「你是何人？」
「在下曲天棘，來者可是殷碧梧殷大當家？」
「我約沈晚宴在此相候，他為何不來？」
「因為在下前來，同我家主上親自前來……並無區別。」
小河流水，游魚穿梭，水草豐茂。
「起先本大當家以為領兵作戰者皆為草莽武夫，得見曲將軍，方知此念之狹隘。也難怪陽昌侯對曲將軍另眼相看。」
「殷大當家謬讚。平素只聞商人一身的銅臭，而今看殷大當家，卻實在是令曲某汗顏。」
「將軍，我們也別再互相貼金了，待他日殷某窮途末路之時，將軍手上金鐧能留情一分，殷某已當感激不盡。」
「殷大當家助我主上起兵討伐庸主，興我大滎盛世，功在千秋，如何竟出此言呢？」
「藏寶圖自然是可以交給你，但是此物之後，碧梧與殷家如何棲身？陽昌侯總得讓殷某放下心來才是。」
「這有何難？本侯座下曲天棘將軍乃本侯心腹愛將，殷大當家也是見過的。論人品、才貌，無不是人中之龍。本侯一直苦惱人間女子如何能配我這虎威將軍，而今日一見殷大當家，卻覺二人竟是這天造地設的一對。如此安排，殷大當家應可感本侯之誠意幾何了吧？」
「曲將軍，碧梧是商人，商人對政事並無興趣。只要陽昌侯予我殷家一席之地，殷家上下定然永感恩德。但自古君威難測，日後之事，始終吉凶難料。倘你我真誠以待，他日天下大定，他即使動了殺機，他既殺不動我，也殺不動你。所以還請將軍謹記今日盟誓，萬勿相負。」
「殷……夫人且寬心，你我既已成親，自然便是一家人。天棘定不負夫人。但北昭大軍不日將至，糧餉的事……夫人還需著緊。」
「這兩張是藏寶圖，將軍可先啟出一處，以解眼下燃眉之急。」
眼前場景突然轉暗，那些虛與委蛇的濃情蜜意散盡，白綾勒住美麗的頸項。倏然之間，那個人又著一身艷麗的喜服，輕移蓮步而來，那最後一身紅，化作一身鮮血。
像是被人扼住了咽喉，曲天棘驟然坐起身來，外面更鼓連敲了五下，他摸摸枕下金鐧，汗濕重衫。曲夫人魏氏急忙倒茶給他：「怎麼了？」他一口氣將整盞熱茶飲盡，許久才道：「無事。」
殷逐離與沈小王爺成親兩日，沈小王爺叫囂著要納側妃。何先生百般勸阻：「九爺，您兩日前才娶了王妃，兩日後就納妾，您讓王妃如何自處啊？」
沈小王爺咆哮：「爺管她如何自處，爺就是要納側妃！」
殷逐離同郝大總管在書房計算著賬目，郝大總管自然也聽到沈小王爺的聲音，當即皺眉：「大當家，要麼出去勸勸？沈小王爺年紀小，哄著些也就罷了。」
殷逐離冷哼：「原本就鬧騰，再不給立個規矩，他還不把尾巴翹上天了？」
郝劍聽著那沈小王爺把人選都定了，不由擔心：「可是若他真的……」
殷逐離以筆桿敲了敲他的算盤，示意他專心：「明日就鬧騰不起來了的。」
當天夜裡，沈小王爺在書房睡下。殷逐離半夜三更以短刃將門栓挑開，潛了進去。那沈小王爺在書房後面的美人榻上睡得熟，完全不知道狼來了。他的睫毛很長，肌膚白裡透紅，雙唇豐盈飽滿，不言不動的時候確實配得上長安第一美人的稱譽。
殷逐離脫衣上榻，徑直覆在他身上。沈小王爺睡眼朦朧，待察覺身上之人時，還以為是作了惡夢，及至發現是她，瞬時暴怒。她倒是淡笑著剝了他的衣衫丟棄在地：「今兒個聽說九爺想要納側妃？」
沈庭蛟推她踹她：「那關你什麼事！你如何進來的？寡廉鮮恥的東西，還不快給爺滾！」
殷逐離仍是掏出腰間小玉瓶，從裡面倒出一粒粉色的藥丸咽下去，她還出言奚落：「就你這外強中乾的模樣，毛都沒長齊就想納側妃？老子不夜夜戰你三百回，你就不知道什麼叫『鐵杵也能磨成針』！」
「啊，你……」
沈小王爺三日沒有下床。
沈小王爺再沒提過納妃。
而三日之後，福祿王府再度雞飛狗跳——沈小王爺離家出走了。當天上午殷逐離去往洛陽巡查殷家產業，晚上沈小王爺就卷了福祿王府的金銀玉器跳牆跑了。
殷逐離接到消息，又連夜趕回長安，最後在長安城郊的天來居將其捉住。人被帶回府上，殷逐離遣散了侍從，鎖上門栓。沈小王爺便大感不妙，一個勁兒往後退：「你……你要做什麼？本王是福祿王，是當今天子異母胞弟，你可不能亂來！」
殷逐離左右尋了一陣，發現家奴挑帘子用的鑲金銅桿兒，她拿過來握在手裡。
沈小王爺知道這下是真的不好了，他調頭就往寢宮裡間的浴池跑。但他的腳力如何是殷逐離的對手，殷逐離不消幾步便追上了他，右腿一掃將他絆倒在地，順勢單膝跪壓在他背上，死死摁住他。他拚命叫嚷，殷逐離左手扯了他的褲子，露出白白的臀部，右手持了那鑲金銅桿兒，叭地一聲重重地打下去。
沈小王爺喊聲震天，殷逐離聲音冰冷：「你要一輩子這樣下去么？看你母親在宮中受人白眼！看你最愛的女人嫁給你的皇兄！一輩子作個文不成武不就、狗都不理的浪蕩王爺！」
她問一句打一下，沈小王爺的肌膚細嫩，很快屁股就紅腫一片，沈小王爺更是哭得嗓子都啞了。連府里的何先生都被驚動，在外面直拍門：「王妃，王妃！九爺年紀小，您別同他一般計較王妃！」
殷逐離充耳不聞，還是最後唐隱趕過來方才制止。唐隱見沈小王爺哭得凄慘，也是氣急敗壞：「殷逐離，《女誡》都白抄了你！這成何體統！」
殷逐離重重擲了那銅桿，她不敢同唐隱爭辯，待唐隱訓完，連水也沒顧上喝一口，又一刻不停地趕往洛陽。萬貨行開張請了許多有頭有臉的貴人前去捧場，不能延期。
沈小王爺被揍得在床上又躺了三天，殷逐離走時託了殷家的醫師柯停風照顧九爺，柯停風素有鬼醫之稱，殷逐離是放心的。她只擔心沈庭蛟的性子，又命晁越嚴加看管。
沈小王爺捂著屁股，明白了識時務者為俊傑的道理。
轉眼便到了清平二年十一月下旬，大滎帝都的第一場雪來得格外早，便有朝臣奏報稱此乃天降祥瑞。沈庭遙心情不錯，於天蘭閣宴請群臣，殷逐離同沈小王爺自然也在受邀之列。
及至下午，殷逐離替沈小王爺換了朝服，又替他梳洗。要說這個沈小王爺，著實是生得貌美，那肌膚晶瑩通透，從黑髮到腳趾甲，沒有一處瑕疵。殷逐離見慣風月，卻也難覓這般風情。
且他畫得一手好畫，猶擅美人，在秦樓楚館，確實是很受佳人青睞。殷逐離其實是個挑剔的人，尤其是對男人。但這位沈小王爺……她至少不討厭。與她同床共枕而不令她心生厭煩，這位九爺也算極為難得了。
待打理完畢，沈小王爺又成了白嫩嫩、粉嘟嘟的福祿王，時辰也已然差不多了。殷逐離自換了王妃禮服，又恐他冷，取了件白色的鶴氅替他披上，待家奴都不在房裡方才沖著九王爺溫柔相詢：「成婚以後，臣妾待九爺如何？」
沈小王爺挨了不知道多少頓打，知道講真話的下場，立時低聲道：「好。」
殷逐離吼一聲將他嚇一跳：「大聲點！」
他哆嗦了一下，趕緊道：「很好！」
殷逐離點頭，又柔聲問：「九爺喜歡逐離嗎？」
沈小王爺幾乎要哭了，卻仍是點頭：「喜……」怕殷逐離又吼他，他趕緊提高了嗓門道，「喜歡。」
殷逐離淺笑嫣然，溫婉如水般挽起他：「時辰差不多了，我們進宮吧九爺。」
一個時辰之後，皇宮門口。落雪和凝冰都已被鏟去，宮闈的小徑一塵不染，前來赴宴的大臣三三倆倆結伴而行。當時大滎國力不昌，沈晚宴也不是個大興土木的人，故而這天家皇宮雖然大氣，卻也不過是假山曲橋、樓閣參差，並無特別富麗堂皇的裝飾。
沿著蓬萊池邊的花磚小道前行，一路但見榕樹冠如華蓋，紅楓似火。殷逐離攬著沈小王爺偶爾低聲絮語，十分恩愛的模樣。諸大臣自然也有上前打招呼的，然而寒喧之後，大家都感覺沈小王爺……嗯，沒有往日活潑。
曲徑九轉，天蘭閣遠遠在望，煙樹隱隱間恢宏的宮殿如同坐落雲宵的九重仙闕。沿著灰白色的石階而上，暖意驅散了雪後薄寒。台階兩旁更擺放著宮中暖室培育的牡丹，暖風徐來，碩大的花朵在碧葉間翻湧，滿目奼紫嫣紅，暗香迭起。
入得殿中，殷逐離解了沈庭蛟的鶴氅遞予宮女，轉身時見他臉色微變，她甚至不用回頭就知道他看見了誰——曲凌鈺來了吧？
果然，曲天棘帶著曲凌鈺一路行來，曲天棘仍是黑衣金帶，氣宇軒昂。倒是他身後的曲凌鈺難得著了一身淺粉細褶的長裙，褪了將門虎女的英姿，隱透了幾分賢淑穩重。
曲天棘自然也看見了殷逐離，他略略點頭示意，殷逐離以微笑回應。待在矮几