列車逐漸南進，不知道經過了多少時候，號稱華北第一大商埠的天津，漸漸地可以望見了。先是只見一個很模糊的輪廓，後來那幾座比較高大的建築物也見到了，於是車上的人，自太后以下，都知道是天津快要到了！這時候，方才所下的那一陣細雨也已停止了，天空呈著一片可愛的藍色，太陽彷彿一面金鑼似的高掛在空中，射出溫和而美麗的光來，似乎老天也有意要湊太后的趣，知道伊將在天津接受一次盛大的歡迎禮，所以特地把雨止住了，放出明媚的陽光來，以點綴這一次希逢的勝會，使它格外的值得令人紀念。就象作者自己，對於那時候所經歷的一番情形，差不多可以說至今還是「宛然在目」，隨時隨地都會回想到它。
天津車站原是一處極熱鬧的地方，雖然其時已宣布了戒嚴，無疑的，已不再有半個閑人在行動了；可是我們的御用列車，還是不屑輕易駛進那樣混雜喧鬧的尋常地帶中去，於是在距離車站約半公里左右的所在，便臨時在軌道旁築起了一座月台。——一座全用水門汀所築就的月台。在那個時候，中國建築物中很少有利用水門汀的，因此大家都把它看得很貴重。——因為其他各座月台，都曾給一般平民所踐踏過的，以太后之尊，豈肯履此賤地，那末讓它去罷！這也不行！太后萬一要下車的話，沒有月台，誰肯把腦袋伸過去給伊吹？在這樣情形之下，這座御用月台便在短短的幾天工夫之內築就了。它所發生的兩層效用是：（一）和天津車站隔離，（二）使太后的玉趾不致沾到尋常人所踐踏過的泥土。不用說，想出這一個計畫來的人，必然是一個很聰明的腳色！讀者諸君，你們試猜，這個聰明的腳色是誰呢？提起這個人的大名，我想不會再有不知道他的人罷？原來此人非別，乃是將在中國歷史上永遠佔到很重要的一頁的項城袁世凱先生！其時，他正當著直隸省的總督。他在太后沒有從北京啟程南下之前，已早就決定了要舉行一次盛大的接駕典禮，和另行建造一座新月台的大計畫了。
這座月台的長度很長，雖不能停靠整列的御用列車，但也足敷十輛車之用了。它的上面，搭著一座用蘆席所蓋就的竹篷，篷上滿掛著無數的龍旗，和其他的旗幟，不有五色繽紛的彩條，青翠的松柏，以及各色各樣的宮燈，點綴得著實美麗動人。地上當然是遍鋪著金子一般的黃沙。而在中央的一方土地上，另外又鋪著一張杏黃色的毛毯，這就是準備給太后下車後駐足之所。不過他們雖然是這樣的設計著，但太后到了天津，是否真的願意下車，卻沒有人敢斷定；就象袁世凱這樣權傾中外的大臣，也不敢說「太后非在這裡下車不可」。
月台是新建的，地下有黃沙，頂上有燈彩輝煌的蘆篷，這樣子自然是非常的華貴了！我們老遠就從車窗外探頭出去張望，大家都覺得十二分的悅目，不禁爭著要觀看；其時我們的列車卻已漸漸地在準備地停下來了。其時我們的司機夫正用著全副的精神在從事，因為他已得了慶善的命令，必須要使太后的那輛車恰好靠在月台的中央，那末待太后一下車去，便可踐在那一張杏黃色的毛毯上了。
這一日，天津以及天津附近各處的重要官員，不論文武，全是很早就到這裡來候駕了，每個人都依著自己的品級，儘其所有的用心裝紮起來；因此，待我們到時，他們已列就了很長很長的一行了。滿眼只見紅紅綠綠的顏色，耀得人眸子也幾乎睜不開了。他們一見駕到，就鴉雀無聲地在月台的向外的邊線上端然跪著了。比這些人跪得前一些，獨自孤零零地俯伏著的，便是袁世凱他自己！
列車很慢很慢的在他們面前滾過，終於是完全停止了。我往常是極愛瞧熱鬧的，但看了這些泥雕木塑一般的官員，心上便不免有些不自在起來。尤其是他們各人的神氣，好說是沒有一個不可厭的：頭低過了前胸，眼睛注視著地上，似乎連氣也不敢喘的樣子，教人一見，就不會相信這是一種出乎真誠的行為。不過他們的服裝總不失為是很美麗的一堆。其中有大部分人的圍帽上，都裝著孔雀毛所做的翎子；孔雀毛原是很好看的，它的本身就有一種光彩，再加其時的陽光正盛，從蘆篷外面透射過來，照得所有的孔雀毛，齊像變了金葉子一樣，幾乎要使我懷疑：這些人物，也許便是中國古代各種舊小說中，和其他各處張掛著的故事畫上所畫的人物，重複回生過來，特地來向我們的太后殷勤致敬。
雖然這樣踵事增華的布置，已在太后的面前，很齊整地展露開來了，可是太后的心上是否已經認為滿意，卻還在不可知之數咧！伊對於這些官吏此次前來接駕的真意，我想必然是十二分明了的。因為伊也知道天津這一帶的官吏，決不會比別處的特別好；他們一般也是花了錢，或利用了其他的關係，——如親屬關係，裙帶關係等等而弄到這引起美缺的。他們既無學問，又無才幹，於國於民，真是兩無所利。但他們倒有一副極善逢迎的腦子，所以他們也把給太后接駕的這一件事，看做是一種保全飯碗，鞏固地位的必不可少的手段；有些更懷著要借這一個機會，取到幾許意外的利益的奢望。總之，在他們一群中間，簡直沒有一個是誠心為著要向太后請安而來的！他們都抱著很濃的自私心，隱隱有所企圖，便是袁世凱本人，也不能例外！
我一見了袁世凱，便禁不住起了一種異樣的感覺，使我自己的腦神經，立刻停頓在一片沉思默索的狀態中，盡自呆怔怔地看著他。——這個腳色，就是辛亥革命成功以後的中華民國的第一任大總統。在那時候，他一般也是恭而敬之的跪在天津月台上，迎接太后；誰想到他將來會有這麼一番的作為？老實說，他自己也絕對沒有夢見咧！——我一面象端詳一頭久已聞名，而從未見面的怪物一樣地注視著他；一面在回想過去的種種事件，就是怎樣能使他成名的種種事件。
如其嚴格徹查起來，甲午年的那一次中日戰爭，就是使中國大吃敗仗，以致把整個的高麗，拱手讓給日本的那一次奇恥大辱，袁世凱的確也可以直接的被列為罪魁之一。事實是這樣的：他原是一個性格極暴躁的腳色，尤其是歡喜賣弄他的權威，他恨不能在一揮手之間，就把許多不滿意的人，一齊處斬。不幸的很，朝廷偏不曾了解他這種性格，當高麗國內發生緊急的變故的時候，中日雙方，各顯露著劍拔弩張的狀態，但朝廷方面，還想努務消弭戰爭；因此，就派袁世凱上高麗去斡旋，意思是要希望他做一個圓活的外交家，運用一些靈巧的手腕，和日本人交涉，把各種困難問題，暫謀妥協。這中間，當然也包括著中國暫時無意作戰的暗示。不料袁世凱到了高麗之後，一味意私心雜念用事，反把日本方面大大得罪了一番；恰值其時的日本人，正和一頭才出山的乳虎無異，極想找一個機會，試試他們自己的武力，這樣便立即發出了最後通牒，正式向中國開戰，於是中國的國恥史，也在同時候起，揭露開來了！更可笑的是這個事變的結果，雖是如此惡劣，但袁世凱本人，卻顛倒成了名。
除掉了這件事情之外，袁世凱還有一樁生平得意傑作，同樣可算是他的成名作。這件事情對於整個的中國，實無多大的關係但和滿清政府所發生的關係，卻委實不小。若是有人把它搬上舞台去的話；必不失為一出可歌，可泣，可嘆，可恨的悲劇。要敘述這件事故，秘先詳論袁世凱的為人。他平時的舉動，總是極倨傲的，高視闊步，旁若無人。因陋就簡這樣，往往會使人家誤認他是一個很鯁直的大臣；可憐的光緒就為了不能真正的認識他的緣故，竟在戊戌政變的那一次上，吃了他的大虧，以致於被陷為一個政治犯式的虛名皇帝。袁世凱本人，對於這件事情，也並不隱諱，大有津津樂道之概，所以外邊的人，不久便知道了個中的真相。原來在皇太后把政權歸還給光緒，退居頤和園之後，光緒便痛下決心，打算用全力來推行他的新政。因為外急於要達到這個目的起見，便特地把袁世凱從別的職務上調回來，教他率領一支軍馬，用護駕的名義，去屯紮在頤和園的四周，意思是要他禁阻太后出園，使伊不致再無中生有的前來阻撓親政的推行，而這只是暫時性質，依光緒的打算，只要待新政推行得見了相當的功效，便立即把軍馬撤回來。豈知袁世凱這個富於陰謀的腳色，竟立刻就變了心，他本人對於光緒或皇太后，原沒有什麼好惡；光緒如果另外派人去監視太后，甚至去殺害太后，他也斷不肯行什麼阻諫，或發生什麼憐憫的感覺。他只是為自己打算。所以在光緒把這個密諭知照他的時候，他的腦神經已在為自己的利害而活動了。他覺得如果他真的照著光緒的話去做，自己雖然也無不相當的好處，但這種好處，必然是很有很限的；於是他就反過來想，要如他不聽光緒的話，反把這個密諭去報告皇太后，那就有不同的結果發生了！他既把自己的利害作為中心，當然他就實行了第二個策略，竟借著光緒教他圍園的命令之便，悄悄地走去謁見太后。他假裝著極忠誠的態度，說自己是奉了光緒的密諭，要來行刺太后，但撫心自問，實覺不忍，所以不惜違背了光緒的旨意，反來告密。他的話雖然是那樣的空洞，而且是一些沒有實據，但太后竟完全信任了他。於是在當