古代瑪雅人居住在中美洲地區，即今墨西哥的尤卡坦半島和瓜地馬拉、宏都拉斯境內。在眾多印第安部落中，以瑪雅人的社會發展水平最高，堪稱世界古老文明部落之一，是美洲文明的搖籃。
據資料顯示，公元前2000年左右，尤卡坦半島已經有了人類居住的痕迹。這些人類他們以漁獵和採集為謀生手段，創造和發展了自己的歷史。公元前1000年左右，又以玉蜀黍為主要農作物的農業生產開始發展起來，之前的那些人於是開始過上了定居的生活。然而這種文化究竟是不是瑪雅人創造的，至今仍然沒有一個定論。公元初，瑪雅人在尤卡坦半島南部建立了城市，此後的七八百年間又不斷地在進行建築，總共建立了100多個城市。而在那些城市的廣場上，瑪雅人學會了進行日用品和食品的簡單交換。這就標誌著瑪雅人已經進入了階級社會。
公元10世紀以後，一支托爾提克人從墨西哥侵入到瑪雅地區，在尤卡坦半島上建立了一些新的城邦。自此，瑪雅文化便出現了第二次繁榮興盛。
瑪雅人在美洲創造了高度的文明，其全盛時期大約在公元4～10世紀。此後瑪雅文化遭到了明顯的踐踏和蹂躪，只有尤卡坦半島北部還得以保存和持續發展，直至公元15世紀歐洲殖民者入侵這一地區，瑪雅文化的獨立發展才被打斷。
神秘的瑪雅文化給我們留下了不少神奇的遺址。瑪雅文化的重要遺址分別位於墨西哥中部高原的特奧提華城、尤卡坦半島南端烏蘇烏辛塔河流域的科班城和尤卡坦半島北部的烏斯馬爾城。它們分別屬於古典時期、早期和晚期的奴隸制城邦遺址。
通過考古發現，這些城市規模宏大，有的城市長寬均達數公里。城裡聳立著大量金碧輝煌的神廟和宮殿。在建築物的牆壁、柱子、梯階和石碑上有精美的雕刻，有的地方還發現了栩栩如生的壁畫，描繪了慶祝遊行、呈獻貢賦、押送戰俘、爭奪格鬥等場面，表現了瑪雅人高度的藝術成就。除此之外，多層次的金字塔台廟建築，光怪神奇，令人讚歎不止，如烏斯馬爾城的幾座多層次金字塔，反映了瑪雅人對地球的原始觀念。他們將地球上部分成若干層，每層有13個世界；地球下部也是如此，每層有9個世界。各層分別由「界神」來掌管。
瑪雅人信奉太陽神、月神、蛇神、風神、雨神、地神、農神等。他們用占卜的方式勾通人與神的聯繫。瑪雅人祭神的規模很大，祭品除牲畜、飛禽、瓜果外，還曾一度盛行人祭。
公元前後，瑪雅人便創造了象形文字，包括許多象形符號和音標、音節符號，它們一般用小毛筆書寫在無花果樹皮上。科班城建築群中著名的「象形文字梯道」，是瑪雅人特有的具有紀念意義的建築物。不過，留傳到今天的瑪雅文字，大部分是鐫刻在石碑、陶器、骨器上的銘文，迄今依然無法辨認。
瑪雅人創造的太陽曆法，規定每年為365.2420天，而現在天文學家的準確計算是365.2422天，一年的誤差不過是0.0002天，這種精確程度恐怕很難用巧合來解釋。
此外，令人更加迷惑不解的是，在宏都拉斯一座神廟的壁畫中，人們發現畫面中有瑪雅人乘坐一種類似今天火箭的飛行器邀游太空的形象。我們知道，不管是多麼誇張的藝術，總是建立在一定的物質基礎上的。那麼，我們是不是就可以據此斷定，瑪雅人已經早於我們幾千年提前進入了太空時代呢？如前所述，瑪雅人具有超時代的天文科學知識，他們創造的太陽曆比格列高利歷更準確，更貼近回歸年長度。從現有的文字手稿中，我們還可以發現瑪雅人預測數十萬年間日食、月食的表格和標明流星隕石墜落的時間表。這些事實表明，瑪雅人的智慧，大大超越了人類文明發展的特定歷史時代。
據此，有的學者推測，是外星人創造了瑪雅文明，瑪雅人的祖先原本就是進入地球的外星人。另一些學者則對瑪雅文化與亞洲古代文化之間的歷史淵源進行了廣泛而深入的探討。通過兩種文化的對比研究，發現二者之間有不少相似之處。
人類學家發現，印第安人的膚色和體形與亞洲蒙古利亞人種相似，因而一般認為他們屬蒙古人種。
有人考證，古印度著名史詩《摩訶婆羅多》曾有過「地球另一隅的人」的記載，這些人可能就是進入美洲的亞洲人。這些人進入美洲之後，在墨西哥、瓜地馬拉、秘魯、宏都拉斯等地經過長期發展，雖然逐漸形成了與印度各自不同的文化體系，但是，他們卻有著大致相同的神祗和信仰，如對日神、月神、蛇神、風神、雨神、海神、地神的信仰等就是最有力的佐證。印度古代的大佛塔「窣睹坡」與墨西哥等地的大型金字塔台廟形象十分相似，這也是很難用巧合來加以解釋的。
基於上述這些理由，有人便提出了亞洲人是瑪雅文化的創造者之一的觀點。
由於美洲沒有發現遠古人類生活的遺迹，關於美洲人種究竟來自何方的問題，很多年來，學者們一直眾說紛紜。近年來一般認為，印第安人是從亞洲東北部移居美洲的，屬於蒙古人種的一支。也有人認為，有一部分印第安人屬澳人利亞一美拉尼亞人種，是與蒙古人種的一支同時或更早移入美洲的澳洲人。
據測定，他們移居美洲的時間大約在四五萬年以前。其遷移動機可能是追蹤野獸或者由於氣候突變。為了生存，他們從亞洲出發。向著太陽升起的方向前進，越過白令地峽（最近一次冰河時期，當時的白令海峽比今天約低100米）抵達美洲大陸。後來海面逐漸升高，地峽變成海峽，遷移的人便踏著海峽的堅冰，沿海邊航行進入美洲。不過，這種移民是一個非常漫長的歷史漸進過程，決非一次兩次的挺進行動所能完成的。
上述種種觀點，孰是孰非，還有待學者們的進一步研究，輕率的結論只能是科學探索領域的最大誤區。
在尤卡坦半島上，聳立著九座巍峨的金字塔。這些金字塔與埃及最早的幾座金字塔相比，可以說是孿生的姐妹。同類的建築在英國和法國也已發現。
金字塔各種數據的精確程度讓我們驚嘆不已。蘇格蘭天文學家斯穆斯對埃及的兩座金字塔做了為期四個月的測算，他們得出的一些數據發人深思：塔的四個面都是等邊三角形，它們正好是東南西北四個方位；底邊與塔高之比，恰好為圓周率與半徑之比；塔的高度為地球赤道周長的二十七萬分之一，也是地球到太陽距離的一萬億分之一。
然而，瑪雅人的金字塔的天文方位計算得更加精確：天狼星的光線經過南牆上的氣流通道，直射到長眠於上面廳堂中的法老頭部；北極星的光線通過北牆的氣流通道，徑直射入下面的廳堂里。
很多人都認為金字塔是一座墳墓，而且在很多金字塔中也確實找到了木乃伊。那麼，大西洋兩岸的古民族會不謀而合都來營造這種工程浩大的金字塔嗎？
如果真是這樣，那麼為什麼金字塔與塔頂上的神龕是如此不相稱，整個金字塔的建造水平是如此之高，而神龕卻十分粗糙，這不僅使人想起神龕可能是後來加上去的。100多年前，從金字塔中發掘出來的東西，今天已經有一部分被人們辨認出來了，原來是一些精緻的透鏡、蓄電池、變壓器、太陽系模型碎片、不鏽鋼和其他一些不知什麼合金製成的機械和工具等。
據此，有些人推測，金字塔原先可能是一種瑪雅祖先的供應庫，只是由於金字塔內部的奇特空間形狀，能使停放在金字塔內一定部位的屍體木乃伊不腐壞，因此頭腦中存在著永生渴望的民族，要把自己的首領放進這種供應物已經用完的現在建築物中，是完全可以理解的。與埃及金字塔不同的是，尤卡坦半島上的金字塔更像一個祭壇，由此看來，它的功用不僅僅是國王或首領的墳墓。
1942年3月，美國總統羅斯福接見了剛剛從墨西哥的恰帕斯州進行考古研究回來的戴維·拉姆夫婦。拉姆夫婦給總統帶來了一個驚人的消息：他們終於發現了，傳說中守衛墨西哥地下隧道的白皮膚的印第安人。
據拉姆夫婦回憶，當他們橫穿當地密林時，被一些皮膚呈藍白色的印第安人包圍，並要求他們立即按原路返回。而他們早就聽說，在恰帕斯的腹地存在著旱已荒廢的瑪雅古城。在這些城市地下分布著構成網路的隧道，他們此行的目的就是要查出這種傳聞的真相。
17世紀，一位西班牙傳教士發現了中美洲瓜地馬拉的一條地下隧道。從地圖上看，它位於安第斯山脈地下，長達1000公里以上。為了保護隧道，等將來人們掌握了足夠的科學技術再來開發，這些被發現的地下隧道的入口又被秘魯政府封閉並嚴加看守，隨後又被聯合國教科文組組織列為世界文化遺產。
德國作家馮·丹尼肯曾經進入過這個隧道。在隧道中，他無不驚訝地見到了寬闊、筆直的通道和塗著釉面的牆壁。多處精緻的岩石門洞和大門，加工得平整光滑的屋預，面積達兩萬多平方米的大廳，以及許多每隔一定距離就出現的平均1.8米至3.1米長、80厘米寬的通風井