遠在歐美人士以化裝術炫耀當世之前，我們的皇太后，已早就很透徹地發明了許多美容的秘決，有幾種到如今可說還不曾給人家發現咧！所以我在當時就確認每次早朝之前，隨著太后上伊的梳洗室中去瞧伊慢條斯理的化裝起來，委實是等於去上一課「美容術」，而且是每次都能給我們得到新的體驗，決不會讓我們白白地站上半天的；因為伊老人家對於面部化裝的一件工程，始終是十二分小心地從事著的。
我因為特別的醉心於太后的化裝術，所以只要有機會，總歡喜悄悄地挨去瞧伊打扮；伊是面向著一張月牙形的梳妝台坐的，我就站在伊的背後。說起伊這一張月牙形的梳妝台，倒也很值得特別提一提：它的式樣乃是由太后親自擬就的，高低長短，無不極度適宜，使用時的便利，簡直無可形容。論到它上面的鏡子，雖不曾有象現在這樣的凸鏡，可是上下左右，裝得真不少，而且每方玻璃間的接縫處，因為鑲工的精緻，都是非常的緊密，倘不湊近去仔細瞧看的話，便會誤認是整塊的玻璃。太后有了這樣完備的鏡子，已說可安坐在椅子看到伊自己上半身的各部分，無需再站起來或側過去了。
太后每次化裝所費的時間，自然是很長的；伊必先很穩妥地坐端正了，然後開始化裝。
伊所用的第一件東西就是粉。有一天，想來大半是伊老人家已經知道我很注意伊的化裝的緣故，竟很詳盡地告訴了我許多的秘密，首先論及的，就是伊所用的粉的製法。
「給你說實話，我們對於一切化裝上的用品可說沒一種不是精工選制的！」伊慢慢地說道：「倘不是最上等的精品，我們是決不要用的，便是他們也決不敢貢上來，你大概心上總不免很奇怪嗎？照普通人家的習慣講，已做寡婦的女人是不應該再用什麼脂粉的，但我們卻天天在調弄脂粉，豈非很背禮嗎？可是這也不是我所創的例，上代的老祖宗，已早就這樣了。尤其是我們處在這樣地位上，所穿的衣服，往往很鮮艷；衣服的顏色一鮮艷，可就不能讓自己的容顏再保持著灰褐色了，因為容色和衣色如其太不相稱，委實是非常難看的。這就是我們不能不打扮打扮的緣故！」
「現在先說我們所用的這種粉：它的原料其實也和尋常的粉一般是用米研成細粉，加些鉛便得，並且你從表面上看，它的顏色反而尤比尋常的粉黃一些，但在實際上，卻大有區分。第一，它們的原料的選擇是十分精細的，不僅用一種米；新上市的白米之外，還得用顏色已發微紫的陳米，如此，粉質便可特別的細軟。第二，磨製的手續也決不像外面那樣的草草，新米和陳米揀凈之後，都得用大小不同的磨子研磨上五六次；先在較粗的石磨中研，研凈後篩細，再倒入較細的石磨中去研，研後再篩，這樣研了篩，篩了研的工作，全都由幾個有經驗的老太監擔任，可說是絲毫不苟的。這兩種不同的米粉既研細了，就得互相配合起來，配合的分量也有一定，不能太多太少，否則色澤方面便要大受影響。第三，我們這種粉的裡面，雖是為了要不使它易於團結成片的緣故，也象外面一樣的加入鉛粉在內，然而所加的分量是很少很少的，只僅僅使它不團起來就得；外面所制的往往一味濫加，以致用的人隔了一年半載，便深受鉛毒，臉色漸漸發起青來，連皮膚也跟著粗糙了，有幾種甚至會使人的臉在不知不覺中變黑起來；如果在舉行什麼朝典的時候，我們的臉色忽然變了黑色，豈不要鬧成一樁絕大的笑話！」
太后的幽默和風趣，有時候委實是很能夠意味的；試想一位莊嚴肅穆的皇太后，在伊的群臣之前，突然變出了一張黑臉來，兀的不要笑殺人嗎？我懸想到這個情景，差一些就要笑出來了，但我只能忍耐著，哪裡敢笑；因為我要是一笑的話，伊就會在鏡子里瞧到了，也許便要逼著我說明何以好笑的緣故，這樣教我將如何答覆呢？
伊的粉雖然是那樣的考究，但伊卻用得很少，不象尋常一般婦女那樣的動輒塗成一張曹操似的白臉；伊只是很薄的敷上一層就算了，大概這也是伊的「美容秘決」之一。
「我們所用的胭脂，」伊接著又說道：「製造起來，簡直尤比粉來得講究：它們是純粹用玫瑰花的液汁所製成的，玫瑰花汁原算不得是什麼希罕的東西，尋常的胭脂中，用它的盡有；所以我們的特長，又在精選，因為玫瑰花的顏色不但不能幾千萬朵完全一樣，便是同在一朵上的花瓣，也往往深淡各別，如把這種深淡各別的花瓣一起收來，搗成液汁，結果便難望能有顏色鮮明勻凈的胭脂可得，至少必不能和一朵顏色極正常的鮮玫瑰花相比。因此，我們把許多玫瑰花采來之後，必須逐一檢驗，只把顏色正常的花瓣摘下備用，其餘的一概棄去；這種揀選工作峭但很費時間，而且也不是一個毫無經驗的生手所能從事的。……」
伊說到這裡，我立刻就明白了，怪不得我常在某一座偏殿里瞧見有幾個太監圍著一隻大竹筐，象搜覓什麼寶貝一般的細心地揀摘著玫瑰花瓣，原來是為著做胭脂用的！
「待到顏色正常的玫瑰花瓣揀滿了相當的數量以後，」太后津津有味地繼續給我講解道：「於是便把它們安在潔凈的石臼里，慢慢在舂，一直舂到花瓣變成厚漿一般才歇；接著再用細紗製成的濾器濾過，使一切儘可能質完全濾去，成為最明凈的花汁，這樣就得開始做胭脂的最重要的一部分工作了。……」
太后的梳妝台上一向就安著好幾方鮮紅色的絲綿，這是我久已知道的；此刻伊就隨手拈起一方來，並且一柄金制的小剪刀，輕勸地從這上面剪下了很小的一塊來。
「花的液汁製成後，我們便用當年新繅就的蠶絲來，（當然是未染過的白絲）」伊又說道：「壓成一方方象月餅一樣的東西；它們的大小是依著我的胭脂缸的口徑而定的，所以恰好容納得下。這一方方的絲綿至少要在花汁中浸上五天或六天，才可以通體浸透；瞧它們一浸透，便逐一取出來，送到太陽光下面去曬著，約莫曬過三四天，它們已干透了，方始可以送進來給我們使用。所費的工夫，仔細算來確也不少，幸而我們也用得不怎樣浪費，每做一次，總可夠五個月半年之用咧！」
太后擦胭脂又是怎樣搽法呢？
伊先剪下的一小方紅絲綿在一杯溫水中浸了一浸，便取出來在兩個手掌的掌心裡輕輕地擦著，擦到伊自己覺得已經滿意了，這才停止；因為從前的女人，掌心上總是搽得很紅的，所以太后第一步也是搽掌心。掌心搽好，才搽兩頰；這時候伊可沒工夫再和我說話了，伊把伊的臉和鏡子湊得非常的近，並用極度小心搽著，以期不太濃，也不太花，正好適宜為度。最後才是點唇，不過從前的人決不象現在人一樣的把上下唇的全部統搽上口紅，伊們是只在唇的中間搽上一點胭脂，這恐怕就是受著文人「櫻桃小口」的一句形容詞的影響罷！
及至太后自己把面部的化裝施行妥善以後，便教人出去招呼那御用理髮匠走進來給伊承值。這個理髮匠自然也是太監，可是據同伴們告訴我，他的技術之精熟，在中國可稱獨步，沒有一個能和他比擬的人，所以太后也非常的信用他，時常讚譽著。但在那理髮匠自己，卻未必很願意為太后承值；第一就因為太后的脾氣太不好。動輒要受責罵，使他常覺戰戰兢兢地象在給一頭老虎抓癢一般。有時候偶一不小心，多給太后梳下了幾許頭髮來，或是梳的時候，碰痛了伊一些，那就不能饒恕了，總得立即拖出去責打幾十下宮杖，杖完還得進來承值；不過這種情形究竟是極難得碰到的，即使多梳了幾許頭髮下來，他也有很快的手法，會瞞過太后，悄悄在遞給站在他近旁的那個宮娥去丟掉。我想宮娥們肯這樣幫著他作敝，少不得總要以打他那裡索取一些財物，即使如此，他自己也還值得，總比給太后瞧見了挨打幾十下屁股好些；何況批屁股還不是頂凶的責罰，太后未必一定就會滿足。說不定還有更大的禍事呢！
「頭髮真是一件最討厭的東西，尤其當人的年事稍高時，黑髮一根根的變灰白起來，更令人可恨！」太后一面對著鏡子仔細端詳伊自己的頭髮，一面向我說道：「而象我們處在這種地位上的人，越發不能讓它們灰白起來。這倒不是我們的虛榮心在作怪，事實上我們確有不能不使我們的皮相，處處保持著完美的狀態的必要；就為這個緣故，我們便非把頭髮染黑不可！」
伊這樣說了，我就用心瞧伊究竟怎樣的染黑伊的頭髮。
在伊的梳妝台的某一具抽屜內，藏著有幾缸顏色深黑，而且瞧上去彷彿是極富膠質的東西；太后便隨手取出了一缸來，侍那理髮匠把伊的長髮松解了下來並很小心地輕輕篦過一番之後，伊自己便取起一柄不很大的毛刷來，打那缸里蘸了些黑色的東西，塗上發去。這東西的確也能使伊頭上的一部分灰發變為黑髮，然而伊的頭皮，卻也連帶的被染黑了。我瞧伊用盡方法，極小心地刷著，希望只把頭髮染黑，不要玷污頭皮，委實是非常可憐；但結果仍然是一起染黑了。我瞧伊差不多就要大怒起來了。可是這個不可避免的結果，伊已足足經驗了一二十年了，因此伊終於還能竭力忍耐，把這一股無名