在西方的古老占卜術中，塔羅牌一直佔據著最主要的位置。塔羅牌占卜於中世紀起流行於歐洲，地位相當於中國的《易經》，其起源一直是個謎。現在常用的塔羅牌占卜總共有78張牌，其中大阿卡那牌22張，用來解釋命運的大致運勢，小阿卡那牌56張，可占卜更詳細的情況，以彌補前者的不足之處。
塔羅牌占卜的對象和範圍比較寬泛，一般前去請求占卜的人多詢問的是愛情、社交、事業等方面的內容。塔羅牌占卜的神秘之處在於，占卜者不用提前和被占卜者有人和形式的交談，前去占卜的人多是遇到了不知道應該如何處理的事情，便想要從塔羅牌中尋找到一定的提示。也有心理學家認為，操縱塔羅牌占卜的人實際上是在用自己的言行給求卜者一種心理暗示，這便讓他的工作看起來類似於早期的心理諮詢師。但這也只是占卜師的個人行為，真正的塔羅牌占卜依舊屬於神學的範疇。
塔羅牌共有78張，每張精緻的紙牌都有它獨特的圖案和意義。儘管在不同地區流傳的塔羅牌，所繪製的圖形有些微的變化，但其所表達的含義不變，現在使用較多的是韋特塔羅。每一張塔羅牌，都有不同的象徵意義。他們分別能夠指示出一個人的內在思想、潛意識動機、隱藏的恐懼和渴望，以及個性、長遠運程和弱點。每一張塔羅牌也代表一個歷程，有歡樂、痛苦、希望、改變和重生，是人們生活的再現，不論是在肉體上、心智上或情感上。每一張塔羅牌代表一種人物，有溫暖慈愛的母親、傳統正派的宗教領袖、不屈不撓的勇士，也有充滿智慧的隱士。它們既是真實人物的化身，也是你自己的一部分。
塔羅牌是由22張大阿卡那牌和56張小阿卡那牌組成。大阿卡那牌便如同它的名字一樣，主宰著和人息息相關的大的命運趨勢。在占卜的時候，王牌會成為最重點的對象，即它所給出的信息正是求卜者想要得到的答案，或者是他即將會面對的際遇。大阿卡那牌有「秘密房間」的含義。要以塔羅牌開啟神秘的命運之門時，首先就得先進入這房間內進行探險。
而因為用22張大阿卡那牌就可以占卜出一個人的命運走勢，小阿卡那牌只是對大阿卡那牌的補充說明，所以當塔羅牌流傳至今的時候，通常的占卜便只用大阿卡那牌了。若是我們想要更進一步知道命運的真相或是對方的事情，或者是想更了解事情發生的地點與時間，就必須由小阿卡那牌才能得知了。
在22張大阿卡那牌中，許多牌都有著各自的隱喻以及傳說。
如「魔術師」這一張牌，其又被稱之為魔法師——荷耳墨斯。荷耳墨斯是道路神、馬路神和交通神，他還是神的信使，為眾神傳遞信件。同時，荷耳墨斯也是商人的保護神，可又是小偷和騙子的佑護神。在古神話中，荷耳墨斯自小便是一個聰明伶俐的孩子，有一回他在阿波羅的牛群中偷走了50頭牛，這讓阿波羅費了好大的力氣才找回來。
塔羅牌中的魔術師一牌，代表著創造和新開始。在占卜的結果中，如果是被「魔術師」主宰了全局，那就說明這副塔羅牌所表現出來的命運是極富有能力和創意的，而占卜者對於自己也是充滿了信心。
此外，剩下的21張塔羅牌也各有寓意，如，「愚者」代表著活力和樂觀，但可能也有一些任性；「女教皇」代表著纖細敏銳，它能夠洞察你內心最細微的變化，其對女性有著絕對的保護作用；「女王」往往具有一股溫暖包容的母性，它會將占卜者視為自己的孩子一般關愛，對於求助於它的問題，它一定會詳細地說明答案；「國王」就像一位剛強而穩健的父親，給予人以安全的感覺，因而它不需要特殊的交流方式，當被需要的時候它會無私地提供幫助；「教皇」則更善於去解釋人世的奧妙、宇宙的真理等，它所揭示的內容往往需要深刻思考才能夠領悟；「戀人」既代表羅曼蒂克，又代表面臨愛情的抉擇，既代表實質的愛，也可代表精神上的愛。
此外，還留有的「戰車」「力量」「隱者」「命運之輪」「正義」「倒吊者」「死神」「節制」「惡魔」「塔」「星星」「月亮」「太陽」以及「審判」和「世界」等都各自有著不同的傳說和寓意。總共把這22張牌綜合起來，占卜者從中去抽取自己的命運，從而來決定未來的某些事情，以及自己的決斷。
而有關於塔羅牌的起源，到如今依舊是莫衷一是。許多研究神秘學的專家都試著找出一點線索，總結起來也不外乎有以下幾種觀點流行世間：有說來自埃及，在埃及語中「塔羅」意思為「神聖之旅」、「智慧、魔術之神」；
有說來自古羅馬，在拉丁語中「塔羅」意思為「生命之輪」；
有說來自希伯來，在猶太語中「塔羅」意思為「法則」；
有說來自波斯，吉卜賽語的意思為「撲克牌」，將「塔羅」一詞傳入歐洲的便是吉卜賽人；有說來自古印度，印度神像手中即拿著塔羅牌的某些象徵東西，如杯子、權柄、劍和戒指；有說來自中國，在唐朝紙幣上即印有紙牌遊戲，相傳紙牌為宮廷妻妾娛樂之用。
不論哪種說法，只要能夠自圓其說，就有著令人信服的理由。