瑪雅人歷來就以神秘而聞名，他們的神秘消失更是讓後世人對他們的認識多了一層難度。但經過後期考古學家們的努力，文化工作者的付出，人們已經差不多能將一個真實的瑪雅還原出來點滴。雖然很多年來，人們一直在思考、探索一個問題：瑪雅人到底是如何生活的？但是，現在的考古差不多給了我們一些可信賴的答案。
通過研究，已經確定的是：瑪雅人既不會煉鐵，也不懂得使用車輛和大牲畜，但是他們建築工藝高超，能建造自己宏偉的城池和金字塔；文化水平較高，有著自己精確的曆法和奇妙的文字；種植技術不凡，能培養出多種的植物，特別是對於玉米的種植……這一切都讓人覺得不可思議，那麼究竟這一切是怎麼發生、發展的？瑪雅文化又為什麼能達到如此燦爛輝煌的程度呢？我們就需要跟隨者考古專家和文化專家們一起來看看。
首先，瑪雅文明的經濟生活基石是農業，這是毫無疑問，也是受到了所有人公認的。瑪雅人雖然擁有比較高超的建築技術，又有很高水平的天文水平，但他們依然是生活在石器時代的一群人，主要從事農業生產活動，即使當地的自然環境並不有利於農業生產。瑪雅文明擁有極大的成就，例如曆法和建築等，但他們被人忽略的一項成就卻是種植。經考察發現，瑪雅人從野生植物中培植出了六十多種農作物和蔬菜新品種，並且在糧食作物中，還種植了玉米、馬鈴薯、木薯以及各種豆類等。由於玉米最適宜在中美洲的光照和貧瘠的地力上生長，所以這裡鋪天蓋地最常見的日常糧食作物就是玉米，加上它具有高澱粉高糖的生物特性，更是讓聰明的瑪雅人將其作為了農業的中心。
除了栽種玉米這種主食之外，瑪雅人同時還培植了番茄、南瓜以及辣椒和西葫蘆等農作物。甚至，他們還懂得了栽種經濟作物，有證據證明他們栽種了花生、橡膠、煙草、可可以及棉花、龍舌蘭等。此外，瑪雅人還懂得了飼養家禽，他們曾經飼養過火雞、狗和蜜蜂，但是最主要的肉類食物來源還是在於集體狩獵和捕魚。
伴隨著人們對於考古的熱情，以及研究的一級級深入，有人在瓜地馬拉的熱帶雨林中發現了瑪雅人曾經使用過的水渠網和「台田」。這些發現的水渠網縱橫交錯，與附近河流相通，只需要擁有一點點農業知識的人看一看就能發現，他們這樣做的目的很簡單：以利排水；另外，那些為了修渠而挖出的泥土並沒有被無規律地胡亂堆砌，而是被壘在耕地上堆成了一塊塊長條形的「台田」，於是瑪雅人在這些台田上精心耕作，旱澇保收。由此可見，當時的農業已達到了較高的水平（都已經懂得了灌溉和排水）。
在手工業方面，瑪雅人很有藝術性，他們利用陶土、木頭和石頭製造各種各樣日常生活中需要的器皿。這些陶器不僅在生活中非常地實用，還十分講究對稱均衡這些藝術設計。由於處於石器時代，他們還不知道冶鐵，便用石頭製造除了各種各樣的工具和武器。在紡織方面，瑪雅人也很有藝術性。他們會用棉紡、毛紡兩種料製作紡織品，但最後都會用羽毛將其織為布，成為帶有藝術特色的紡織品。另外，瑪雅人還會使用金、銀、銅、錫等合金製成各種器皿和裝飾物。
作為互相交易的場所，瑪雅人也擁有市場，並且也會在市場上買賣各種食物和日用品，只是當時他們用於交換的媒介不是銀兩和金錢，而是可可和豆子。也算是描繪了人類經濟活動的雛形，他們不僅用智慧和雙手創造了瑪雅文化，種植了豐富的植物，發展了富足的經濟，還奠定了瑪雅人創造輝煌燦爛古文明的物質基礎。
瑪雅人的文化成就這裡就不做詳細介紹了，因為它的輝煌已經在前文中有所描述，包括成熟的象形文字、建造了巨大的金字塔、構建了精緻的巨型石建築、城市，擁有精確的天文曆法、領先對零這個數字使用等。
瑪雅人是一個崇尚宗教的民族，宗教在他們的生活中充當了相當重要的作用。他們雖然沒有等級森嚴的分層制度，但是因為宗教的關係卻將人口分成了貴族、祭司、平民和奴隸四個群體。這四個群體並不是平起平坐的關係，而是尊卑的等級關係。而為了能更好地統治人民，更長久地維護自己的統治，更有效地維護尊者的利益，瑪雅統治者根據這四個群體的生活習慣和行事準則，分別對他們做出了詳細的規定。奇怪的是，即使是處於這種具有明顯等級關係的制度之中，瑪雅人也不像其他處於等級制度中的人們一樣，對自己所處的地位不滿意，相反，瑪雅人民對於加在自己身上的枷鎖非常地認同。對他們來說，不用統治階級進行愚民政策的「教化」，他們就已經認定了一切都是上天註定的，他們處的社會狀態就該是他們應該的生存狀態。
瑪雅貴族共包括君王（當然也可以是部落首領）、酋長及其下屬。這當中，酋長管理的是村鎮事物，對村鎮的重要事情擁有最終的決定權，而他們的下屬就是一些服務性行業的人們。有人形象地將他們比喻為當今中國的公務員。酋長管理村鎮事物，包括一切關係人民生活的事物，在和平時期，他主要會監督當地百姓的農事活動，並且定期向君王進貢一定的財物，這理解起來非常容易，因為他就如同是一個地方上的行政長官。當在戰爭期間的時候，酋長的責任就會重一些，他要負責戰鬥的準備工作，但是當戰爭爆發的時候，重要的戰略決策卻要由真正軍事首領來做決斷。因為在瑪雅人的信念中，戰爭中這個真正的軍事首領是天上派來的戰神，他因為眷戀人間的美好而被貶下凡間。所以，只要有他在，人間不論多麼艱難的戰鬥都一定會取得勝利。
除了在戰爭時酋長需要尊重軍事首領的決策外，酋長在平時還會聽取部落村鎮中年長者的建議，而這些老者有一個非常好聽的名字：「最佳智囊團」。相傳，瑪雅文化中出現的這個「智囊團」，在當時最關注的問題是人權問題和平等問題。所以，如果有哪個貴族首領膽敢違背人權、平等問題的初衷，那麼他就會被老年「智囊團」帶領民眾給轟走，重者會被趕去喂野獸，並且最後，他們還會被當成奴隸一樣使喚。對於今天的人們來講，可能會產生這樣一個疑問：既然是懲罰，為什麼不直接就用他們來祭祀呢？答案其實很簡單：他們這樣的人太骯髒，是不配用來做獻祭的。在瑪雅人的觀念中，背叛的貴族首領就算是處死了他們也不應該得到超生，而他們的後代也會因為這骯髒的祖先而受盡折磨。
所以，雖然表面看來瑪雅社會擁有森嚴的等級制度，將人分為四等，但是實質上瑪雅社會的等級制度並不森嚴，它更多是對人權的尊重。從這個方面看來，瑪雅人已經擁有了很先進的政治覺悟，對人權和平等觀念的重視就是一個最好的例子。
祭司作為社會上比較有地位的一個階層，他們與貴族是有著一定的血緣關係的。祭司原本職責上很像我們中國說的和尚之類的人，但實際生活中卻和這類人有相當大的差別，首先，他們可以戀愛；其次，他們還可以結婚、生子，只是他們一生中不能再親近除妻子之外別的女人，否則，就會被看做是對神靈的褻瀆。如果他們一旦選擇了離婚，就只能有兩條路可以走：一是和前妻複合，二是一輩子都不能再結婚。當然了，祭祀也具有繼承的特性，可以子承父業。
雖然社會等級分配上祭司的地位沒有貴族的高，但是他們在社會上和民眾中間的影響力，卻遠遠高於貴族。這除了因為宗教在瑪雅人的生活中起著舉足輕重的作用之外，還因為瑪雅人都是虔誠的教徒，他們對祭司的尊重和信任是處於自願的，因為在他們的眼中，祭司是唯一能與神靈接近的人。
因為太過於忠實於自己的信仰，所以，每當獻祭的時候，總會有極其虔誠的信教者自願成為人祭的對象。這在今天的普通人看來，簡直是不可思議的舉動，但在瑪雅人的觀念中卻十分的正常。從中，我們不僅看到了瑪雅教徒的勇敢和虔誠，還看到了宗教在瑪雅人心目中的地位。有了這一層知識之後，對於「比祭司地位高的貴族首領還會每年定期向祭祀進貢」這種行為我們就很容易理解了。其實，祭司除了能和神通話，代表大家的意願和神溝通之外，還充當著卜笥的角色，民眾只要是在農事生產方面有問題，都可以向他們請教。甚至，連什麼時候會下雨，什麼時候將會出現災害等問題，也可以向祭司諮詢。
Na是終身制，他們主要的職責是負責在人祭及其他偶像崇拜的活動中執刀。一般來講，他有四個助手chac（人員不固定），需要每次在祭祀時新選出，通常是德高望重的老人。
從上面的探究中我們可以知道，瑪雅祭司在人們的日常生活中佔有舉足輕重的地位，難怪他們的總稱叫「Ahkin」，這個詞用瑪雅語釋義是「太陽之子」的意思。作為瑪雅政治中的高地位群體，它在社會上最有權力、最有影響，當然了，這類人並不是普通人，他們都具有相當高深的天體的知識，具有預言日蝕月蝕及其他星際會合周期的能力。
然而，祭司並不是像Na那樣，是終身制。瑪雅人之所以聰明就在於這些小細節的表現