十二月六日，沈庭蛟繼王位，號嘉裕，改年號興禾。帝號和年號都是殷逐離定的，是修養生息、富國裕民的意思。
登基大典設在承天閣，沈庭蛟將用度再三精簡，好在有殷逐離操辦，她也是個精打細算的人，身邊的郝大總管更是個摳門到家的人物，整個儀式雖然簡樸，倒也不失肅穆莊嚴。
那一日，風日晴和，朝中文武分列台階兩側，殷逐離站在九百五十級階梯之下，看著他接受朝臣跪拜。氣勢磅礴的宮樂響起，台階上的人皇袍加身，廣袖垂冕，那一番凌絕天下的風采，令雲開日出，大地春回。
殷逐離不由自主地眯了眼。
新帝登基，瑣事繁多，但首要的還是太后和皇后的冊封，沈庭蛟選了個皇道吉日，冊封何太妃為太后，傅太后仍保有太后封號，但這宮中現實得緊，她除了這尊榮，實際上已經一無所有。諸臣翹首以待，嘉裕帝遲遲未冊立皇后，關於先皇后曲凌鈺的冊封更是隻字未提。
能在這朝堂里佔有一席之地的，都是些明白人，暗裡便有謠言四起。
御書房內，何太后第三次提及冊後之事，話雖平和，卻隱透威壓之意：「皇兒，母后知道你對那殷逐離情深意重。可如今你是一國之君，而那殷家，本就是亂世刨食的社稷蛀蟲，每次戰爭，戰馬、糧草、鐵戟、棉麻衣物，你知道這些商賈從中可獲利多少嗎？莫非你竟然真想立那殷逐離為後？」
傅朝英對此也是贊成：「陛下，您既已接手這萬里河山、千斤重擔，便不能婦人之仁。曲天棘乃王妃生父，她尚處心積慮置他於死地。曲氏一門幾乎盡毀在她手裡。這樣蛇蠍心腸的一個人，如何能留在陛下身邊？」
中書令蔡昶也附和：「陛下三思，北昭舊朝雖然腐敗，但若非殷氏一族也斷不至於令聖祖爺數年之間平定天下。前車已覆,後未知更何覺時？」
沈庭蛟把玩著書桌上清田黃石雕神獸白澤的鎮紙，那雕工極是細膩，幾年前殷逐離從長安八雜集隨手淘來的，也不知什麼時候到了他的書桌上，他用慣了，搬到宮裡時下人將這些小玩意兒一併收了進來。
此際御書房一共六位近臣，都是有些資歷的老臣，現在見他但笑不語，也弄不清這位新君的心思，猶疑著不再開口。
待到再無人諫言，沈庭蛟淺啜了口茶，輕聲道：「既然已無他事，都退了吧。」
朝中諸人也看穿了形勢，漸漸地便有那些趨勢之徒，開始上摺子說道福祿王妃的不是。偏生這個傢伙渾身上下都是破綻，若是混跡市井，縱然浪蕩倒也無傷大雅，但若要母儀天下，那就頗令人玩味了。真要數落她不貞不淑的失儀之舉，怕是滿朝文武這一年都不用做其他事了。
沈庭蛟看著那二十幾本大同小異的摺子，啜著茶不說話，看完後跳過，卻仍是擱在待處理的那摞摺子上。
新帝登基，百廢待興，大滎正是用人之際。何簡因是沈庭蛟授業恩師，以往也就是福祿王府里吃閑飯的先生，如今倒是一躍成了帝師，沈庭蛟拜其為相，朝中也無人敢多舌。
張青是天子義子，對沈庭蛟也可謂是忠心不二，如今封了御林軍統領，順帶負責長安城防，成了朝中新貴。沈庭蛟以往舊侍也多有封賞，殷逐離常笑這是一人得道，雞犬升天，他知這傢伙口無遮攔，從不計較。
倒是早朝之後，諸臣難免擁著何簡多說會子話，套套近乎。何簡沒什麼架子，是個鋒芒不顯，卻謀略在胸的人物。
沈庭蛟與他情同父子，凡事也多會同他商量，這會兒便有臣子拿不準：「相爺，王上久不立後，後宮總不能一直空著。大伙兒上了摺子，也不見動靜，您說王上心裡到底在想什麼呢？」
何簡聞言只是微笑：「簡御史也上了摺子？」
那開口的正是監察御史，聞言頗有些尷尬：「何相爺，這不也正是大夥的意思……」
何簡笑眯眯地拍拍他的肩：「其實冊不冊後，冊誰為後……」他抬手向天上指指，「那幾位說了都不算。」
話落，他大步向外行去，幾位大臣皆滿面困惑——那誰說了算？
那幾日殷逐離都呆在宮裡，倒不是她識趣——張青的御林軍不許她踏出宮門一步。她待在昭華殿，形同軟禁。
沈庭蛟這幾日忙於國事，夜間也不見前來。她是個坐不住的，頭兩日還取些梅花初露，泡點茶什麼的，後兩日便有些光火。奈何張青派來「護衛」昭華殿的這撥子人身手極是了得，她也不願傷人，一時只好乾瞪眼。
沈庭蛟安置在昭華宮中的玩物甚多，甚至養了些孔雀、雉雞、仙鶴，以供她解悶。此刻她正在書房用碳盆烤著一隻雉雞，沈庭蛟自外間行來，也不用人知會，徑直入了昭華殿書房。
見房中油煙四起，那美麗驕傲的雉雞脫了衣服，赤條條地在火盆上出了一身油汗，他不禁哧笑：「這可成了煮鶴焚琴之輩了。」
殷逐離吮了吮拇指上的油，扯了一條雞腿遞過去：「佐料不夠，將就吧。」
沈庭蛟不接，他細細打量殷逐離，那一雙眸子，如同水洗的江南，滿目煙翠：「天寒，這麼吃東西，小心胃裡受涼。」
殷逐離自啃了一口，不再多言。沈庭蛟知她心中不快，轉身倒了杯熱茶給她，語聲輕柔：「朕知道宮中悶了些，等忙完了，我們一起去上林苑打獵。」
他這般貼在耳邊說話仍帶了三分溫柔寵溺，卻全不似曾經的羸弱，殷逐離有些不習慣，那感覺就好像養了只貓，而經年之後，貓長成了虎，而她被反哺了。
沈庭蛟知她甚深，伸手攬了她的腰，眸子里一絲笑意，如三月初春，溪澗草色：「這兩日放你在宮中走走，你乖乖地散散心就成了，莫招惹旁人，聽話。」殷逐離不語，他輕輕吻在她額頭，「我二哥在哪裡？」
殷逐離將油漬在他衣上擦拭乾凈，笑意恬淡：「冊我為後，然後告訴你。」
新皇繼位，總是特別繁忙，沈庭蛟沒在昭華殿留宿。他終究是怕悶壞了殷逐離，也就解除了她的禁足，著令十幾個侍衛寸步不離地跟著她，允她在宮中走走。
殷逐離來過這皇宮幾次，但那時候沒有這般自由。她信步走在花磚小道上，不多時一個宮人慌張跑來，差點和她撞了個滿懷。
她身後的侍衛立時將人拉開，厲聲喝罵。那宮人神色驚駭，猶自瑟瑟發抖。殷逐離奇道：「什麼事啊？」
宮人跪地求饒，只指了指椒淑宮，不敢言語。
殷逐離是個好奇心旺盛的，信步便行入了椒淑宮。只見庭苑中臘梅紛繁，積雪猶眷著樹梢，環境清雅。
只是此時，苑中正架著一口油鍋，十數個內侍、宮人被押著，強推到油鍋面前，以臉貼著鍋沿。有人持了長柄的竹勺，不時往油鍋里滴上幾滴清水，那滾油四濺，在肌膚上留下點點焦痕。宮人慘號四起，慘不忍聞。
殷逐離認得裡面便有沈庭遙的隨侍太監黃公公，她快步上前，喝了一聲：「住手！」
一眾宮人看見她，皆行禮跪拜，她神色冷峻：「誰讓你們這麼做的？」這話其實是廢話，在這椒淑宮，誰敢這麼做？
眾人訥訥不敢言，佛堂那邊何太妃緩緩行了出來：「是本宮讓做的。」她如今穿著描紅綉金的太后禮服，手上三根純金護指長約七寸，珠圍翠繞，貴不可言。
殷逐離無意同她套近乎，語聲恭敬卻疏離：「太后，這幾個人若是犯了事，交予刑部查究便是，太后這是做什麼？」
何太妃高高在上：「我身為大滎皇太后，連處理幾個賤奴的權力都沒有嗎？」
殷逐離以勺中清水將鍋下柴薪澆濕，把幾個宮女。內侍都趕到一邊。
「大滎律法，濫用私刑者當服拘役，即使是皇親國戚也不例外。」
何太后勃然大怒：「大膽！殷逐離，你還沒做上這皇后就敢如此對本太后說話！」
殷逐離與她對視，毫不示弱：「太后，皇家這份尊榮來之不易，要當好好珍惜才是。」
她語聲冰冷，何太后反倒不敢同其爭執。她與傅朝英的事，殷逐離清楚得很。她實在是沒有資格說教。這般一想，她驀地收了驕狂，沖跪地求饒的一眾宮人道：「還不謝謝娘娘替你們求情？」
數十名宮人如獲重生，直對著殷逐離磕頭磕到頭破血流。殷逐離臉上又現了大大的笑容，抱著雙臂將跪在地上的人挨個兒瞧了一遍：「正好我那昭華宮沒幾人侍候，嗯，勉強先用著吧。你們這幫不長眼睛的奴才，以後都把眼睛擦亮些。太后娘娘是你們冒犯得了的嗎？」
眾人又是一通痛磕，殷逐離令天心將人領回昭華殿，又對何太妃略略施禮：「謝過太后賜禮，逐離先行告退。」轉身離了椒淑宮。
何太妃臉色陰沉。
行走在蓬萊池邊，清婉嘆氣：「大當家，這些年何太妃失勢，此時大懲宮人，相比都是當年欺辱過她的。這宮裡畢竟不比王府或殷家，你……你不該得罪她的。」
殷逐離比她更愁：「傻丫頭，她有尾巴在我手上，如何容得下我？不管