清平二年，三月初。
王上沈庭遙正式向曲大將軍府下聘，以帝後之禮迎娶曲家大小姐曲凌鈺。曲大將軍遠在西北，派人遞迴加急軍函，其上字跡蒼勁有力：婚期定於清平三年二月初八。臣以月氏國降書賀陛下大喜。天佑大滎，陛下福澤蒼生。
當天，沈庭蛟前往曲大將軍府，遭曲夫人魏氏阻攔。彼時魏氏年不過三十八九，著了價值連城的狐白裘，珠圍翠繞，一身逼人的貴氣：「九王爺，請留步。」
沈庭蛟幼時便與她相識，那時候她待他很好，言行舉止無不溫柔可親，而今的態度卻顯得冷淡疏離。沈庭蛟只得同她講道理：「曲夫人，幼時你曾對我說過，會將凌鈺許我為妻，如今可還記得？」
曲夫人皺了皺眉，索性直言：「九王爺，當初妾身確有此言，但彼時先皇尚在，曾發下話來，道我們凌鈺乃金鳳棲梧，九王爺莫非忘了不成？當時先皇尚未立儲，九王爺又愛慕凌鈺，妾身只以為九王爺已得先皇首肯，誰知道最後卻是王上承繼大統。九王爺，世事多變，你也須看開才好。」
「可是曲夫人，本王與凌鈺已是兩情相悅……」
他話未完，已被魏氏打斷：「九王爺慎言，莫憑空壞了我們鈺兒的清白，不久之後，她將鳳冠加身，母儀天下。九王爺，妾身以為你是個明白事理的，看看如今你在長安城的名聲，你年紀也不小了，一事無成不提，單看這一身紈絝浮躁之氣，你讓我們老爺怎麼放心將女兒交給你？」沈庭蛟還待再言，魏氏已經下了逐客令，「若九王爺無事，就請速速離開吧。」
沈庭蛟只得出了曲府，其實有人口出惡言並不可怕，可怕的是她說的每句話都是事實。
彼時殷逐離正同天衣綉坊的坊主雲天衣看一批綉線，因是新供貨商的頭幾批貨，自是馬虎不得。天衣綉坊倉庫，三十六個初級綉女正在翻檢綉線，六個經驗豐富的綉娘正監督抽樣。雲天衣亦撿了箱底的絲線細細查看。
各色棉、絲、金、銀線被繞成布匹狀整整齊齊地陳列在箱子里，看成色倒是上等。不多時，外面有人來報：「大當家，福祿王府何簡求見。」
殷逐離略略沉吟片刻，輕聲道：「你且讓他先行候著，我隨後就到。」
來人答應一聲，轉身快步出去。殷逐離看了看正在翻檢金線的雲天衣，湊近他低聲吩咐：「晚間你遣個人回殷家，就說我今晚與你討論新的綉樣，晚些回去。」
雲天衣經常幫她打掩護，此時自然也不敢多言。
殷逐離在天衣坊外看見何簡，他著了灰色的長衫，儼然文士打扮，顎下鬍鬚修剪得整整齊齊，更添了幾分儒雅之氣。殷逐離也不待他開口，便含笑道：「讓在下猜猜，長安城頻傳王上向曲府下聘，九王爺肯定去曲府了，曲大將軍不在，他必是被曲夫人逐出來了。」
何簡默然。
殷逐離舉步向前走：「先生的車駕何處？」
何簡只得帶路，二人同車趕至福祿王府。殷逐離沿著長廊走進去，後園裡沈庭蛟對著一池碧水發獃。冬日天寒，他卻穿得單薄，不論家奴上前說什麼，他只是不動不語。
殷逐離在廊前站了許久，覺得沈小王爺與那情景著實甚為貼合。寒冬方盡、小荷冒尖，岸邊楊柳吐綠，他一襲素色錦衣坐在湖邊的青石上，髮帶鬆散，長發微漾。殷逐離緩緩走近他，先確定一件事：「你要投湖？」
一直呆坐的沈小王爺有片刻愕然，然後回頭，見是她，又冷冷地別過臉去。
殷逐離解了自己身上的狐白裘，輕輕披在他肩頭，傾身仔細地幫他系好系帶，方緩緩道：「那你慢慢考慮，待要跳時，記得先把這衣裳還我。」
她揮揮手，走廊里立時有家奴抬了紅泥火爐過來，還捎了幾壇酒。殷逐離拍開酒罈的泥封，倒在壺中溫上，聲音不緊不慢：「你我好歹有婚約在身，你若投湖，我便未嫁先寡了。不如你先陪我喝幾杯吧？」
沈庭蛟也不多說，取了爐上的酒壺就往嘴裡灌，然後他噗地一口全吐了，又取了壇中冷酒狂灌了一氣，才哈著氣道：「燙、燙！」
殷逐離也不慌：「反正你都要投湖了，舌頭什麼的以後也用不著了，燙就燙點吧，無妨。」
沈庭蛟忍無可忍地瞪了她一眼，也不多說，將壺中的酒兌在壇里。殷逐離看他溫酒，他的五指格外修長，肌膚幾近透明，隱隱可見其上淡青色的脈絡，執壺時喜歡微翹尾指和拇指，姿態專註優雅：「這才叫溫酒，你那是煮酒，平白破壞了酒的醇香。」他難得跟殷逐離說話，還起身替她也倒了杯酒。沒有矮桌，二人坐在湖邊的青石上，臨水煮酒，倒增了幾分野趣。
殷逐離仰頭飲盡杯中酒：「多煮煮吧，等你投了湖，也沒機會煮酒了。」
沈庭蛟怒：「夠了你，你能不能拿一句話別提投湖啊？！本王什麼時候說過要投湖了？！有你這麼勸人的么！」
殷逐離一臉訝然：「誰說我是來勸人的？在下明明地來看九爺您投湖的啊！王爺投湖，千古奇景啊，不然我至於丟下那些個亂七八糟的事兒巴巴地跑來么？」她隨即又一臉驚慌，「王爺您可不能不投啊，我還正打算看完後編成段子賣給說書的呢！」
沈庭蛟臉色越來越黑，一張俊臉生生地氣變了形，他噌地一聲站起來，沖著殷逐離就是一大腳：「殷逐離你去死吧！」
殷逐離自是不懼他，嘻笑著側身一躲，不料她正坐在湖邊，這麼一躲，九王爺一腳踹空，卟嗵一聲，掉湖裡去了。
……
殷逐離愕然，王府家奴瘋了似地尖叫著涌過來。沈庭蛟本就不識水性，加之彼時春寒料峭，湖水刺骨，他一落水就昏了頭。眼看著他實在是不行，殷逐離嘆了口氣，緩緩脫去鞋襪：「原以為今天是看王爺投湖，誠沒想到原來是在下自己投湖。」
她擰著眉頭一咬牙，縱身跳了下去。
何簡見殷逐離下水，忙指揮家奴為沈庭蛟備好替換的衣裳，又命廚房急備炒鹽，另取了灶內暖灰，以備急救。家奴自知其嚴重，不用何簡吩咐又為殷逐離備了薑湯驅寒，甚至將府中的大夫也請來備著。
殷逐離將沈庭蛟挾上岸，見他臉面蒼白倒也不敢大意，忙抱了他進到卧房。何簡迅速將他衣裳解開，擦乾全身後用布裝了炒鹽熨其臍，又命人將暖灰鋪到榻上。
殷逐離見他行事穩妥，也放了心。眾家奴知她將是府中主母，也不敢怠慢，忙請了她去更衣。殷逐離尋了件沈小王爺的長袍將就穿著，喝了兩碗薑湯，沈庭蛟也醒了，他其實沒喝到多少水，只是凍得厲害。
殷逐離抱了個手爐在榻邊觀望，見他臉上漸漸恢複了血色，方才一臉遺撼地嘆：「九爺此後只怕再也不會投湖了，惜哉，惜哉。」
沈庭蛟狠狠瞪了她一眼，到底睏倦，也不再多言。
這一番折騰，天色就晚了。何簡見他已無大礙，倒也放下心來，這時才顧得上殷逐離：「殷大當家，要不要請大夫也給您看看？」
殷逐離抱個手爐仍覺得冷，但她體質一向不錯，也不以為意：「無事，明日我讓柯停風開一帖葯便是。」
何簡知道鬼醫柯停風的本事，也不勉強：「在下為大當家備好客房，大當家衣裳未乾，不妨暫歇一宿吧？」
殷逐離點頭，自回了客房歇息。
待第二天，殷大當家起床便覺得不好，想是在湖中受了些寒，她跟何簡打了個招呼，也不去見沈庭蛟，徑自回了殷家。
剛一進門，郝大總管便一臉黑線地迎上來：「大當家，你昨夜歇在何處了？」
殷逐離便有一種不祥的預感：「姆媽派人去雲天衣那兒了？」
郝大總管悲痛地點頭：「今天波斯王宮的採買官那魯過來了，大夥都以為您當真歇在雲天衣那兒了。老夫人氣壞了，大當家……您挺住，二十年後您又是一條好漢！」
殷逐離踹了他一腳，低聲問：「我師父呢？」
郝大總管悲痛欲絕：「先生之弟唐錦生辰，先生前往道賀了。」
殷逐離絕望了，只得去到祠堂。殷氏本就一臉鐵青，見著她手中拐杖直頓，彷彿將祠堂地板當作了她的頭：「孽畜！從小到大只會敗壞殷家家風，老身白將你養了這麼大！殷啟，給我重打！」
殷大當家熟練地趴在長凳上，心中亦是懊惱——早知道裡面就穿件厚夾衣了。
這一百鞭挨得結實，殷逐離本就頭腦昏沉，如此一頓鞭笞下來，當即就去了半條命。她不是沒想過自保，比如咬破舌尖噴一口血什麼的，至少不至於挨得這麼慘。但想想又覺得反正背上已經這麼痛了，又何必讓舌頭也受苦呢。
這般一直忍到一百鞭結束，她頭是不昏了，只是身上感覺遲鈍，分不清到底哪痛。
郝劍忍不住上前攙扶，殷逐離將全身一大半重量都壓在他身上，聲音沙啞：「郝劍，今天那魯是為波斯皇族採買絲綢和瓷器來的吧？」
郝劍見她的血與背上衣裳快凝在一起，也不敢觸碰：「先讓柯大夫看看傷吧，那魯那邊……我且