民國二十二年，正是仲夏時節，東北長白山密林中，緩緩走著一隊人馬。為首是個四十歲不到的中年漢子，身著粗布短衫，沾滿血漬，幾乎將衣服染成紅褐色。左右腰間各別一把二十響匣子炮，一臉濃密的長須，幾乎遮得看不見嘴，隱隱在鬍鬚之中，可以看見他嘴角傲然地撇著，一雙鷹目布滿血絲，但依舊咄咄逼人，雖然面顯疲態，也掩飾不住一股英姿颯爽之氣。
緊跟在他身後是一匹青驄馬，不停用鼻子噴著氣，竭盡全力拉著馬背上的人向前走著。馬上坐著的人看上去三十歲左右，身上衣服也是同樣沾滿血漬，頭頂剃得精光，一副鷹鼻，雙目圓睜，腰間同樣別著雙槍。兩人身後，是七八匹疲倦之極的戰馬，一邊前行一邊不時伸嘴到路邊啃上兩口青草，行走得極為緩慢。馬上乘坐的人，有的兩人共乘一匹，有的一人一匹，無不在馬背上搖搖晃晃，似乎隨時會摔下來。
一隊人馬緩緩轉過一個山坳，前面是一個狹窄的山口。那長須漢子拉住馬，眾人停了下來。長須漢子回頭問道：「二弟，你沒有記錯嗎？是不是這裡？」聲音嘶啞，若不仔細聽，根本聽不出他在說些什麼。後面的禿頭漢子用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，道：「大哥，准沒錯，小時候俺挖野參來過，過了這個山口，再往前走二里多地有口泉水，就在泉水後面！那地界還有一支二品葉的老參，當年俺沒捨得挖，這回可以救三弟的性命了。」
長須漢子點了點頭。忽聽背後「咕咚」一聲響動，回身一看，只見一人已從馬背摔倒在地。長須大漢大喊了一聲「三弟」，剛要下馬，猛覺胯下一軟，馬已失蹄，前腿一下跪在地上。他用手在馬鞍上輕輕一按，人已輕飄飄落在地上，也顧不得檢視牲口，大步向落馬那人走去。
三步兩步走到近前，一個看來十八九歲的孩子早已靈巧地從馬上跳下，扶起落馬之人，眾兄弟也紛紛圍了過來。小孩對長須漢子道：「爹，三叔昏過去了！」長須漢子點點頭，從孩子手中接過落馬之人，左手取下掛在腰間的水壺，咬掉壺蓋，向那人口中灌去。幾口水灌下，那人逐漸清醒過來，喘了幾口氣，斷斷續續說道：「大……大哥，兄……兄弟看來是不行了，你……就把我放這裡吧，小鬼子還在後面追，別……別連累了大伙兒！」
長須漢子將水壺遞給身邊那孩子，低聲道：「三弟，不要亂想了，二弟已找到了地方，就在前面不遠，那地方小鬼子找不到，而且二弟還藏了一棵老參，能救你的命，你想死，先再給我殺幾百個小鬼子再說！」受傷的「三弟」虛弱地笑了笑，說道：「大哥，兄弟沒用，沒……沒打死那個鬼子指揮官，累得十二弟……」說到這裡，他停了下來。長須漢子眼圈一紅，揮了揮手，道：「三弟，這不怪你，怪就怪咱們槍不好使，膛線都快磨平了，下回大哥給你繳一支日本的三八大蓋，以你的槍法，別說一個鬼子指揮官，就算一百個，也不夠你下酒的！」
那「三弟」笑了笑，沒力氣再說話。長須漢子將他交給旁邊一人，轉身走到馬前。馬已經被禿頭大漢扶起，只聽他說道：「大哥，跑了兩天兩夜，牲口們都快頂不住了，我看這陣勢，小鬼子一時半會兒也攆不上來。這天看樣子也要下暴雨了，只要這雨一下，小鬼子再想找咱們可就難了。」長須漢子抬頭看了看天色，果然是烏雲翻滾、暴雨將至，點了點頭，說道：「好，就原地休息一會兒，喂喂牲口！」
這一伙人，正是名震關外的「東北抗日義勇救國軍」四梁八柱十二金剛。為首被稱作「大哥」的長須漢子，就是在東北提起來響噹噹的關外綠林十虎之首——崔大侉子，跟在他身後的禿頭漢子，是他二弟——崔二侉子。
躺在地上受傷的是十二金剛中排名老三的神槍金瞎子金丙義，因為他慣使長槍，早年練槍時總習慣閉上一隻眼睛瞄準，日子長了，平日里左眼都是眯著，就像瞎了一隻眼睛，才得了這麼個諢號。至於那將老三扶起的孩子，是崔大侉子的兒子崔振陽，今年還不到十八歲，兩年前剛從奉天第四學堂畢業，正趕上九一八事變爆發，就上山跟了父親的隊伍打鬼子，因為年齡小，眾兄弟都對他疼愛有加。
民國二十年東北淪陷後，關外各地百姓不甘做亡國奴，紛紛揭竿而起。有農民自發組織的抗日自衛隊；有共產黨領導的抗日游擊隊；有不願意隨張學良撤回關內的原東北軍官兵組成的抗日義勇軍；有舊警察組建的抗日糾察隊；當然，也有很多原來東北綠林好漢組成的抗日義勇救國軍，一時之間亂世英雄起四方。到民國二十一年年中，各地抗日隊伍總計已有近一千支，人數超過三十萬。
不過如此一股雜亂拼湊的隊伍，就如一盤散沙，根本無法抵擋組織嚴密、裝備精良的日寇瘋狂反撲。民國二十一年夏天，日寇關東軍糾結了八個師團、數萬偽軍，再加上萬名武裝警察，採取分割包圍、先勸再攻的戰略，有意志不堅定又或是貪生怕死的隊伍，看到日本人重兵包圍、同時又給予豐厚待遇，紛紛投降做了偽軍，加入了日寇清剿隊伍。而另外一部分誓死不降的好漢們，絕大多數在日偽軍瘋狂鎮壓下，一支又一支被擊潰，甚至全軍覆沒。許多義勇軍將領們死的死、逃的逃、散的散。
崔二侉子兄弟都是窮苦出身，自幼隨父親在長白山挖參過活，幼年跟隨父親上山挖參遇到猛虎，兄弟二人義氣深重，為救老父不肯獨自逃身，幾乎被猛虎咬死。後幸遇一位老參客相救，見二人義氣，不僅救下二人，還將一身本領傾囊相授，包括武功、槍法、兵法，還有挖參的絕技。
成年之後，一次參商和官府勾結，盤剝參客，兩人父親前去理論，竟被活活打死。兄弟二人一怒之下，殺了參商，從此上山做了鬍子。幾年後東北淪陷，二人拉隊伍挑起了抗日大旗，一時之間各地英雄豪傑紛紛投靠，很快聚了一兩千號人。兄弟兩人轉戰於長白山密林之中，由於二人均是熟讀兵法，日偽軍多次清剿，他們均是以少勝多，在東北名聲大振。
日軍屢次圍剿失敗，於是採取安撫拖延政策，先糾集重兵將其他義勇軍大部清剿完畢，之後集結了日軍兩個大隊，偽軍五千多人。果真是「十則圍之」，終於在遼東昆嵛山將二人的隊伍重重包圍。進攻之前，日本人敬重二人的軍事才能，還抱有一線希望，派漢奸上山勸降，並提出了豐厚待遇，兄弟兩人誓死不降，當眾殺了漢奸梟首示眾、剖心祭旗。
兄弟二人知道一場血戰不免，但也懂得「留得青山在，不怕沒柴燒」的道理，於是一方面積極備戰，另一方面派老四挖掘地道，準備突圍。老四鑽地鼠姚亮，盜墓出身，最擅長打洞，當下帶領二十幾個兄弟，連夜挖洞。第二日清晨，日偽軍大舉攻山，激戰三日，老四的地道才剛剛挖到包圍圈外，這還是碰巧挖到了一個現成的山縫，否則老四再能耐，也不可能在三日內挖出一個上千米的地道來。
老四地洞挖好之時，眾人已與日寇激戰了整整兩夜三日、斃敵數千，山上的弟兄們也死傷慘重，幾乎彈盡糧絕。兄弟二人當晚僅攜幾十名兄弟突出重圍，但路上不幸遇到鬼子增援部隊，一場遭遇戰打下來，為掩護大伙兒安全撤離，十二弟陣亡，老三重傷，被崔振陽單槍匹馬救回。山上近兩千名兄弟，最後只剩一十二人逃出重圍。
日寇在身後緊追不捨，二人帶領弟兄們馬不停蹄又逃了兩天兩夜，才甩掉追兵。見鬼子實在追得太緊，就算是一時逃脫，也不好隱藏，於是兄弟二人商量逃到崔二侉子小時挖參去過的一處地方，此處山高林密，入口處又極為隱秘，即便是仔細搜查，若沒有點運氣也不會找到。
一伙人在密林中空地上休息了大約一頓飯工夫，戰馬也在路邊吃飽了青草。休息完畢，眾人精神稍好。崔大侉子看了看天色，起身揮了揮手，一行人紛紛上馬。
按照崔二侉子的指引，大伙兒慢慢向山口走去。進了山口，只見此處極為狹窄，一輛馬車將將通過，兩側山壁陡峭，往頂上望去，隱隱只能看見一線青天。眾人在山谷中穿行了大約二里地光景，前方豁然開朗，是一大塊群山環繞的開闊地，四周的青山如刀削一般直插雲天，猿猴都難通過。
空地大約十幾個打穀場大小，四周長滿了野果樹，眾人往前走時，路邊不時地有野兔、山雞從樹叢里躥出，見到來人，也只是怔怔看著，並不知躲避。看來此處人跡罕至，鳥獸都不怕人。
眾人隨崔二侉子走到開闊地盡頭，幾株巨大的棗樹之後，是一眼從半山腰飛淌下來的泉水，只見這泉水大約三尺來寬，從半山上一個山洞中飛淌而下，隆隆作響。泉水匯在山腳下水潭之中，水潭大約四五丈見方，但是未見泄水的去處，想是下面連有地下暗河。水潭之中泉水清澈，隱隱可見幾十尾一尺多長的大白魚在水下緩緩遊動。
眾人見了這眼泉水，紛紛下馬喝水飲馬。連日來不食不眠逃避鬼子追兵，不吃東西也就罷了，連續兩天兩夜沒怎麼喝水，鐵打的漢子也是忍受不住的。眾人在潭邊痛飲泉水，只覺泉水飲在口中，勝過了瓊漿玉液。
崔二侉子擦了擦嘴角，對崔大侉子笑道：「大哥，那地界就在