該死，將軍，簡·薩根心想，她匆忙穿過風箏號，趕往停機艙控制室。別躲著我，專橫的兔崽子。她留神沒有把念頭按特種部隊的對話模式發送出去。特種部隊成員的思考和說話兩者很接近，幾乎每個人都有那種「我難道念出聲了？」的時刻。但現在腦袋裡的念頭要是說出聲，肯定會惹來不必要的麻煩。
自從收到命令，去鳳凰星接回擅離職守的雅列·狄拉克，薩根就開始四處尋找斯奇拉德將軍。與命令同時收到的還有一份通知，狄拉克重新歸她指揮；另有一組來自羅賓斯上校的保密備忘錄，詳述最近發生在狄拉克身上的各種事情。他去科維爾空間站走了一趟，記憶突然湧入腦海，他的意識模型現在和查爾斯·布廷的一模一樣。除了這些材料，羅賓斯還轉發了一份麥特森將軍寫給斯奇拉德的信，麥特森強烈要求斯奇拉德不要讓狄拉克返回現役，建議至少扣留他到人類與奧賓人的本輪對抗結束為止。
薩根覺得麥特森將軍是個混賬東西，但不得不承認他的話正中要害。指揮狄拉克的時候，薩根始終不太舒服。他是個有本事的好士兵，但他腦袋裡還有第二個意識，隨時會漏出來污染前一個意識，這一點讓薩根很警惕，她還明白狄拉克有可能在執行任務時發瘋，連累其他人一塊喪命。那天狄拉克在鳳凰星空間站的散步區發瘋時正在休假，薩根還覺得這算是個勝利呢。直到麥特森跳出來解除了她對狄拉克的責任，她才允許自己對狄拉克產生憐憫情緒，認識到狄拉克從未證實過薩根對她的懷疑。
但當時是當時，薩根心想，現在狄拉克回來了，而且確證腦子不太對勁。他在鳳凰星上居然有膽子抗命，薩根費了九牛二虎之力才沒動手再給他開個屁眼。他第一次發瘋的時候，薩根用眩暈彈制服了他，這次她很想再給他腦門一槍，以此證明她有多麼不喜歡布廷傳染給他的那個德性。回程搭乘的是信使快船，直接駛入風箏號的停機艙，一路上她甚至沒給他好臉色看。斯奇拉德在船上，正在和風箏號的指揮官科里克少校談話。薩根早些時候從風箏號呼叫在鳳凰星空間站的將軍，將軍沒有理會她，此刻既然在同一艘飛船上了，薩根打算去堵將軍，該說的話還是非說不可。她一步兩級台階地爬上樓梯，推開控制室的門。
「就知道你要來。」見到她走進房間，斯奇拉德說。將軍坐在操縱停機艙的控制台前。操縱停機艙的士兵可以通過腦伴完成所有任務，一般來說也肯定如此，控制台只是後備系統而已。說到這個問題，飛船上的所有控制設備其實都是腦伴的後備系統。
「你當然知道我要來，」薩根說，「你是特種部隊的司令官。能通過腦伴信號查到我們每個人的位置。」
「這倒不是，」斯奇拉德說，「只是因為我熟悉你這個人而已。我把狄拉克重新交給你指揮，就根本沒指望過你不會來找我麻煩。」斯奇拉德把椅子稍微轉了個角度，伸展雙腿。「我確定你要來，特地清空了這個房間，方便咱們私下談談。結果，你看。」
「允許我自由發言嗎？」薩根問。
「請便。」斯奇拉德說。
「你他媽的失心瘋了，長官。」薩根說。
斯奇拉德哈哈大笑：「中尉，沒想到你會說得這麼自由。」
「你和我讀過同樣的報告，」薩根說，「我知道你明白狄拉克現在有多麼像布廷。他們連思考方式都一模一樣。但你居然讓他參與搜尋布廷的任務。」
「對。」斯奇拉德說。
「天哪！」薩根喊道。特種部隊的交談方式迅速而高效，但實在不適合發表感嘆。不過為了強調，薩根還是向斯奇拉德將軍發送了一波煩悶和惱怒的情緒，將軍默然接受。薩根最後說：「我不想負責指揮他。」
「我不記得問過你要不要負責指揮他。」斯奇拉德說。
「他對我們排的其他士兵是個危險，」薩根說，「對任務也是個危險。你明白我們要是失敗意味著什麼。我們不需要額外增加的風險。」
「我不同意。」斯奇拉德說。
「老天在上，」薩根說，「為什麼？」
「接近朋友，但更要接近敵人。」斯奇拉德說。
「什麼？」薩根說。她忽然回想起幾個月前和凱南的交談，當時凱南也說了同樣的話。
斯奇拉德重複一遍，然後說：「我們盡最大可能接近了敵人。他就在我們的隊伍里，而且不知道自己是敵人。狄拉克認為他是我們的一員，因為據他所知，他確實是。但現在他的思考和行為方式都像我們的敵人，而我們會知道他的每一個念頭。這一點極其有用，值得冒險。」
「除非他叛變。」薩根說。
「他要是叛變，你會知道的，」斯奇拉德說，「他融入了你們排，他的行為一旦有悖於你們的利益，你和任務內的其他人都會立刻知道。」
「融合又不是讀心術，」薩根說，「我們只在他開始行動之後才知道他的想法，這意味著他可以殺死我的一名士兵或者暴露我們的方位，還可以做許多其他事情。就算融入集體，他還是個危險。」
「中尉，有一點你說對了，」斯奇拉德說，「融合不是讀心術——除非你有合適的固件。」
薩根感覺到通訊隊列里叮咚一聲：腦伴升級。她還沒來得及接受，數據包就開始自動解壓。升級代碼迅速傳播，大腦電信號模式紊亂了一瞬間，攪得薩根好生難受。
「這他媽是什麼？」薩根說。
「讀心術升級包，」斯奇拉德說，「一般只有將軍和特殊軍事調查官才配置，不過我覺得你有這個資格，但僅限這次任務。你一回來我們就去掉，你要是敢告訴別人，我們就打發你去個偏僻荒涼的破地方。」
「我不明白，怎麼可能呢？」薩根說。
斯奇拉德做個鬼臉，答道：「你自己想想吧，中尉。想想我們是如何交流的。我們思考，決定要和別人說話了，腦伴就會翻譯出來。不管你願不願意，我們公開的想法和私下裡的念頭並沒有顯著區別。我們要是不能讀心，那才叫奇怪呢。腦伴就是幹這種事的。」
「但你沒有告訴大家。」薩根說。
斯奇拉德聳聳肩：「誰也不想知道他其實沒有隱私吧，連自己的腦袋裡都一樣。」
「所以你能讀到我私下裡的想法？」薩根說。
「比方說你說我是專橫的兔崽子？」斯奇拉德問。
「那個是有上下文的。」薩根說。
「是話就有上下文，」斯奇拉德說，「別擔心，中尉。沒錯，我能讀到你的念頭。我能讀到受我指揮的每一個人的念頭。但通常我不會去讀。沒必要，而且絕大多數時間都是無用信息。」
「但你能讀到別人的想法。」薩根說。
「對，可絕大多數人都很無趣，」斯奇拉德說，「我當上特種部隊司令官，剛升級的時候，花了幾乎一整天聽別人的想法。你知道大部分人在大部分時間想什麼嗎？他們在想，我餓了；或者，我要拉屎；或者，我要跟他上床。然後又回到我餓了。就這麼周而復始直到死亡。相信我，中尉，和這種能力共度一天，你對人類心智的複雜性和偉大程度的看法就會不可逆轉地大打折扣。」
薩根笑了：「隨你怎麼說吧。」
「我就這麼說了，」斯奇拉德說，「不過，以你而言，這種能力會派上實際用處，因為你能聽到狄拉克的想法，感覺到他的個人情緒，但他不會知道他受到了監視。要是他考慮叛變，你會在他動手前知道。你可以在狄拉克殺人或破壞任務前反制他。我認為這足以抵消帶上他的風險了。」
「他要起了二心我該怎麼辦？」薩根問，「他要是成了叛徒？」
「那當然是處決他了，」斯奇拉德說，「一秒鐘也別猶豫。但你必須確定，中尉，你知道我能鑽進你的腦袋，所以請別心血來潮就崩了他的腦袋。」
「是，將軍。」薩根說。
「很好，」斯奇拉德說，「狄拉克在哪兒？」
「他在停機艙，和排里戰友在一起做準備工作。上來的路上我把命令告訴了他。」薩根說。
「你現在何不查查他？」斯奇拉德問。
「用我的升級程序？」薩根問。
「對，」斯奇拉德說，「在任務開始前學習一下，任務開始你就沒空擺弄了。」
薩根打開新工具，找到狄拉克，開始聽他的念頭。
「簡直是抽瘋。」雅列心想。
「你說對了。」斯蒂芬·西博格說。雅列離開後，他加入了二排。
「我難道說出聲了？」雅列說。
「不，白痴，我會讀心術。」西博格說著送來一波好笑的情緒。薩拉·鮑林死後，雅列和西博格之間的問題煙消雲散，兩人都因為失去薩拉而倍感難過，這種情緒壓過了西博格對雅列的嫉妒（或者其他不快）。說他是朋友，雅列或許還會有點猶豫，但兩人之間的關係已經趨向友愛，加上融合這個紐帶就更加融洽了。
雅列環視停機艙，見到