十月下旬，長安城。沈庭瑤殯天一事再不能相瞞，禮部擬了訃聞，昭告天下。沈庭遙年紀尚輕，宮中雖有兩名皇子，卻均非正宮所出，再加之俱年幼，並未立儲。這是件甚為尷尬的事，前些日子他們還視沈庭蛟為亂臣賊子，為平息叛亂一事絞盡腦汁，今日沈庭蛟就成了大滎王位的不二人選。
殷逐離回到長安，首先便回了殷家。殷夢鳶竟站在門前相迎，四目相對，她不知如何開口。倒是殷夢鳶以手中金杖頓地，冷聲道：「沒見你們大當家回來了嗎？還不快去準備。」
殷逐離知道她這便算是原諒自己了，可是她笑不出來，她將自己放在心尖上的東西遺落在金城，連屍骨也帶不回來。
臨溪水榭和歸來居她都不敢再往，連殷家大宅也不再久待。
長安城確實混亂，所幸殷逐離平日里和長安城這幫官吏關係甚佳，為商者講究和氣生財，與官府多加走動在所難免。此時她在廣陵止息再次秘密設宴。
這一番相談甚久，廣陵止息本就是個富貴之地，那貝母珍珠迷了眼，便是清高儒生到了裡面也都失了底氣——擁有這樣實力的王妃，宮中縱有年幼的皇子，又如何能同福祿王抗爭呢？
玉案上菜肴豐盛，殷逐離語帶笑意：「這些年殷家一直承蒙各位大人眷顧，這份恩情殷家上下銘感五內。一杯薄酒，且敬各位大人。」
在座的大都是有些眼色的，也有那方正君子，自認不能與這二人同流合污的，殷逐離也俱都請了來，只說事關大滎黎民百姓，更關乎大滎國運。故而這些人到得不情不願，也不是很給面子。
殷逐離也不計較，自幹了杯中美酒，眉眼間笑若春水：「新皇初喪，今日歌舞閑娛就免了，殷某請各位大人前來，實有正事相商。」她也不兜圈子，直接開門見山：「曲大將軍如今正在天水屯兵，虎視長安，十五萬雄兵吶，逐離想請問各位大人有何應對之策。」
眾人倒是頗覺意外，傅朝英未表態，那禮部尚書袁東城已經開口：「殷大當家這話唐突了吧，這曲大將軍若不是仗著有你殷大當家一路支持，供應糧草，他如何作戰？」
殷逐離點頭：「袁大人所言甚是，若不是曲大將軍挾持了我們家九爺，逐離又何用耗此錢財呢？」
這話一出，諸人均是一陣騷動，殷逐離輕聲嘆息：「諸位大人，你們認為一個將軍，費盡心血打下了天下，真的可能還政於大滎沈家嗎？況且如今形勢已明，若兩相廝殺，大滎必將山河破碎，生靈塗炭。九爺的為人，諸位不是不知。他又豈會為了一把座椅做此不忠不義之事？」
諸人交頭接耳，唯傅朝英直視殷逐離，殷逐離含笑回望他，舉杯遙敬：「再者，各位大人，國不可一日無君，先皇留有子嗣，你們要挾持殷某也無話可說。但是一幼齡稚子，學語尚不能，能夠抵擋曲大將軍的十五萬鐵騎嗎？倘若長安城破，九爺同殷某早已生死無懼，諸位怕也是難保朝夕。」
這一番話說到了點子上，諸人又是一番議論，倒是國舅傅朝英轉了轉拇指上的扳指，不緊不慢地道：「王上已然殯天，若九爺是受了曲天棘的挾持，那麼他確實是繼承大統的不二人選。待九爺承位之後，再進軍剷平曲天棘一眾叛賊，亦算是報了王上大仇，免大滎百姓災苦流離。諸位覺得如何？」
他肯為沈庭蛟出言，大出殷逐離意料之外，不由得將他細細打量了一遍。這時候諸人本就沒有什麼主心骨，他此話一出，自然附和的人佔了多數，這件事竟也就這麼定了下來。
沈庭蛟由廉康和晁越一路護送入得長安城時，前方已然一片坦途。傅朝英率了朝中文武親自前來相迎，他今日穿了紫色的親王朝服，那一番龍章鳳姿，同以往少了三分柔弱稚氣，多了五分尊貴優雅。見到傅朝英，他低聲問了一句：「我母妃安好嗎？」
傅朝英點頭，轉而又用了臣子對儲君的禮儀：「九爺請。」
紅色的地毯鋪出長長的道路，長安百姓都盼著有一位明君能夠阻止眼下這場一觸即發的戰爭。沈庭蛟踏足其上，迎著眾人的目光一路行至車中，儀仗車駕儼然已是帝王之儀。
殷逐離心頭重又清明——這傅朝英是沈庭蛟的什麼人？為何不著痕迹地替他鋪路？她恍然覺出自己恐怕是上了個大當。
沈庭蛟回宮後，殷逐離去了刑部大牢。何太妃雖然被關在這裡，但因著傅朝英的照料，過得倒是不差。牢中鋪了地毯，里側有榻，甚至垂了素色的簾幔。簾幔之後竟然還設了佛龕，她仍是輕敲著木魚，誦著不知哪一段經文。
殷逐離心下疑慮更重。十多年前，何太妃一直甚得沈晚宴寵愛。後來有人傳出她與朝中一名大將軍有染，甚至直指她的皇嗣亦非君王所出。沈晚宴大為震怒，雖百般尋找未經證實，卻仍將何太妃連同九王爺沈庭蛟一併棄置深宮，再不過問。
殷逐離得知這段軼事時便猜測這九爺必非先皇所出，如若不然，她如何能受此不白之冤？滴血認親之類的法子總得試上一試，而她沒有，必然是不敢。
殷逐離先前一直以為沈庭蛟是何家家臣何簡的骨血，一則是何簡有這個時機接近何太妃，二則，何簡對沈小王爺的維護，實在是有目共睹。
而如今看來，莫非這個何簡一直有心誤導她？
她心中冷笑，卻只是詐何太妃：「看不出來國舅爺竟然也是個長情之人。」
何太妃聞言果然略有尷尬之色，轉而又淡然：「老身看男人的眼光，向來比殷碧梧要好得多。」
說這話時她淺淺一笑，水紅色的襦裙逶迤及地，黑髮鬆鬆地綰在腦後，粉黛不施、釵環未戴，一身清麗中透著難言的嫵媚。殷逐離心裡便明白了十分。
這世界上有兩種女人，前者弱不禁風，驅使男人做事；後者剛強獨立，事事親力親為。同人難同命，誰也沒有資格鄙視誰。
這般一想，她倒是釋然，傾身盈盈一拜：「兒臣恭迎母妃回宮。」
何太妃這次彎腰扶起了她，語聲帶著長者的慈愛：「走吧吾兒。」
回到椒淑宮，殷逐離令宮人侍候何太妃沐浴。那邊張青已經行了過來：「母妃，父親吩咐若您回來，即刻請您到御書房敘事。」
殷逐離點頭：「走吧。」
御書房，諸臣都在，按理殷逐離需迴避，但她本就不是個拘泥於禮數的人，也就直接行了進來。
沈庭蛟看見她，面上總算帶了三分溫柔笑意：「逐離，來。」
殷逐離行至他身邊，身邊的黃公公頗有眼色，當即便置了一座椅在他書案旁。殷逐離坐下來，眾人方繼續方才話題，卻是在選定登基的日子。
沈庭蛟與她五指相扣，他的笑仍然溫柔，卻透著沉穩的風采，語聲倒是帶了問詢之意：「逐離覺得哪天合適？」
殷逐離看了看禮部選出來的日子，語聲沉緩：「天水戰事刻不容緩，登基大典待天水戰事了結之後再辦也不遲。」
諸臣又是一陣嘮叨，無非就是定年號、太后封號、祭天地宗祖、裁衣等等瑣事，細小卻繁雜無比。沈庭蛟倒是坐得住，聽取了諸臣的意見方朗聲道：「如今叛賊未除，國庫空虛，登基一事，一切從簡。年號待本王同王妃商議一番，改日再定。」
諸臣侍候沈庭遙慣了的，哪還看不出他的逐人之意，立時便跪拜退了出去。待諸人退走，他方轉身將殷逐離抱入懷裡，殷逐離不是很習慣這個姿勢，沈庭蛟心中清楚，只以手攬著她的腰，再無進一步動作：「逐離，你好像不開心？」
殷逐離看著他環在自己腰間的手，他言語間仍然溫柔，但舉止卻是一個男人對自己的女人，往日的柔弱再不復見。她頗有些不悅：「任何人發現自己被騙了，都不會太高興。」
沈庭蛟親吻她的額頭，語態寵溺：「逐離是說……我的身世？」殷逐離冷哼，他又笑道:：「我並非有意隱瞞，只是若你一旦知曉，定會有其他顧慮。你看我們現在也很好不是嗎？何必節外生枝呢？」
殷逐離悻然，現在事情已成定局，追究無用，她只能關心自己的最終目的：「隴西戰事，王爺打算如何應對？」
對她的心思，沈庭蛟其實甚是了解，當即便允諾：「本王自然是聽取王妃的意見。但是逐離，他畢竟是你的生身之父，這是不能改變的事實。倘若招安於他，大滎干戈立止，你在朝中……也算是有個依靠。就算當年殷碧梧大當家是因他而死，十四五年了，還要再耿耿於懷嗎？」
殷逐離上上下下打量他，目光玩味：「九爺此話有趣得很，不過逐離是個商人，別的不敢說，欠債還錢這點道理還略懂。王爺說得也有道理，許多年了，其實我是沒必要報仇的，沈二爺雖視江山重於一切，對殷某也還算有幾分情意，殷某若是依附著他，不論如何，半生富貴是不缺的。」她拈了他一縷青絲在指間把玩，言語含笑：「我師父沒必要復仇，他本就是書香世家，人品才學都名動長安，什麼女人娶不到？何必獨獨就惦記一個逝者？甚至，我姆媽也是不必記著這仇恨的，她是朝廷親封的一品誥命夫人，若