布廷說得對。雅列的痛楚不翼而飛。
「寶貝兒，」布廷對佐伊說，「介紹你認識我的朋友。這是雅列。請向他問好。」
「你好，雅列先生。」佐伊用柔弱而猶豫的聲音說。
「嗨，」雅列不敢說得太多，他害怕自己會語不成聲，連忙收拾起心神，「你好，佐伊。很高興認識你。」
「佐伊，你不記得雅列了，」布廷說，「但他記得你。我們在鳳凰星的時候他就認識你了。」
「他認識媽咪嗎？」佐伊問。
「他肯定認識媽咪，」布廷說，「誰不認識媽咪啊？」
「他為什麼在那個箱子里？」佐伊問。
「他在幫爹地做個小實驗，沒什麼。」布廷說。
「做完試驗他能來和我玩嗎？」佐伊說。
「到時候看，」布廷說，「現在和他說再見吧，親愛的。他和爹地還有很多工作要忙。」
佐伊轉向雅列說：「再見，雅列先生。」她回到走廊里，大概是回住處去了。雅列抻著脖子目送她離開，聽著她的腳步聲。布廷關上門。
「你明白你不可能去陪她玩的，」布廷說，「只是佐伊在這兒很孤單。我請奧賓人在一個小型人類殖民地上空放了顆衛星，盜錄娛樂節目哄她開心，免得她懷念殖民聯盟富有教育意義的節目帶來的歡樂。不過她在這兒沒有玩伴。雖說有個奧賓人保姆，但保姆只能保證她別從樓梯上摔下來。只有我陪著她。」
「告訴我，」雅列說，「她怎麼可能還活著？奧賓人屠殺了科維爾空間站上的每個人。」
「奧賓人救了佐伊，」布廷說，「襲擊科維爾空間站和奧瑪的是勒雷伊人，不是奧賓人。勒雷伊人是為了報復殖民聯盟在珊瑚星擊敗他們。他們根本不想要奧瑪，只是挑了個最容易攻打的目標。奧賓人發現了他們的計畫，算好時間，在襲擊的第一階段結束後趕到，勒雷伊人還沒從和人類的戰鬥中恢複過來。他們把勒雷伊人趕出科維爾，開始搜索空間站，發現平民都被塞進了一間會議室關押起來。勒雷伊人殺死了全部軍人和科學家，因為他們經過改造的軀體不好吃，但殖民者嘛——唔，他們就不錯。要是奧賓人沒有選擇那個時間點突襲，勒雷伊人已經屠殺並吃掉他們了。」
「其他平民呢？」雅列問。
「呃，當然是被奧賓人殺掉了唄，」布廷說，「你知道的，奧賓人不接收俘虜。」
「但你說他們救了佐伊？」雅列問。
布廷笑了笑。「搜查空間站的時候，奧賓人在科學實驗室轉了一圈，看有沒有值得竊取的好點子，」他說，「奧賓人是了不起的科學家，但不怎麼有創造力。他們能改良從各處找到的點子和技術，但不擅長開創思路。科學空間站正是他們對奧瑪有興趣的原因。他們發現了我在意識方面的研究，起了興趣。他們發現我本人不在空間站，但佐伊在，於是扣下她，開始找我。」
「他們用她勒索你。」雅列說。
「不，」布廷說，「更像個善意的邀請，是我向他們提出了許多要求。」
「佐伊在他們手上，你還向他們提要求？」雅列說。
「正是如此。」布廷說。
「比方說？」雅列問。
「比方說這場戰爭。」布廷答道。
簡·薩根摸近第八門也是最後一門鋼矛炮。它和另外幾門鋼矛炮一樣，也開始追蹤她。她繼續接近，它發出警報。她知道要是進入三米範圍，鋼矛炮就會開火。薩根撿起一塊石頭，徑直扔向鋼矛炮，石塊擊中目標，毫無損傷地彈開，鋼矛炮的控制系統跟蹤了石塊，但沒有加以處理。鋼矛炮能分辨石塊和人。了不起的工程成就，薩根心想，但不怎麼厚道。
她撿起一塊更大的石頭，走到安全地帶邊緣，把石塊扔向鋼矛炮右側。鋼矛炮追蹤石塊，右手邊的另外一門鋼矛炮瞄準了她。這些鋼矛炮在分享瞄準數據，她沒法靠轉移某一門的注意力逃跑。
他們所在的窪地很淺，薩根能順著邊上望出去，根據她的觀察，附近地區沒有奧賓士兵。他們要麼躲了起來，要麼相信人類哪兒也去不了。
「逮住了！」
薩根轉過身，看見丹尼爾·哈維走了過來，他手裡抓著什麼正在蠕動的東西。哈維說：「看誰找到晚餐了。」
「那是什麼？」薩根問。
「我他媽怎麼知道？」哈維說，「我看見它鑽出地面，趕在它爬回去之前逮住了它。居然還敢反抗。我不得不抓住它的腦袋，免得被它咬傷。我看咱們可以吃它。」
這時候西博格也一瘸一拐地走了過來，他端詳著那東西說：「我才不吃呢。」
「隨便，」哈維說，「你餓死好了。中尉和我一人一半。」
「我們沒法吃，」薩根說，「這兒的動物不匹配我們的消化系統，估計和吃石頭的效果差不多。」
哈維看著薩根，像是她剛在他腦袋上拉了一泡屎。「好吧。」他說，俯身想放走那東西。
「等一等，」薩根說，「我要你扔出去。」
「什麼？」哈維說。
「把那東西扔向鋼矛炮，」薩根說，「我想看它們會怎麼處理活物。」
「用不著這麼殘忍吧。」哈維說。
「剛才你還想吃那鬼東西呢，」西博格說，「現在卻擔心殘忍不殘忍了？」
「閉嘴。」哈維說，他抬起胳膊，準備把那東西扔出去。
「哈維，」薩根說，「別直接朝炮口扔，謝謝。」
哈維忽然意識到根據軌跡向回追蹤拋射物會直接回到他身上。「抱歉，」他說，「犯傻了。」
「往高處扔，」薩根說，「越高越好。」哈維聳聳肩，把那東西拋向高處，那東西劃著弧線飛離他們，在半空中蠕動著。鋼矛炮儘可能抬高炮口追蹤那東西，仰角大約到五十度左右。炮身旋轉，那東西剛回到射程內，炮口發射出一陣細密的鋼針，鋼針接觸到那東西的身體就開始膨脹，把那東西打得稀爛。不到半秒鐘，那東西就變成了一團血霧，另有兩三塊碎肉掉在地上。
「好得很，」哈維說，「現在我們知道這些武器很管用，而且我還在餓肚子。」
「有意思。」薩根說。
「我餓肚子有意思？」哈維說。
「不，哈維，」薩根惱怒道，「我現在才不關心你的肚子呢。有意思的是炮筒只能抬高到一定角度，這是地面壓制武器。」
「所以呢？」哈維說，「我們就在地面上啊。」
「樹木，」西博格忽然說，「狗娘養的。」
「有想法了，西博格？」薩根問。
「訓練的時候，狄拉克和我從樹上溜過去偷襲敵方，贏了一場戰爭遊戲，」他說，「他們以為我們會從地面發動攻擊，一直沒想到要抬頭看，於是被我們摸到了頭頂上。我險些從樹上掉下去摔死。不過這點子很管用。」
三個人扭頭望向窪地內的樹木——不是真正的樹木，而是阿瑞斯特的樹木對應物——細長的大型植物，向天空伸展數米。
「快說，咱們是不是都有同一個瘋到家的念頭，」哈維說，「我可不希望只有我一個人想到了。」
「來，」薩根說，「看看咱們能用這些樹木做什麼。」
「太瘋狂了，」雅列說，「奧賓人不可能因為你的請求開戰。」
「真的嗎？」布廷說，譏諷的笑容爬上面龐，「你知道這個，是因為你對奧賓人有第一手的深入了解？因為你研究過許多年這個問題？因為你的博士論文是寫奧賓人的？」
「沒有哪個種族會因為你求他們開戰就開戰，」雅列說，「奧賓人不會為了除他們之外的任何人做任何事情。」
「他們現在也沒有啊，」布廷說，「這場戰爭當然有目的——他們要我能給予他們的一件東西。」
「那是什麼？」雅列問。
「我能給予他們靈魂。」布廷說。
「我不懂。」雅列說。
「因為你不了解奧賓人，」布廷說，「奧賓人是被創造出來的種族，康蘇人製造他們只是想知道會發生什麼。與傳言相反的是，康蘇人並不完美，他們也會犯錯。他們製造奧賓人的時候犯了個大錯。他們賦予奧賓人智慧，但無法給予奧賓人意識——他們沒有這個能力。」
「奧賓人當然有意識，」雅列說，「他們有社會，會交流；有記憶，會思考。」
「那又怎樣？」布廷說，「白蟻有社會，每個物種都能交流，不需要有智能也可以記憶——你腦袋裡的電腦記得住你做的每一件事情，但那東西從根本上說不比石頭更聰明。說到思考，思考難道需要你的內省嗎？完全不需要。你可以製造出一個有星航能力的種族，但他們不比原生動物更懂得內省，奧賓人就是活生生的例子。奧賓人能共同意識到種族的存在，但成員不具備所謂的『人格』。沒有自我，沒有『我』。」
「說不通啊。」雅列說。
「為什麼？」布廷