和一個鬼魂同居，總覺得緊促，急景殘年似的，時間變得異常有限，沙漏樣從指縫間溜走，抓不緊也留不住。可是到了夜間，夜晚又未免太長了。
總是連綿不斷的噩夢、無休無止的魅歌、穿梭的白色影子、重重疊疊的霧氣，這一切令我的夜晚如卧針氈，每一分鐘都是那樣難捱——地獄裡煎鬼，當無非如此。
我幾乎要害怕回家了，但是我又怎麼能放下香如不理呢？
她只是一個迷路的鬼魂，忘記了自己的來歷和去向，在人間只有這一個地方可棲，只有我和念兒兩個朋友可信，我們不管她，誰管她？
日復一日，不管腳步是多麼沉重趑趄，最終還是將我準確地帶回家裡，讓我和一隻鬼一起，坐在桌子旁邊，吃飯、品茶、閑話家常，然後各自回房，開始一晚的噩夢。
有時是真的做夢，大多關於香如。我看到她走在一個長長的巷子里，長發飛揚、左瞻右顧、遲疑彷徨，很不情願的樣子。夢中我清楚地看到她的臉，神情迷茫，就如同我醒著時看到的那樣。
有時我則不能確定是夢還是想像——當奇怪的聲音再次將我喚醒，我告訴自己不要理，但是身不由己，還是會夜夜穿過客廳往香如的房間偷窺。
在那裡，我看見香如穿著古代的衣裳，和許多寬袍大袖的女子圍坐在一起，就像同我和念兒坐在一起時一樣。她們談話、剪花、彈箏，甚至做遊戲，那些遊戲也都是很古老的雙陸象棋之類。
我看著她們雲里霧裡的姿容，猜想這一位或許是魚玄機，那一個可能是蘇小小，戴鳳冠的或是楊玉環，跳舞的應是趙飛燕……她們的身體彼此穿越而毫無障礙，無論喧囂得多麼熱鬧都不發出一絲聲響，而那若有若無的凄美音樂，只是飄浮在空中的難以捉摸的音符，不屬於任何樂器。
窗外，簾鉤上懸著一彎月牙，淡得等於沒有。
無法確知我的所見所聞究竟是幻象還是真實，因為那一切就像誌異小說里寫的那樣，總是在天明前消逝無蹤。而不論我在夜間有著什麼樣的奇遇，醒來時，永遠躺在我自己的床上，我又不敢去問香如，怕驚了她的魂……
不過也不必問了。鬼魂自然應當是幻覺，香如也是幻覺，不僅死後是幻覺，生前也是幻覺，柏如桐是幻覺，玉米是幻覺，香雲紗是幻覺，愛情是幻覺，連同人生都是一場幻覺。
鏡花水月，浮光掠影，我看鬼魂是虛，她們看我，又何嘗不是夢裡風景？
但是柏如桐卻不肯忘記香如。他在星期五的早晨打來電話，要求登門拜訪。
幸虧電話是我接的，不敢多說，也不敢多問，只急急忙忙地說：「對不起我有急事要出去，這會兒家裡沒人，一小時後我們在上次見面的那個西餐廳碰面好嗎？」
絕不能讓他上門，絕不能讓他見到香如，為了香如，我必須說謊。「不，不要來家裡等，因為大廈出了事，這幾天拒絕訪客，就在餐廳等好了。我很快就會到的。」
剛掛上電話，香如自裡屋走出來，茫茫然地問：「是誰？」
我心中暗呼好險，要馬上去郵電局停了這個號碼才行，不然早晚會穿幫。「有客戶想訂一套金陵十二釵的手繪真絲長裙，約我出去面談。」我說。
又是一個謊言。
這幾天里，為了掩飾真相，我說了數不清的謊話，這樣顛倒黑白，已經駕輕就熟。
看著香如蒼白而美麗的臉，我眼前不能拂去的，卻仍然是她曾經粉身碎骨的慘烈。不，絕不能讓她再受傷害，絕不可以要她再次消失，為了保護香如，留住香如，別說撒謊，再荒謬不合理的事我也願意做。
我對著鏡子做深呼吸，然後，像一個全副武裝的女戰士那樣，昂首挺胸地出門了。
連和鬼魂同居都挺過來了，還有什麼人是我不能應付的呢？
辦妥停機手續再趕到餐廳，柏如桐已經到了，面前放著一瓶伏特加，已經消去大半，樣子比我幾天前在墓園見到的更憔悴了，幾乎油盡燈枯。
我嘆一口氣，坐下來，給自己叫了一杯咖啡，然後靜等著柏如桐開口。他找我來，無非是要表白對香如的愛與懺悔，希望有雙耳朵聽他宣洩吧？其實愛與不愛、虧不虧欠都是他個人的事，不過人總是這樣，不但自己要找借口原諒自己，還要得到別人的承認。
「你比夏念兒要溫和。」沒想到他的開場白竟是這樣。
我忍不住冷笑了一聲：「我不會打架，也不會罵髒話，但是，不等於我贊成你的所作所為。」
「你是香如的朋友，你們都認為我配不上香如是嗎？」柏如桐幹掉手中的那杯酒，已經有了七分醉意，「誰會明白我？我也是受害者。我的女朋友失身，我只不過發了兩句牢騷，她就去跳樓，叫我背上一輩子的負擔，還被罵成是殺人兇手，難道我不無辜嗎？我就不值得同情嗎？」
我很想學念兒那樣痛斥他，罵得他狗血淋頭，但是他已經是個醉漢——即使他醒著的時候，也未必可以溝通，這不是個能夠講得通道理的人。他心中所想的，第一位永遠是他自己。香如被流氓襲擊，他先想到的是自己吃虧丟面子；香如死了，他又先想到自己是不是冤枉，連念兒對他不友好都放在心上——在他心裡，香如佔據的分量有多少呢？
是的，我認為他配不上香如，他不配得到香如的愛，他甚至不配得到我的寬容和安慰。
我決定一言不發。
但是柏如桐另有要求：「我想看看香如的房間，看看有什麼可以替她收拾，留作紀念的。我過幾天就要回去了。她的家裡人參加完葬禮就回去了，我本來應該一起走的，可是我不能就這麼走，我得帶著她的東西走。」
「她的東西都已經燒了。」我脫口而出。
「至少讓我再看看她的房子。」柏如桐堅持。
「不行。」我比他更加堅持，「房子已經租給別人了，今天你打電話來時，我正在和人辦交接，鑰匙都交出去了。」
自從香如死而還魂後，我的說謊功夫已經日漸進步，簡直出口成章。
柏如桐有點兒懷疑：「房子租出去了？為什麼？」
「這還用問嗎？發生了這樣的事，誰還敢再住在那裡？我們都想早點兒把這件事忘掉，當然能走多遠就走多遠。」話說到這個份兒上，我忍不住諷刺，「我相信香如也寧願你忘記她，而她，也不願意再記得你。」
這一句我說的是真話。香如已經忘了柏如桐，讓她留連不肯離去的，並不是愛情，而是理想——《流芳百世》剛寫了一半還不到，這才是她未了的心愿，才是她回來的真正理由。
我真該感謝那些古老而美麗的魂魄，也許真正生生不息的靈魂是她們，是她們將香如送還給我們，要她替她們樹碑立傳，將她們的故事流傳千古。我們怎能不盡心竭力地幫助她們，也幫助香如還願呢？
然而我又很矛盾，既怕她專心寫作未免太過傷神，又怕她完成了功課就會離開我們。一個人一生中，尚不可以再次踏進同一條河流，又怎麼可以兩次失去同一位至愛親朋？
我催促柏如桐道：「還有什麼事嗎？我約了人，要先走。你呢？什麼時候離開這兒？」
柏如桐將頭抵在酒瓶上，苦惱地說：「我不是不想走，可是我有一種感覺，香如好像沒有死。我總覺得，她還在，有時我回頭，會聽到她在說話，可是我要找，又找不到她。她好像就在我的身邊，就在這城市裡，躲在哪兒不肯見我。紅顏，你幫幫我，幫我找她，跟她說，我好想她……」
我有些憐憫，他與香如相愛經年，總算也還有些靈犀，可以感知她的存在。然而香如現在，最不願意見到的人，大概也就是他了吧？
柏如桐仍在絮絮叨叨：「香如以前很體諒我的，從來不會和我真正慪氣。那天在電話里，我也沒說什麼嘛，就是發了兩句牢騷，她怎麼就那麼想不開呢？她就不想想，她這麼一死百了，我怎麼辦？現在她家裡人不原諒我，你們不原諒我，連我家裡人也怪我，我有什麼錯？難道女朋友被人輪姦了，事情又上了報，我不該生氣嗎？我不過說了兩句心裡話，怎麼就成逼死她的兇手了？我也沒說什麼呀。本來嘛，要是她不那麼古板，不那麼好強，早點兒跟我在一起，哪會有那麼多事……」
我忍了又忍，總算沒有將手中的咖啡潑到他臉上去，只是哽著聲音說了一句：「這些話，你留著等香如轉世的時候再跟她說吧。我約了人，要先走。」
「你約誰了？不能陪我多坐一會兒嗎？這裡我就認識你們幾個人。你是香如的朋友，就是我的朋友，是朋友，就陪我喝幾杯。」柏如桐抬起露出紅絲的雙眼，他真的醉了，已經不知道自己在說什麼。這個脆弱的沒種的男人，永遠只知道愛惜他自己，永遠在向別人索求幫助，只有香如才會那麼傻，忍受他許多年，我有什麼理由遷就他？
我站起身，把一張鈔票壓在咖啡杯下：「對不起，我真的約了人。」
「你騙我。」沒想到柏如桐隨之站起，猛地按住