老人的發言霎時令眾人悄然無聲，大家只聽得見詭異的風聲呼呼吹過。
冬樹上前一步。
「你在胡說甚麼，當然不能那麼做呀。」
山西聽了，緩緩把臉轉向冬樹。冬樹看見他的表情，內心一驚。老人的眼中蘊藏的光芒甚至可用冷酷來形容。
「你這句話，意思是指沒有方法做到？還是在道德上做不到？」
「當然是後者。」
「若是這樣，那我倒想問你，道德是甚麼？」
山西身體散發出的無形壓力，冬樹連忙後退。他看著誠哉，像是要徵詢誠哉的意見，但誠哉一直低著頭。
「你啊，根本不懂你哥哥那個提議真正的意義。」山西說。
「這話是甚麼意思？」
「你真以為，你哥哥打算在這裡待到春子斷氣嗎？」
冬樹用訝異的眼神看向哥哥。「難道不是嗎？」
但誠哉沒回答，他就只是撇開臉。
「你哥哥總是先做好最壞的打算。」山西繼續說，「他認為不該為了沒救的人，犧牲任何一個人。其實我也知道春子遲早會斷氣，但那到底是甚麼時候？誰也不知道，你哥哥想必也不知道。假設她還會拖上整整一天，那會有何後果？其間如果有人一直留下陪她會非常危險，因為地震和暴風雨不知幾時還會來襲。也就是說，所有人拋下春子一起出發，恐怕才是最正確的選擇。」
「山西先生……」
「可是那樣做很痛苦，大家都會很痛心，像你剛剛就生氣了。所以你哥哥只好想出一個辦法。他宣稱自己要留下，先緩和大家在良心上的痛楚。但就像我剛才說過的，如果真的靜待春子斷氣會很危險。那麼，這下子該怎麼辦呢？眼前只剩下兩個選擇。一個是丟下還活著的春子，逕自離開這裡；再不然就是強迫她斷氣後再離開。不管怎樣，他都會向我們這樣報告：山西春子女士在大家出發之後，不久便過世了。」
聽到老人這麼說，冬樹感到全身發熱。「不會吧，那怎麼可能……」
「我想你哥哥大概打算採取後面那個方法。因為春子雖說失去意識，但畢竟還沒死，丟下她一個人實在太可憐了。所以剛才我才會對你哥哥說那種事不能讓他做，那是我的職責。」
冬樹看著誠哉。
「是這樣嗎？哥。你打算殺死山西太太嗎？」
誠哉沒回答，但那等於是默認。
「殺死這個字眼並不適切。」山西說。「既然已經沒救了，只能選擇對春子最幸福的方法。在我們以前居住的世界，安樂死是個爭議性的話題，但在此時此地，應該沒有甚麼反對的理由了吧。」
「可是……」說到這裡，冬樹再也說不下去了。
他覺得過去自己深信不疑的理念正逐一瓦解。無論在任何情況下都不能見死不救，縱使某人已沒有救活的希望，他人也無法代為決定生死──他從來不認為這樣的想法有錯。不，一定沒錯，至今也仍是正確的。但在某些情況下，是不能實踐正確想法的。即使正確的想法不在實踐的選項之內，也不能斷定其他的方法就是錯的。
寂靜中，建築物隱約發出聲響。下一瞬間，地板微微搖了一下。雖然搖晃立刻就息了，但足以讓眾人緊張起來。
大事不妙，小峰咕噥。
「的確，不趕緊離開不行了。」戶田也說。
山西再次看著菜菜美。
「沒有葯嗎？能夠令春子解脫的葯。」
不僅是他，所有的人都緊盯菜菜美。冬樹也看著她。
菜菜美站起來，打開放在旁邊的冰桶。她從中取出的，是針筒和小玻璃瓶。
「這種藥劑綽號叫作沙克辛（Su），是開刀做全身麻醉時用的。」
「只要注射那個，春子就可以解脫了嗎？」
菜菜美的臉上浮現了遲疑的表情，但還是點頭了。
「說穿了也就是所謂的肌肉鬆弛劑，是厚生勞動省核定的毒藥。」
「會很痛苦嗎？」
「我想應該不會，因為獸醫都是用這個替寵物安樂死的。」
「原來如此。」山西一臉滿足，轉向冬樹。「你看如何？我想用這個讓春子早點解脫。」
老人頻頻使用「想讓她解脫」這樣的說法。
冬樹答不上任何話。他試圖尋找別的選擇，但是完全想不出來。無奈之下，他瞥向誠哉。
誠哉吐出一口氣，露出痛下某種決定的眼神。
「我們來表決好了。除了未央和小寶寶、以及山西春子女士之外的九人來表決，只要有一個人反對就否決提案。不過，反對者必須提出替代方案。做不到的人就沒資格反對。這樣可以吧？」
眾人對誠哉的意見皆無異議，冬樹也保持沉默。
不知幾時，白木榮美子和太一等人也已來到旁邊了。大家圍著山西春子站成一圈。
「那麼，現在開始表決。」誠哉的聲音響起。「贊成山西春子女士安樂死的人請舉手。」如此說完時，他自己已舉起手。
山西繁雄率先舉手。接著是明日香，然後太一也舉了。
躊躇不決的小峰，面色沉痛的戶田，眼神悲傷的榮美子也紛紛舉手。未央似乎聽不懂大人們在說甚麼，不可思議地望著大家的臉孔。
菜菜美看著誠哉。「我可以問個問題嗎？」
「甚麼問題？」
「由誰來打針？」
她的問題讓眾人臉上浮現赫然一驚的表情。他們不僅得決定要不要讓春子安樂死，也得決定由誰來執行。
「你說呢？山西先生。」誠哉保持舉手的姿勢問。
山西面向菜菜美報以微笑。
「你放心，由我動手。或許該說，我不想讓我以外的任何人做這件事。」
「可是，那並不容易。」
「那麼這樣呢？如果先麻煩你把針刺進去，之後再由我來接手，這樣可以嗎？還是說，那種葯的毒性很強烈，只要針一戳進去就會死？」
「不，我想光是把針戳進去，應該不會產生任何作用。」
「那麼，就麻煩你這麼做吧。只是還得借用你的手，真不好意思。」
聽山西這麼一說，菜菜美低下頭，然後默默舉起手。
現在只剩下冬樹了。他雖然低著頭，卻可感覺到眾人的視線。這段時間有如惡夢。
「如果反對，請提出替代方案。」誠哉以冰冷的語氣說。
冬樹咬唇。他衷心盼望春子奇蹟地恢複意識，但她依舊安靜沉睡。
「我要先聲明，就算你不舉手，在場也沒有任何人會怪你。」誠哉說。「誰都不想決定這種事。如果容我代替大家說出心聲，我會說其實大家都對你抱持期待，期待沒舉手的你能提出替代方案。大家都是因為自己想不出替代方案，只好忍痛舉手的。就連我也不想做這種事，就連我也一樣對你抱著期待，雖然這樣說很窩囊。」
聽到誠哉的聲音漸漸顫抖，冬樹抬起頭，他看到兄長的臉時嚇了一跳。兄長的眼睛通紅，淚水奪眶而出。
環視四周，其他的人也哭了，他們邊哭邊保持舉手的姿勢。
這讓冬樹明白了一點：自己的德道觀其實非常膚淺。自己拘泥於「生而為人就該做正確的事」這個觀念，但其他人不同。他們是打從心底為了與山西春子訣別而傷心，不得不選擇這條路令他們絕望。
自己其實只是不想受傷罷了──冬樹不得不承認。
當他緩緩舉起手，大家的哭聲變得更大了。
「表決通過，請大家把手放下。」誠哉的聲音像是勉強擠出，但他的語調依舊鎮定。他做個深呼吸後，看著山西。「那麼，接下來呢？」
山西應聲點頭，朝菜菜美微微鞠躬。
「可以麻煩你照剛才說的程序進行嗎？」
知道了，菜菜美小聲回答。
「不好意思。」山西看著誠哉。「能不能讓我們單獨相處？我不想讓別人看到。」
「可是……」
「不要緊。」老人露出笑容。「我並不打算跟她一起死，這點你不用擔心。」
誠哉微微點頭。
「知道了，這樣或許也比較好──那，我們先去隔壁教室吧。」
冬樹等人留下山西與菜菜美，往隔壁教室移動。其中幾人在被地震震亂的椅子上坐下，冬樹和誠哉依舊站著。
「那種葯，不知還有沒有。」戶田突然說。「那叫作沙克辛是吧？那種毒藥，不知還有沒有剩的。」
「為甚麼這樣說？」小峰問。
「你想想，今後說不定還會有這種事發生。看看外面的狀況，誰敢保證不會再有人受傷或生病？如果確定不治療就沒救時，恐怕還是會做出跟這次相同的結論吧。」戶田望向誠哉，像是要徵詢他的意見。
凝視窗外的誠哉搖頭。
「要做出甚麼結論，應該視每次的情況而定。在那之前，我們必須先