當日夜間，殷家祠堂。殷家老夫人殷夢鳶坐在太師椅上，重重擱了手中的青花茶盞，語態冰冷：「從小不惹事你便不消停，福祿王也是你能打得么？這些年禮儀教養，你都學到了些什麼？」她冷哼，「跟你那禽獸爹一個德性！殷啟，鞭一百，重打！」
長凳上殷逐離咬牙生受，牛皮鞭打在背上，別有一番滋味。殷啟又是個不留情面的，十鞭下來她已然汗濕衣衫。殷夢鳶端了桌上參茶輕啜了一口，冷眼看她。二十鞭左右，那皮鞭帶起血水四濺。這些年殷氏已經極少打理殷家，大多時候都呆在佛堂。
她雖和殷逐離有母女之名，卻因著曲天棘而多有介蒂，著實沒有母女之情。再加之殷逐離生性驕狂，她經常看不順眼，是以歷來待其便嚴格到了近乎苛刻的地步。
殷啟的一百鞭足以將人打得皮開肉綻，但殷逐離自小到大早已習慣舊疥未落又添新傷，是以痛雖痛些，要不了命。她都記不得挨了多少下子，外面傳來人聲：「住手。」
殷逐離抬眼看去，面上就帶了喜色：「師父！」
來人正是她的授業恩師唐隱，唐隱是長安名士，能文能武，自小督促殷逐離學業，偶爾也教她些輕功、短刃、掌法等臨敵保命之術。
殷氏見他前來，臉色稍霽，但態度仍堅決：「唐先生，這個孽障太渾了，今天這一百鞭絕不輕饒。先生若是前來替她求情，就不必開口了。」
唐隱站在門前，聞言只是輕嘆：「殷夫人，教不嚴，師之惰。唐某前來領罰。」
他聲線溫潤清朗，如同山間深藏的一澗月色，柔和了懸珠的冷光。
「先生言重了，此乃吾兒頑劣，與先生卻是不相干的。先生請回吧。」殷氏向殷啟點頭示意，唐隱上前格住殷啟的手：「殷夫人，餘下的，就由唐某來罰吧。」
他雖作了請求之態，卻已然伸手，半接半奪地取了殷啟手中的鞭子，殷氏張了張嘴，終不好多說。唐隱動手，殷逐離自然輕鬆許多，一頓鞭笞之後，殷夢鳶拂袖離開。唐隱將殷逐離扶起來，商賈之家，沒那麼多禮數，他彎腰背著殷逐離回丹楓閣。當夜皓月當空，從祠堂到丹楓閣，十三年來唐隱也不知背了她多少回，他閉著眼睛也不會走錯。殷逐離趴在他肩頭，雙手摟著他的脖子，姿態親昵：「師父，你抽鞭子的技術又進步了！」
「貧嘴！」唐隱低斥，卻一步一步走得極為沉穩。風過庭院，殷逐離的血沾在他手上，溫度微涼。
次日清晨，風日晴和。第一縷晨曦穿透樹梢林葉，細密如五色絲絛。素有鬼醫之稱的柯停風正在給殷逐離換藥，外間傳來一陣嘈雜之聲：「大當家，聖旨到！黃公公請您出去接旨呢。」
殷家一團慌亂的時候，沈小王爺方才睡醒，昨夜飲酒過度，他還有些頭痛，正琢磨著今日是鬥雞呢還是斗蛐蛐呢還是喝花酒呢還是調戲民女呢，突然家僕小何慌慌張張地跑來：「九爺，聖旨到了！快出去接旨吧。」
沈小王爺歪戴金冠斜穿衣，頂著一臉傷痕匆匆出得房門，便見三個內侍頭帶黑色鑲玉的紗帽，著了圓領大袖的大紅袍子，筆直地站在半月形的院門前。聖旨當前，沈小王爺也不敢放肆，當即拜倒在地。
內侍馮公公尖聲道：「奉天承運皇帝，詔曰：茲查殷氏逐離，德蘊溫柔、性嫻禮教，朕之幼弟福祿王亦已適婚娶之齡，未立正妃，與之可謂天造地設之璧人。朕為成人之美，特為二人賜婚。一切禮儀由禮部尚書與欽天監正商議後待辦。欽此！」
接完聖旨，沈小王爺尚有些懵懂：「德蘊溫柔、性嫻禮教？誰？」
他的先生何簡跪在他身後，低著頭掩去眼中的訝然，這簡直就是天上掉下一個大餡餅。
同時接到噩耗的自然還有餡餅，殷逐離頂著鞭傷接完聖旨，同樣沒反應過來。傳旨的內侍黃公公被引到座上吃茶，順便還拿出一份密旨，稱殷大當家毆打皇親國戚，辱沒皇室，罪不可恕，但念在殷家世代經商有道，對大滎子民也算勞苦功高，死罪可免。罰出糧草五十萬石，將功補過，以解西北戰事所需。
殷逐離身上帶傷，直著腰不敢躬身，嘴角卻是抽搐：「黃公公，王上這是要將九王爺賣給我啊！」
黃公公曆來受殷家好處良多，自是也不跟她一般計較，只細聲細氣地勸：「大當家不可胡言，嫁入皇家，以後大當家就是福祿王妃，這可是多少人求都求不來的榮耀啊。」
殷大當家仍是咂舌：「可是九王爺年不過十四，何必著急成婚？況且他貌雖美，但品行……您也是知道的。這五十萬石糧草，還要軍糧的品相，太貴了吧？」
黃公公臨走時便受皇命，反正這交易哪怕是強買強賣，也是做定了的，他當即便橫眉豎目地道：「大當家，這可是皇命，你敢抗旨？」他威迫完畢，又換了個笑臉，「大當家，咱家實話跟您說了吧，現今國庫吃緊，加之上次送去西北的軍糧又被劫了，大將軍曲天棘一日之內連發六道八百里加緊軍函催要糧草。偏好您這就趕上了……您是個明白人，當知道這五十萬石糧草，您是給也得給，不給也得給。九爺年紀是小，但他還會再長的嘛。」
殷大當家還是有些為難：「這道理殷某也懂，只是在下和那九爺有點過節，我擔心他未必肯賣……」
黃公公一口茶嗆進了肺里，咳嗽半天方尖聲道：「大膽！」
殷大當家趕忙改口：「娶，是娶！」
這個新帝沈庭遙明顯有考慮，是以黃公公也不擔心：「咱家剛已經說了，這是聖旨，九王爺豈能不遵？」他悄悄湊近殷逐離耳邊，重又低聲道，「王上說了，他敢不賣，就派他去山東挖煤。」
「……」殷大當家沉默半晌，終於遞過去一錠金元寶，也低聲問，「王上是不是還說，我若不買，就捉我流放？」
黃公公接了那元寶，又喝了一口茶，方眉開眼笑地道：「那倒沒有，王上只說如果大當家不買，就不許大當家在山東挖煤！」
……
沈小王爺接到聖旨便火燒眉毛一般入了宮，頂著一臉青青紫紫的傷痕在御書房內尋死覓活。房中文武大臣俱都低著頭，只剩兩個肩膀抖得十分可疑。新帝沈庭遙十分嚴肅，一句話就堵了他的後路：「賜婚一事朕意已決，再若多言，削去侯爵之位，貶為庶民……」
沈小王爺這次是下定決心、誓死抗爭到底：「貶為庶民臣弟也絕不娶她！殺頭也不娶！」
沈庭遙轉著拇指上的班指，冷冷地說出後半句：「發配山東，連同宮中何太妃一起！」
沈小王爺一臉委屈不平，卻不敢再開口——何太妃是他娘，他娘那個身子骨，怕是挖不動煤。他摸著臉上淤青未散的傷痕，一時悲從心來：「可是皇兄，那殷逐離實在是性情兇殘暴躁，就為一點小事，皇兄您看她將臣弟打得……嗚嗚嗚，還有身上……還有這兒……」
朝臣面色嚴肅，心中早已笑破了肚皮，便連座上沈庭遙也端不住帝王的架子，笑罵道：「誰讓你這般不修邊幅來著。還不快滾！」
殷大當家和沈小王爺的親事一經傳出，長安城頃刻沸騰。百姓多是為殷大當家鳴不平，都說金鞍配了爛馬——殷家經商講究誠信二字，殷逐離又是個豪爽的性子，在民間印象一貫良好，而沈小王爺就……嘖，不提也罷。眾說紛紜之時，殷大當家很淡定，命總管郝劍抽調了上等粟米、稻、黍稷等湊足二十萬石，先行送往西北大營。
當時鎮守西北大營的主將是大將軍曲天棘，目前這位曲大將軍手握重兵，便是新帝沈庭遙也要讓他三分。如今他打仗缺糧，大滎邊境突厥和吐蕃一直虎視眈眈，大月氏也時不時騷擾。外敵環伺之下，殷夢鳶縱然滿心不悅，也不好多說什麼。
而沈小王爺除了破罐子破摔以外，他又染上了個惡習——「飯錢掛你們殷大當家賬上！」
先前鋪里的掌柜不敢應承：「九爺，這……殷大當家會同意嘛？」
他就噴著酒氣理所當然地道：「爺都要娶她了，她的還不就是爺的？有什麼同不同意的！」
掌柜們一想，也是。再加之殷大當家也不置可否，眾人也就默認地將這位未來姑爺的賬直接掛她頭上了。後來呢，即使不是富貴城的產業，眾鋪面掌柜也都心中有了數——能用錢解決的事都不算事兒，沒有他九爺花不起的錢！
沈小王爺先前雖說不窮，可也屬於沒有隔夜糧的那種。他是親王，卻沒有封地，只靠著朝廷的俸祿過日子。而今自從傍上殷逐離，他的福祿王府今天建溫泉，明天造假山，修葺得比他五哥、六哥的王府都氣派——那二位手上可有十八個州郡的封地呢！
而他每日里更是衣著光鮮、驕奢淫逸，所購之物，總是不求最好，但求最貴！掌柜們見了他臉上都能笑起一層一層的褶子。
半年下來，整個長安乃至大半個大滎王朝都知道——九王爺是富貴城殷大當家養的。
對此，殷逐離一直沉默。她一個月例錢四百兩白銀，在當時是極了不得的數，普通大戶人家老太太一月才二十兩呢。但籠統算來，每月三百六十