實在難以相信，那棟建築的一樓，過去曾是便利商店。玻璃破裂，店內灌進大量泥土與瓦礫，層層堆積。一切都染成灰色，光用看的很難看出哪些東西是店內原有的商品。要不是店前掛著骯髒的招牌，他們差點過門而不入。
一腳跨入的瞬間，冬樹踩到某樣東西。感覺上，踩扁的似乎是容器。他把手伸進泥水，撿起那樣東西。是鋁製容器。
「是鋁箔包鍋燒烏龍麵。」他拿給身後的太一看。
「啊？你居然把它踩扁了？」太一露出難過的表情。
「反正裡面的麵條也餿了。」冬樹隨手一扔，四下環視。「好了，能吃的東西在哪裡？」
他用戴著橡膠手套的手摸索身旁的東西，太一也和他一起搜索。
「找到了，是碗裝泡麵。」太一自泥濘中撿起某樣東西，那的確有容器的形狀。但是下一瞬間，他失望地垂落雙肩。「不能吃。容器破了，泥巴都跑進去了。」
「在那附近找找吧，那八成是泡麵的貨架，也許能找到還沒破損的。」
兩人在泥濘中搜尋，逐一找出速食食品。但是那些食品，幾乎都有某處破掉或是容器破裂。勉強判斷應該還能吃的，不到十個。
「費了這麼大的勁，居然連一餐的份量都不夠嗎。太慘了。」太一歪著臉，拍了拍自己的腰。
「能夠保存的食物應該不只是速食食品吧，還有罐頭、真空調理包之類的，應該還有很多別的。你別灰心，再找找看。」
看似不太甘願的太一再次搜尋。不久後，他「噢」了一聲。
「怎麼了？」
「有罐頭，太幸運了。」太一用手撫摸罐頭表面。此時，他本來豁然開朗的臉，又黯淡了下來。「搞甚麼，原來是貓飼料。害我搞錯了。」說著憤然扔掉。
冬樹看他那樣，心頭閃過某個念頭。但他沒說出口，繼續搜尋食物。
位於後方的冷藏櫃安然無恙，裡面的寶特瓶裝飲料全都好好的。
「有這麼多飲料，看來暫時不愁沒東西喝了。」冬樹仰望冷藏櫃說。「不管怎樣，先拿水回去吧，榮美子小姐一定會很高興。」
「可樂也可以吧？」太一朝二公升裝的寶特瓶伸手。
「可樂那種玩意，飯店客房不是還有好幾瓶嗎？」
「我懶得爬樓梯嘛。」
「別挑三揀四了。兩人能拿的數量有限，所以應該先拿水。可樂又不能煮飯，也不能煮泡麵喔。」
太一噘起下唇。「知道了啦。」
之後兩人四處翻找，發現了罐頭和香腸、起司，加上泡麵和寶特瓶裝礦泉水，份量還不少。他們將這些食物塞進自備的袋子後，決定回飯店。
「看起來份量很多，可是大家一起吃的話，八成一轉眼就吃光了。」太一語氣沉重地說。「到時，又得來找食物了。」
「到那時大家應該都已康復了。這樣的話，就可以一起遷移了。」
「對喔。但願下次的落腳地點有充足的糧食。」
「以總理官邸的規模，應該會儲存很多戰備口糧吧。」
「戰備口糧啊。這個字眼，聽起來好像有點掃興呢。既然是總理大臣要吃的，難道不能準備法國菜或是中國菜之類的嗎？」
「就算有食材也沒廚師。總之，你最好別抱期待。」
冬樹邊開玩笑邊趕路。但他心中，某種晦暗的念頭像煙霧一樣，開始蔓延。
山西死後已過了四天。病人們都大有起色，但是體力顯然大不如前。菜菜美說，要讓新流感的病毒完全消滅，恐怕還得再等兩三天。因此，現在必須暫時留在那家飯店。
問題在於食物。真空調理包和罐頭這類保存食品，眼看著就快見底了。水也所剩不多。所以，冬樹和太一才會出去找食物。
這次平安達成目的了。冬樹對這點感到安心，卻也對今後感到不安。天災一再發生，所有建築受的損害比想像中還嚴重。超市和便利商店的食品，恐怕也毀了大半，應該要有這樣的心理準備比較好。
在只能徒步遷徙、道路也斷裂瓦解的現況下，行動範圍有限。從現在的置身之處出發、當天可以來回的範圍內，究竟還剩下多少食物呢？冬樹思索。他覺得為了覓食不得不集體四處流浪的日子，或許已近在眼前了。
他想起太一剛才的行動。太一說那是貓的飼料，隨手就把貓食罐頭扔了。但總有一天，他們或許就不能那樣做了。
連貓食都得視為珍貴糧食的一天，是否會來臨呢？想到這裡，抱著糧食走路的冬樹不免背上一寒。
回到飯店，除了未央所有的人都聚集在餐廳。戶田、小峰、菜菜美、明日香圍桌而坐，誠哉站在一旁。榮美子抱著嬰兒坐在稍遠的椅子，而河瀨坐在更遠的地方抽煙。
「怎麼樣？」誠哉問。
「總之，暫時先拿了這些。」冬樹把肩上扛的袋子放到地上。
「辛苦了。」
「狀況相當不利。今天去的那間便利商店所剩下的食物，幾乎全在這裡了。其他頂多只剩果汁。」
冬樹和太一一起報告店內與商品的受損情況。
本以為大家會很震驚，沒想到反應意外冷淡。或許該說，早在聽兩人報告之前，大家的表情就已很鬱悶了。
「那間店的受損情況，和別處比起來，應該還算是好的吧。」戶田嘀咕。
「這話怎麼說？」冬樹問。
「你聽久我先生說就知道了。」戶田把下巴朝誠哉一努。
冬樹看著誠哉。「出了甚麼事嗎？」
誠哉沉著臉點頭。
「為了規劃前往總理官邸的路線，我在四周稍微繞了一圈。地震與颱風造成的損害超乎想像，幾乎所有的道路，都因塌陷和龜裂而中斷。還有大量的泥水溢流，毫無消退的跡象。」
「馬路變得亂七八糟，這我也很清楚。去拿克流感時我就有親身經歷了。」
「好像比那時更糟喔。」遠處冒出一個聲音，是河瀨。
「我也請他在附近查看了一下。」誠哉說。「路面塌陷的地方好像越來越多。」
「怎麼會變成那樣……」
「這是理所當然的。」戶田說。「大雨天天下個不停，而且排水系統已失去功能。雖然表面有水泥看起來好像很堅固，其實現在底下的地基都已吸飽水分了，就像海綿一樣。東京街頭充分利用地下空間，所以地下到處都是空洞，這時候又頻繁發生地震，當然會塌陷。」
「瞧你說得事不關己，其實就是你們乾的好事吧？不就是你們跟政府官員聯手，一起把東京搞成這樣的嗎？」太一插嘴說。
戶田沒否認，他聳聳肩。
「我沒料到會這樣。我是指，大地震與颱風交相來襲、任由排水系統故障、地表龜裂凹陷也無人修復等等情況，我沒料想過。」
「到底為甚麼會變成這樣呢？」明日香喃喃自語。「我覺得，好像有某人在欺負我們，彷佛有人一面說『這樣怕了吧這樣怕了吧』，還一面製造讓我們困擾的問題。」
她的話，在冬樹聽來純粹只是抱怨。但小峰抬起頭。
「你這話說不定意外說中了真相。也許有某種無形的巨大力量，想毀滅這個世界。人類建造的城市太醜陋了，最好統統從這世上消失──說不定擁有那力量的人是這樣想的。」
聽到小峰以晦暗又平淡的語氣說出這些話，大家的表情都黯然了。
「你在胡說八道甚麼。要相信神的存在是你的自由，但是拜託你的想法也稍微實際一點好嗎。」戶田不屑地批評。
「我可是非常認真的，經理。況且，怎樣才叫作實際？你是指在過去既有概念的範圍內思考嗎？其他人已經消失了。你不覺得『實際』這個字已經毫無意義了嗎？」
聽到小峰咄咄逼人的反擊，戶田露出驚愕的表情。冬樹也有同感，因為小峰在戶田面前，從來不曾用這麼強烈的語氣說過話。
改變的不只是城市，冬樹想。人心，也確實在變化。
「那個話題現在暫且打住吧，因為我們還有更重要的事要討論。」誠哉出面打圓場。
「要討論甚麼？」冬樹問。
「那還用說，當然是甚麼時候從這裡出發。」誠哉朝弟弟這麼說完後，轉向眾人。「正如剛才也說過的，狀況正分分秒秒不斷變化。遺憾的是，狀況是朝壞的方向變化。我個人認為，除了儘早出發之外別無選擇，但不知各位怎麼想。」
率先發言的是戶田。
「這個嘛，當然還是要儘早出發羅。總理官邸也有自備發電系統吧？如果能使用電器用品，生活也會大幅改善。」
「但我無法保證大家可以平安無事。」誠哉把醜話說在前頭。
「我想暫時應該不成問題。我曾聽說，總理官邸的防災設備是可因應阪神大地震那種等級的。」也許是為了爭取其他人的同意，戶田一邊環視大家一邊加強語氣。
「其他