七星北斗的方位，固定住，然後封箱，派專人看守，即為找著了「北」，天明後選吉時開箱，根據測下的正北定中線，有了中線就有了北京的建設根本，有了主心骨。所以，「北」的學問不惟在中國建築業，在為王建國上也是至關重要的，辨方正位，是匠人也是天子要時刻銘記的——「天子當陽而立，向明而治」，「生者南向，死者北首」，找著「北」，實在是件非同小可的事情。
可嘆的是，金舜鐔對這麼重要的鴨子竟然一無所知，她說，「北」還用找嗎？用指南針一看就看明白了，再省事不過了。我說，明朝時候用水鴨子，不用指南針，我在廖家還見過為北京找著了「北」的那隻大金鴨子呢，有這麼大。說著我用手比畫了一個比真鴨子還要大的「鴨子」，我主要是不想讓她跟我一樣失望，這麼一想，那鴨子當然是越大越好。四格格對我這個最小的妹妹大概也沒辦法了，她蹲下來看著我說，你的歷史課學得肯定不好，指南針在宋朝時候就有了，是中國四大發明之一呀，你怎麼會不知道？
我問她是明朝早還是宋朝早。
金舜鐔瞥了我一眼，一句話沒說走了。
自打明朝就為北京建設立下汗馬功勞的廖家人，滿人入關後更是受到重用，其先祖曾兩次受順治母親孝庄皇太后和皇叔多爾袞派遣，隨同欽天監官員去京東勘選陵地。不久，選中昌瑞山南坡大片向陽的秀麗山巒，即為今日東陵。
東陵北面主峰高聳，氣勢巍峨，萬山奔涌，霞靄蒸蔚；左右有河水環繞，南面綠野如茵，紫氣東來，一派錦繡。傳說廖家先祖曾經陪著順治皇上去過東陵，順治騎馬登上主峰，環顧四方，稱陵區有「龍蟠鳳翥」之勢，為「乾坤聚秀之區，陰陽和會之所」，龍心大悅之餘，摘下右手的玉扳指兒拋下山巒，定扳指兒落處即為他的萬年吉地。隨從們下山尋找，在山腳的草叢中覓得順治的扳指兒，卻見扳指兒套在一小木樁上，原來這小樁就是廖家先祖為皇上勘測的陵寢中心，金井所在。小樁就是風水家所點的「穴」。
有道是，「京都以朝殿為正穴，州郡以公廳為正穴，宅舍以中堂為正穴，墳墓以金井為正穴」。風水家們以點穴的準確與否來測定水平的高低，其細微程度往往有失之毫釐，謬以千里的說法，故而也有「三年尋龍，十年點穴」及「尋龍容易，點穴難」之說。金井的位置在整座陵墓的中心，即棺床正中央，在墓主屍體的腰間部位，鑽一圓形深井，內中有不竭之泉水，藏以死者生前喜愛之珍寶，一來鎮墓，二來息壤。以風水說法，金井可溝通陰陽地氣，為陵墓精神之所在，其位置的重要，不亞於太和殿的龍椅，是直接關係到江山社稷的核心部位。廖家先祖勘選的正穴與皇上的扳指兒落處不謀而合，除了說明是天意以外，也說明了廖家人的真才實學，為此，皇上迴鑾以後特賞賜廖家先祖光祿寺大夫之職。官居二品，藍頂花翎。廖家一時是榮耀得很了。
否泰相承，禍福相依，風水也會逆轉，祖墳也會跑氣，所謂的得意都是一時的。據說，我們的老祖在道光八年曾救過廖家先祖一命，廖家人世代感激，都到了20世紀80年代了，廖先生見了我們家老七，提起來仍舊滿口是「心中藏之，何日敢忘」一類言辭。
這一切當由廖先生的高老祖說起。廖家高老祖廖景昂，奉旨為道光皇帝在東陵勘點龍穴，當時參與此項工作的王公大臣不少，除庄親王綿課以外，還有大學士戴元鈞和尚書英和等人。一行人在東陵寶華峪尋得吉地。廖景昂慎重點穴，打下金井木樁，以斛覆蓋，自此，此點一直到陵墓建成再不見日月星三光。將選址情況報之道光，皇上欽定於十月初十吉時動工。開工的第一道工序是挖掘金井，挖掘的深度一直要深入到地宮基底的水平，以判明墓地的地質情況和合適深度。
十月初十那天。各大員到齊，行典禮祭告山神、后土、司工諸神。一番儀式之後，工匠的鐵鏟便要直落龍穴了。這時，大學士戴元均突然說，且慢，不可貿然行之，穴中恐有水沙。眾人看那周圍，果然潮潤鬆軟，一股山泉由左繞來，鑽入地下，竟不知所終。庄親王是建陵主事，見狀親自做主將陵寢前移五丈，以避開水沙。廖景昂在一旁雖緘口不語，卻臉色大變。工役們破土開挖地宮基槽，改址後的基槽一路深入，果然土質干硬，取四方一寸土，派人稱量，為九兩三錢。以土質而論，九兩以上為吉土，五七兩為中吉，三四兩為凶地，於是有人便責言廖景昂點穴不準，有失察之罪，將奏章上報皇上，道光卻按下不提，意欲陵墓竣工再作論處。道光皇帝的陵寢修建歷時七年，七年中，雖皇帝屢次有「國家定製，登基後選建萬年吉地，總以地臻全美為重，不在宮殿壯麗以侈觀瞻」之類以節儉為要的諭示，但陵墓的耗資依然驚人，不在歷代天子以下。道光七年，陵墓建成，將已故的孝穆皇后安葬於此，皇帝也親臨地宮驗看，見建築堅實細密，處處不違祖制而又匠心獨到，十分高興，給所有參與陵建人員以賞賜。在加官晉爵的熱鬧中，獨廖家高老祖廖景昂不求恩典，惟以勘察不準而謝罪。時值道光高興，對廖景昂的罪過不予追究，也不予賞賜，一件彌天大罪就這樣一帶而過了。廖家人在冷汗之餘也並未怎樣高興起來。
第二年，道光皇帝出京獰獵，途經東陵，想起自己的陵寢來，便去看看。孰料，將地宮的石門一打開，一股污水嘩嘩而出，細觀，整座地宮已成水鄉澤國，皇后的梓宮浸泡於水中，遍生白黴，那些陪葬的木箱，也腐爛糟朽，諸多物品散落漂浮水中。道光一見，大怒，著人測探水深，計近二尺，已漫過停放棺木的寶床之上。至於那口棺下的金井，則已成了地地道道的井，竟成了水之源泉，這無休止的渾湯，就是從那個眼裡湧出來的。也虧了皇上第二年便想著來驗看，若再等三年五載，地宮怕已經變成水晶宮了。
接下來是一次歷史上有記載的大問罪與大株連：尚書英和擬斬；庄親王已故，他的四個兒子皆被革爵；近百人