殷逐離走後，大滎果然重陷戰火之中。
沈庭蛟第二日就發現了那絲絹的秘密——他發現絹尾以同色絲線綉著一道暗紋——長白山。那絲絹綉樣其實很普通，然細看下來，內種虯枝蜿蜒，走向分明就是長白山的山勢圖！沈庭蛟與何簡反覆比對，最後盡皆悚然——莫非傳說中的寶藏，其實是在長白山？
大滎與突厥正式開戰，這筆坑人無數的寶藏竟然真的埋藏在長白山，它解決了糧草問題，但沈庭蛟憂患仍是頗多。他的將領太過年輕，缺乏行軍打戰的經驗。事情不如預計的順利，前方戰事也是勝敗相兼。沈庭蛟焦頭爛額的時候經常接到殷逐離從各國發來的信件，上面無一例外都是四個字——安好，勿念。這些信件有的來自吐蕃，有的來自大月氏。一個月有三四封，他撫著這些信件，挺過大滎最艱難的階段。
何簡曾經主張過割地賠款，行和親懷柔的政策。在當時的情況下，這無疑是緩和矛盾之舉，但沈庭蛟斷然拒絕。彷彿有一雙眼睛時刻注視著他，如果真有這麼一天再見面，那個桀驁的傢伙會如何嘲笑他這個軟弱無能的帝王？
他親赴戰場，登上城頭督戰，告訴所有將士，他寧做亡國之君，絕不割地乞降！
在這個兵荒馬亂的時代，大滎軍民卻空前團結，軍隊士氣不論勝敗一直不曾低落。一年半以後，突闕國力耗損不小，不再大規模進攻，只能搞些小打小鬧的騷擾戰。
而殷逐離的信件慢慢地開始減少了，由初時的一個月三四封變成一個月一封。兩年後，大滎重新安定，沈庭蛟再也沒有接到殷逐離的隻言片語。連沈庭蛟都覺得她仁至義盡了。他像殷逐離一樣保護著殷家，這個幾經風雨的大家族仍舊經營著自己的商鋪，諸事照常，未受到任何波及。其實連殷家的宅子也沒有人敢動，仍維持原狀。
沈庭蛟保存著殷逐離的每一封來信，上面這傢伙有時候用顏體，有時候用隸書，有時候用柳體，甚至有一封用的吐蕃語。可以預見她的生活像這些絲絹一樣，日月依舊但多姿多彩。
沈庭蛟從不提起她，只是偶爾仍不經意看見她，或者懶懶地靠在床頭看書，或者在書案前埋頭臨字。他知道這是個白眼狼，一旦放出去就從來不想家，可他就是忍不住想起這樣的她，今天吃雉雞明天煮天鶴，上午在發間別幾根孔雀翎，下午在衣上綴雉雞五彩的尾羽。他終於理解了那些昏君，為什麼能夠拋舍萬里河山，剖心挖肺，只為博一人歡心。
沈庭蛟一直不提起納妃立後的事，而朝中諸臣卻漸漸等不得了，每日里催促的摺子堆積成山，不少家中適齡女兒的臣子更是四處蹦躂。何太后日日在宮中設宴，專門宴請各大家族女眷。後宮日日笙歌，美人如雲，但當第三百六十二幅畫像被束之高閣後，便是她也再按捺不住：「以前你總說大滎國不富、民不豐你就不納妃。如今政治清明，國家百姓雖不富裕卻也算是蒸蒸日上，你到底什麼時候才納妃？」
沈庭蛟通過四屆進士科的科考很選拔了些人才，如今朝中青年才俊都是他的人，傅朝英和薛承義也被放了出來，只是俱免去實權。傅朝英得了個鐵帽子王的爵位，在長安做個富貴閑人。而薛承義如今被削去封地，軟禁在長安，倒是傅朝英經常溜去看他，二人鬥雞下棋，比試一番刀劍，以消磨時日。
「連母后也不能知朕心思嗎？」沈庭蛟蘸墨臨帖，他每夜都很晚才睡，日日早朝，當日的奏摺從不過。眾人都說他勤政，殊不知他只是無處可去。只有很累很累了，才能倒頭便睡，合眼天明。此時他輕聲嘆氣，「朕不想納妃了，過個幾年，從諸郡王中挑一位德才兼備之人，傳位於他吧。」
何太后料不到他痴傻至此，又派人暗訪民間長相眉眼與殷逐離相似的女子。這樣萬里挑一，還當真找了五個，俱是身材高挑，眉眼英武的。她令宮中嬤嬤調教，又裝作無意般引沈庭蛟去看。
沈庭蛟確實看了兩眼，但見幾個女子在嬤嬤的藤條之下循規蹈矩的模樣，他一笑之後便再沒有傳喚幾女的意思。
如此耽擱下來，立後就成了大滎的頭等大事。諸位大臣們整日里磨牙，催促立妃的摺子倒是比啟奏國事的摺子更多。沈庭蛟取消了大滎每兩年一度的選秀，宮中女子也多存了飛上枝頭的心思，使了勁往他身邊靠。何太后甚至發下話來——所有宮女，不拘出身貴賤，只要能爬上龍床，立刻封為貴妃。
人說重賞之下，必有勇夫。然而這些年想要爬上龍床的宮女無一人成功。某將軍甚至為了自己的女兒寫了一本《龍床疑策》，但一直未能奏效。嘉裕帝的龍床，成了比突厥大營更難攻佔的地方。
何簡先前一直不言語，最後見眾人實在鬧騰得很了，始才和何太后商量：「要麼……重新再考慮一下殷逐離？」
何太后有一段時日沒有再聽到這個名字，可這個人卻一直梗在她心裡。她靠在鳳椅上，最終也只是嘆氣：「只是如今……又往何處尋她？」
何簡卻似胸有成竹：「若是太后無異議，要尋她不難。」
何太后是真的累了，她像很多年前將沈庭蛟交給何簡一樣揮手：「先生，哀家老了，這些事不想再管了。人說女生外相，我這兒子也是個胳膊肘往外拐的。若是先生能夠將她尋回……」她閉上眼睛，思索了許久，「本宮不再過問了，隨他們去吧。」
次年歲末，唐隱的生辰，沈庭蛟只身前往長安西郊的陵地，帶了一壇好酒。事實上他每年都來這裡，雖然這很有貓哭耗子的嫌疑，但他相信只要唐隱葬在這裡，殷逐離早晚都會回來。他已經等了三年，但他從來不曾放棄。
唐家人的祭祀已過，唐隱的墓前還擺放著好些酒食。那日下雨，他在碑後坐了下來，倚著冰冷地墓碑，先灑了半壇酒祭他：「有時候還真是挺嫉恨先生，我求之不得的，先生棄如敝屣。可現在，不管是我高居明堂也好，先生長埋地底也罷，終究都只能是孤身一人。」凍雨零星，他著了一身紫色的貂裘，淺淺地飲著酒，「先生，你我也算是同命相憐，我敬先生。」
獨飲易醉，況他酒量又不好，一個人慢慢飲到頭腦昏沉。
待天光暗，濃霧漸生。他酒氣散盡，寒意侵體，被凍醒過來。隆冬的夜晚無星無月，有人踩踏殘雪碎冰而來。他側耳細聽了一陣，聞聲漸近，不由得緊緊縮在石碑之後，心跳太快，額頭滲出細密的汗珠——你終於回來了嗎？
細碎的聲響停在碑前，沈庭蛟五指緊握，連呼吸都壓得極細，片刻之後，濃烈的酒香四溢。沈庭蛟忍著想看她一眼的衝動，聽見衣物摩擦的聲音，她似在碑前蹲了下來，以袖撫去碑上亂塵：「師父，我久不回長安，你墳頭怎麼也不長點亂草，這般整齊如新的模樣，讓人想吟兩句詩都覺得不應景。」
沈庭蛟想過無數種重逢的情景，或許是脈脈相望，或者是相視一笑，可是他聽著這久違的聲音，突然想流淚。
漆黑的雨夜，她的聲音彷彿也沾染了寒涼：「其實走的這些日子，我也挺想念長安的，姆媽天天催著我嫁人。可是突厥的男人吧，一身胸毛也就算了，他們還流行火葬，火葬也還可以忍受啊，可是他們春天死的秋天葬！秋天死的春天才葬！你說這不有毛病嘛！死在他們那兒還得嚇我半年才真燒！」
她也靠著墓碑坐下來，那牛毛細雨零星而下：「月氏人吧，吐火羅語難學也就算了，還什麼都是以物易物，太麻煩。吐蕃男人呢，一天到晚和牛羊在一起，胸毛比頭髮還長，黑也就算了，還不愛洗澡！」
其實每個人心中都有一片凈土，在這裡所有的傷痛都會痊癒，所有的別離都將相逢。殷逐離在唐隱碑前絮絮叨叨，盡講些奇趣見聞，沈庭蛟靠在碑後，忘記了天寒。
殷逐離在唐隱墳前待了大半夜，天色將亮時方才離開。自始至終她沒有流露任何悲傷，那才是唐隱所希冀的殷逐離，拋開紛擾，天高海闊，自由自在。唐隱為情孤獨了半生，雖然無悔卻終不願自己的愛徒再步其後塵。
沈庭蛟密令張青追查殷逐離行蹤，張青不敢打草驚蛇，只令手下侍衛喬裝跟隨。殷逐離在長安逗留不過兩日便乘殷家商船離開。
沈庭蛟十分惱怒，在書桌上清田黃石雕神獸白澤的鎮紙摔缺了一個角：「朕下令各關卡嚴加留意她，然若不是得知她回長安，朕一點風聲都收不到！這些個人的眼睛長來何用！」
何簡將那小巧的玩意兒撿起來，倒是若有所思：「陛下，何簡空為帝師，這些年著實沒有給過陛下任何有用的教導。但今日為師想說一句。」
沈庭蛟對他一直十分敬重，二人也算是共患難，關係自然親近，聽他此言，趕緊道：「先生請講。」
何簡捋捋鬍鬚，神色凝重：「古往今來，鷹眷長空，魚戀碧水。陛下您只備了華屋玉食，如何留得住一頭嚮往著廣袤山林的猛虎呢？」
沈庭蛟猶如醍醐灌頂：「先生是說，應該再準備一片山林？」
何簡含笑頷首：「有些大型動物，易放牧，不宜圈養啊。」
波斯。殷逐離前往北部收購皮毛，返回