趙依凡的這次回來，是為了前小姑黃家秀的婚事。
當年她們兩人在國外留學的時候，曾經認識過一對中國夫妻，先生叫柯以，是個搞電影的，太太據說是家庭主婦，可是言語活潑，舉止爽利，而且一年總有半年來往於歐亞兩陸，倒比職業女性還獨立瀟洒。物以類聚，便很欣賞依凡和家秀的學問人品，常約齊了周末一道野餐，交情一直很好。
然而這次依凡再見到柯以，才知道柯太太前年已於上海病逝。兩人說起往事，柯以對家秀的為人十分羨慕，又說最近便要回國，希望同她們繼續保持友誼。依凡留了心，先是言語試探著，後來便把話挑明了，說自己願為紅媒，替柯以和家秀牽道紅線。柯以原本就對家秀抱有好感的，自是欣然同意。
依凡遂興沖沖地，催著柯以買了船票，便急急地回上海來了。可是沒想到，家秀聽了這事卻並不以為然，倒有些嗔怪依凡多管閑事似，皺眉說：「我是早已抱定獨身主義的了，以前你也同意我的觀點，說是婚姻並不能給女人帶來幸福，怎麼這會子又想起給我做媒來？」
其實在此之前，依凡也同家秀多次討論過婚姻問題，可是家秀始終懶洋洋地不起勁。在女子獨立的問題上，她比依凡還要堅決。因為依凡是不得已走到這一步，她卻是採取主動，自情自願要獨立門戶的。
她自租的公寓在法租界，周圍環境相當優雅，而且繁華，交通也便利，最方便青年男女幽會的。可惜這位年逾三十的老小姐一門心思自己過日子，既從祖上繼承了一筆省吃儉用足夠過一輩子的小遺產，又隔三差五地做些兼差貼補零花，今天到某寫字行打打字，明天到某電台播播音，有時也幫別人翻譯文件，整理賬目，日子過得頗不寂寞。雖然風朝月夕，也未嘗沒有感慨，可是既然不指望男人養活，又沒見到那個合心水的對象，又何必急著把自己嫁出去呢？
她對趙依凡解釋：「對於婚姻，你是『曾經滄海難為水』，我是『除卻巫山不是雲』，而我的『巫山雲』還沒有來到。」
依凡苦勸：「此一時彼一時。以前我眼見的男人個個都貪花好色又不務正業，沒有理想人選，自然不鼓勵你步我後塵。可是現在有柯先生這樣一個現成的人選放在這裡，人品也好，能力也好，為什麼不考慮呢？況且，巫山雲也是要你肯登上巫山才看得到的，你試都不試，又怎麼知道他不是你要的那片雲呢？」
家秀拗不過，由依凡做主，同柯以在南京大戲院看過幾場電影，也到亞爾培路的紅房子吃過幾次大菜。每次見面，柯以總要送上大抱的鮮花和衣料之類的小禮物，家秀也曾還過他一隻勞力士金錶做答禮。彼此應酬的氣氛十分洽和，就著戴假髮套的法國琴師的鋼琴曲下酒的時候，偶爾四目交投，眼波流動，也似乎有情有意，可是每每曲終人散，也就像南柯夢醒，剛才似有還無的浪漫情愫已經化成一個淡去的煙圈，而彼此的交往，也仍舊停留在朋友聚會那個層面上，毫無進展。
依凡心急，不斷催著：「怎麼樣呢？說你願意，又不見你點頭；說不願意，你倒也好像並不反感柯先生，我想他也是沒什麼理由讓你反感。可是你心裡到底怎麼想呢？人家說皇帝不急太監急，我現在才知道這說的是我這種人。只是你到底什麼意思呢？」
家秀一邊用楊木剪刀修理吊在客廳玻璃門的一盆文竹，一邊含笑聽著，隨著依凡的讚美，柯以的形象便在文竹的綠意中一點點浮現出來。
他有著中等偏高的身材，一張書卷氣的長方臉，嘴唇薄而緊，肩膀也略顯單薄，可是穿西裝的時候並不容易看得清楚。說話的時候，喜歡將頭一點一點，每一句和每一句之間略做停頓，必要時輔以手勢，遣詞用句都合理而有分寸。總之作為一個結婚對象，柯以的確無可挑剔。
無奈家秀的心是一間沒有門的屋子，等待勇敢者破牆而入，不出奇招是不行的。柯以卻只是一味地因循著，按部就班，整個人就像一本隔年黃曆，有板有眼，一本正經——沒有一本書是比它更正確的了——可惜是舊的，再正確也是無用。
而一個無用的好人，是敲不響的鑼，點不亮的燈，忘了建樓梯的二層樓。
可是這番話是不好對依凡說的，於是家秀只微笑著說：「什麼意思？你說這麼多，左不過是要我結婚的意思。要說婚姻呢，如果我很想嫁，柯先生自然也可以考慮。可是我自己並沒有那方面的熱望，而他條件也沒有好到非緊緊抓牢不可的程度，那又急什麼，要你把『太監』這種話也說出來了。」
依凡笑起來：「原來你同我掉花槍，是想玩談戀愛的遊戲，拖著來。那我也由得你，反正也就這幾年青春，不玩也來不及了。」因又說起來，「我已經回來一個禮拜了，怎麼還不見那邊送黃裳和小帝過來，總不成離了婚，連孩子也不許我見了不成。」
家秀嘆息：「說是小帝生病，不方便見客，可是沒理由連黃裳也生病。或者，我明天過去看看，親自帶他兩姐弟過來好了。」
到了次日，家秀果然絕早起床，乘著她那輛白色的私家車就直奔了黃府去了。可是不到中午便即回來，氣憤憤的，臉色煞白，鬢角尚有血跡，坐下愣了半晌，才向依凡說：「這是怎麼說的，他們說黃裳生了病，不許我見她。我跟他們爭了幾句，竟打起來了，我那個沒人性的二哥，居然連我也打！」
依凡大驚：「你二哥打你？這怎麼會？」
家秀又坐著喘了好半天的氣，這才一五一十講給依凡聽。
原來，家秀到的時候，黃家麒照舊睡著沒起，門房去「辦公房」通報二奶奶，因為正是早請安時間，要家秀先在外面等候。家秀滿心惱怒，自己怎麼說也是姑奶奶的身份，以前趙依凡時代，她隨時可以長驅直入登堂入室的，如今換了新二奶奶，居然擺起譜來，要她這位黃三小姐在外等候看她擺威風來了，於是也不等人請，徑自挑了帘子進來，在孫佩藍對面坐下，開門見山地說：「我好久沒看見黃裳，到她學堂去問，說是請了假在家，所以我特地來看看她。」
時已早春，孫佩藍卻仍然嚴嚴謹謹地穿著家常灰鼠短襖，系著灰鼠毛裙子，當她在屋裡走來走去，整個人就像一隻碩大的灰老鼠，並且正趕上冬天換毛似的，滿屋子裡都有一種灰灰的氣氛，讓人覺得嗓子眼裡發癢，似乎吸進了灰鼠的毛，忍不住要嗆咳。看到家秀，她懶懶地回眸，也像一隻在大白天睜不開眼睛的灰鼠，皮笑肉不笑地答：「勞姑奶奶費心，不等下帖子請，也不派個下人通報，顛顛地親自跑來看望。」
家秀見這話說得諷刺，怫然不悅，卻又不便發作，只按捺著說：「黃裳呢？怎麼不見她出來？」
「我們大小姐病了，不方便見客。」
「病了？什麼病？我去看看她。」
「那不大好，醫生說，她這病，不方便見人的。」
家秀大疑，又見崔媽在一旁拚命向她使眼色，越發堅持：「什麼病這麼神神秘秘的？我非去看看不可。」
孫佩藍因為家秀同前黃二奶奶親近，一向對這位姑奶奶沒什麼好感的，如今得了機會泄憤，焉有不得風駛盡帆之理，於是也不睬她，卻指著一個下人罵道：「你是管傢具的，只管管傢具，又去過問廚房的事做什麼？廚房裡的事自有廚房裡的人說話，要你馬槽里伸出個驢頭來——多你一張嘴！」
家秀見她越說越不像，忍不住在椅子扶手上一拍：「你指桑罵槐地說什麼？我親侄女的事，我為什麼問不得？」
彼此爭執著，黃二爺已被驚動了過來，見面便問家秀的不是：「這是幹什麼？一大早跑到我這裡大呼小叫的？」
孫佩藍又在一旁添油加醋：「不得了，姑奶奶要當我們的家呢！我也知道，總是你那位好朋友趙依凡回來了，你便看我不順眼，想盡法子要把我擠出去，好讓那姓趙的重新進門。可是我告訴你，我孫佩藍雖不是那容不下人的人，可是說什麼也是明媒正娶，堂堂正正的黃家二奶奶。她姓趙的當年好好的奶奶不做，滿世界裡去軋風頭，如今想回來，可也晚了。你回去問著她，二姨奶奶她做不做？楚紅死了，這屋裡正缺一個剝杏仁的呢，她要是做得好杏仁茶，說不定我會答應她重新進門來。」
家秀聽這番話說得惡毒刻薄，大怒起來，指著孫佩藍罵道：「你這眼裡沒高沒低的賤人，不要以為做了我的嫂子就是登了天了。如果依凡稀罕做這黃二奶奶，你以為還有你進門的機會？你給依凡提鞋也不配。我也懶得同你這種潑婦閑話，你把黃裳給我交出來，咱們大家省心！」
孫佩藍聽到這一句「給依凡提鞋也不配」，恰恰應了前日黃裳罵她的話，大怒起來，扭著家麒撒潑哭道：「家麒，你聽見嗎？我說黃裳是誰挑唆的，小小年紀那樣毒，滿嘴裡只是替她媽討便宜，原來暗裡有老師教著呢！」
黃家麒也是耳朵里最聽不得「趙依凡」三個字，又聽家秀話里的意思明白說依凡不稀罕做黃二奶奶，由不得當年的閑愁舊恨一併被勾起來，冷著臉道：「阿裳是我的女兒，她如今生了病，不方便見人。這裡