1998年8月12日，清晨，大霧。
華城鶴洞橋附近發生車禍，一個腿腳不好的乞丐過馬路時被車撞死，交警從乞丐的貼身口袋裡發現了幾袋冰毒。
1999年10月22日，晚上9點，華城海珠廣場人流穿梭，一個乞丐跪在霓虹燈下，他的面前有個鞋盒子，別人給他錢，他就磕個頭，不說話，他可能是個啞巴。啞巴的兩個孩子也都跪著，其中一個大點的孩子正撅著屁股向旁邊一個賣花的女孩擠眉弄眼。
有個穿西裝戴帽子的羅圈腿老人，也許是喝醉了，走過乞丐身邊時，像扔一張廢紙那樣隨手就扔到帽子里一百塊錢。老人走出很遠，聽到一聲尖叫，回頭一看，那啞巴乞丐正拿著錢對著燈照呢。
乞丐的兩個孩子蹦跳著說：「讓我看看，讓我看看上面的毛主席。」
他們聽說過有這麼一種新版的紅色百元大鈔，現在，他們親眼看見了。
啞巴乞丐興奮地開口說話了，他說：「哎呀，老天爺，都摸一下吧，別搶爛了。」
旁邊那個賣花的女孩立刻追上去，對老人說：「等一下，您買花吧。」
老人打個飽嗝，眯著小眼說：「怎麼賣啊？」
女孩說：「八塊一束，不貴，花多好看。」
老人掏出一百塊錢說：「我全要了。」
「一共十二朵，九十六塊錢。」賣花女孩接過錢，厚著臉皮說，「別找了，我也沒零錢。」
老人說：「那不行，你得找錢，那個人是乞丐；你，你是一個商人。」
賣花女孩愣了愣，很快反應過來說：「我就是個賣花的，你等著，我到那邊換零錢。」
老人看著女孩拐過街角，不見了。
老人嘆息一聲，將花扔進了垃圾箱。
這個老人就是三文錢。
幾天後，三文錢又出現在海珠廣場，他對「啞巴」乞丐說：「給你一百塊錢，你幫我把這包東西送到環江路的賽迪娛樂城，回來，再給你一百塊。」
「有這好事？」乞丐問。
三文錢將一張百元鈔票放到乞丐面前的鞋盒子里。
「你咋不送？」乞丐問。
「我有事。」三文錢回答。
「到了那裡，把東西給誰？」乞丐問。
「找霍老闆。」三文錢說。
「包里是啥子東西？」乞丐說著，打開了帆布包，裡面有兩塊磚頭，用報紙包著。
「就這個，」乞丐問，「兩塊紅磚？」
「是的。」三文錢回答。
犯罪分子運毒的方式一般採取人貨分離，找個傻瓜當替死鬼，即使被警方抓住也說不出上線是誰，在運送過程中，會有馬仔暗中跟隨，以防不測。毒販藏毒的方式更是千奇百怪，香港張偉藝將毒品藏在西瓜里，海南解風平將毒品藏在椰子里，上海人周某將搖頭丸藏在蠟燭里，雲南人李某將海洛因偽裝成糯米藏在幾麻袋糯米里。
三文錢的那兩塊磚頭就是巧妙偽裝過的黃砒，黃砒只要進行再加工就成為4號海洛因。
在1999年春節嚴打期間，一個叫蔣衛東的實習民警在報告中寫道：華城市登記在冊的吸毒人員有3萬多人，實際吸毒人數至少在5萬以上，甚至更多。華城火車站附近肯定有毒販子的秘密窩點，他們利用乞丐、流浪兒童進行販毒，據線人舉報說這個販毒團伙的頭目是一個外號叫三文錢的人……
當局領導向蔣衛東了解情況的時候，蔣衛東卻失蹤了，像空氣一樣從人間消失了。這份報告後來引起了大案指揮部的重視。
距華城火車站僅數步之遙有一條街，叫作登峰街，密布著大量出租屋，很多外來人口就聚居在這裡。
登峰街有一家富貴菜館，廳堂簡陋，不事裝修，然而卻天天爆滿，食客雲集。
華城人好吃，天上飛的地上爬的水裡游的，都能做成盤中美味。他們把賺錢叫作「搵食」，由此可見一斑。很多舊街陋巷都有美食所在，惠福東路有一家賣雲吞面的小吃店是在地下室里，潮州巷有個賣滷水鵝的把店開在了居民樓的樓頂，環市路上南海漁村的一條鐵殼船上有家海鮮餐館，若不是有人指引，這樣的店很容易就錯過了。
在20世紀80年代，華城還可以看到一種黑脖子的丹頂鶴，它們從黑龍江流域遷徙到南方過冬，因為華城人的捕食，這種鳥已經很罕見了。
富貴餐館最初經營一種蛇羹，這道名菜是用眼鏡蛇、銀環蛇、金環蛇、水蛇、錦蛇做成的「五蛇羹」，被野生動物保護部門勒令禁止之後，開始推出了新的招牌菜：叫花雞。
將黃嘴、黃腳、黃皮的三黃土雞剖洗乾淨，用醬油、紹酒、精鹽腌制，多種香料碾末擦抹雞身，雞腹內雪藏炒好的輔料，兩腋各放一顆丁香夾住，然後用荷葉包裹，再裹上酒罈黃泥。地下挖一坑，不可太深，覆土，上面點明火烤一個多鐘頭，炭火烤半小時，叫花雞就做成了。
敲開泥巴，荷葉上油水汪汪，仍舊泛著淡淡的綠色，荷葉的清香撲鼻而來，雞肉肥嫩酥爛，膏腴嫩滑。趁著熱氣裊裊，香氣四溢，撕下一隻色澤黃燦燦的雞腿，大快朵頤。若有三杯兩盞烈酒，定會豪氣干雲，無論富貴貧賤，淋漓盡致，嚼得出虎狼滋味。
我們不得不說這叫花雞是最正宗的，因為老闆以前就是一個乞丐，他就是大怪。
儘管菜館內店堂狹窄，又臟又差，但是每天都人頭攢動，生意奇好。店堂之後是一個院子，院內有一株饅頭柳，兩間廂房就是大怪和店夥計的住處。樹下擺放著幾條長凳，數張矮桌，賓客爆滿之後，就會坐在這裡，甚至連菜館門前也擺了幾張桌子。
門前原先有一個銅做的招牌，後來被街上流浪的孩子偷走，吸引路人目光的是牆上貼著的四個歪歪斜斜的大字：乞丐免費。
這大概是唯一一家對乞丐免費的飯店，如果非要找出一個原因，那就是——老闆就是個乞丐。大怪從來不掩飾自己做過叫花子的經歷，他給很多顧客都講過他那個吸血的兒子，他說：「我覺得自己是狗，現在我才是人。」人們對他的苦難經歷表示同情，對他的慈悲心腸表示讚賞。曾經有報紙電視台來採訪這個好人，他拒絕了。他替政府發揚人道主義，替有錢的人施捨，他把善良向外敞開，把惡關閉起來。很多時候，美德只是一個盒子，包裝著罪惡。
這種慈悲只是一種表面現象，那些蓬頭垢面的乞丐出入餐館並不影響大怪的生意，因為他經營的不是飯店，而是販毒。只有真正「要飯的」乞丐才會到這裡來接受施捨，最初大怪、三文錢、寒少爺只是將這些缺胳膊少腿的叫花子組織起來，給他們劃分好地盤，每月收取保護費。1997年，三文錢不滿足做一個乞丐頭子，開始利用這些乞丐進行販賣毒品，給他們一些殘羹剩飯，然後讓他們運毒、出貨。這個菜館成為了一個隱蔽的毒品窩點。
1999年2月，那個叫蔣衛東的實習民警曾經來這裡進行過兩次調查，第一次他買了一隻叫花雞，什麼話都沒有說；第二次，他又買了一隻雞，走進廚房直接對大怪說：「老闆，我想向你打聽一個人。」
「誰？」大怪問。
「三文錢。」
「不認識。」
「直說吧，我是警察，我懷疑你販毒，你最好識相點。雖然現在還沒掌握證據，我這也不是正式訊問，就是私下裡和你聊聊。下次再來，我會穿警服來，你要聰明的話，就給自己留條後路，以後也算是立功表現。再問你一遍，三文錢在哪兒？」
「在你背後。」
蔣衛東回頭一看，卻什麼都沒有看到。
藝術的眼光應該無處不在，並不是只有螞蟻和蚯蚓才可以看見地下的事情。一年後，登峰街舊房拆遷，從院內的樹下挖出了一具骸骨，從一個生鏽的腰帶卡可以判斷出，死者是一個警察。
大怪站在院里那棵樹下的時候，會有異樣的感覺，他的腳下埋著一個死人。他用殺雞的手殺了一個人，他將那警察打暈，勒個半死，像殺雞那樣在脖子上割一刀，將血放入木桶，那木桶里本來有半桶雞血，慢慢地就注滿了。事實上，他一邊殺人一邊嘔吐，直到他把死者埋到樹下，他感到一種虛脫，心裡還有一種恨意，他覺得自己剛剛消滅了全世界。
從那天開始，大怪常常做一個奇怪的夢，夢見自己的胳膊上臉上有很多密密麻麻蜂窩狀的小孔，從小孔里爬出肉嘟嘟的白蟲子。他並沒有感到恐懼，但也不是像以前那樣泰然自若，恐懼和坦然，他既不選這個，也不選那個，這便是他殺人後的選擇。
2000年8月21日，晚上11點，一個臉色蒼白的年輕人走進富貴菜館，他找張桌子坐下，大怪說：「打烊了。」
年輕人說：「我找人。」
「找誰？」
「三文錢。」
大怪看著年輕人，搖了搖頭說：「不認識。」
年輕人慢慢地拿起桌上的茶壺與一茶碗放置茶盤中，另一碗置於盤外。大怪看了看，表情有點詫異。