潘家園舊貨市場，北京三教九流聚集之地，歷來以舊貨和古董交易聞名大江南北。每逢周末，著名的鬼市開張，凌晨不到三點開市，天一亮就散。往來北方各地的古董販子專門挑這個時候交易，黑燈瞎火，玩兒的就是鑒別古董這份兒眼力。所謂鬼市，就指開市時間是只有鬼魂出沒的深夜。
周日上午十點，蕭偉背著一個巨大的蛇皮包，拉著高陽走進舊貨市場旁一家茶樓。進門時高陽注意到，茶樓門口寫著四個大字：「瘸三酒樓」。高陽點了點頭，心想這名起得不錯，俗中帶雅。
茶樓內熱鬧非凡，坐滿剛剛淘換完東西、一臉揚揚得意的古董迷。大伙兒一邊喝茶，一邊吹噓著自己的眼力，互相品評對方手裡的東西。
一個領班模樣的人見兩人進來，遠遠迎了過來，看清楚是蕭偉，一愣，道：「喲，我道是誰呢，原來是小偉啊，有日子沒見了，怎麼著，不是聽說你金盆洗手，娶媳婦了么？」
蕭偉咧咧嘴，道：「我說你怎麼一上來就哪壺不開提哪壺啊，又離了！」那領班道：「喲，怎麼又離了，這是哪兒話兒說的！」蕭偉顯然有些不耐煩，道：「我說你有完沒完啊？玩兒膩了，踹了！」高陽聽了蕭偉這話，神色一變。
那領班趕緊賠笑：「是哥的錯，是哥的錯！怎麼著，今兒個過來是？」蕭偉道：「我來找三哥，三哥在么？」領班顯得很殷勤：「在，我給您叫去，哥兒倆先這邊坐！」把兩人引到大堂角落一張桌子，忙不迭去叫人。轉身那一霎，高陽注意到那領班背向自己的臉上，有一道長長的刀疤，使本來很和藹的臉上，顯得有幾分猙獰。問道：「這人是誰？」
蕭偉大咧咧坐到沙發上，把手中蛇皮包放在兩腳之間，道：「他啊，『刀疤』，三哥手下一崔本兒！」高陽點了點頭，又問：「我們今天見的，就是那個三哥？」蕭偉道：「對，外號瘸三，潘家園這一帶大拿。不過他一般不做古董生意，只是有事的時候幫別人掌個眼（注①）兒什麼的。這茶樓就是他開的，大家有拿不準的東西，就到這兒找他幫忙。三哥這人不錯，值得一交！」高陽點了點頭：「原來不是挖金礦的，是賣水的。」
蕭偉一愣，問道：「什麼賣水的？」高陽正要解釋，瘸三已經一瘸一拐走了過來。高陽暗自打量來人，只見這瘸三三十來歲年紀，瘦小精幹，理著一個見稜見角的板寸。
蕭偉站起身來，很親熱地與瘸三打著招呼。瘸三使勁兒拍了拍蕭偉肩膀：「小偉啊，有日子沒見了，最近哪兒發財呢？」蕭偉一笑，道：「發什麼財啊，瞎混！」瘸三點了點頭，老練地打量了打量蕭偉一旁的高陽，問道：「這位是？」
蕭偉道：「這是我發小兒，高陽，有學問的人，大記者！」瘸三顯得很親熱：「來，坐、坐，哥兒倆喝什麼茶？我這兒剛到了一批上好的鐵觀音！」
兩人坐下，蕭偉擺了擺手，道：「不麻煩了，我今兒個過來，是有個事兒找您幫忙。手裡有件兒東西，想讓三哥幫我掌個眼兒。」瘸三笑道：「小偉什麼時候也做起古董生意了？」蕭偉呵呵一笑，道：「我哪兒有錢倒騰古董啊，我也就是瞎混，呵呵……」
蕭偉彎腰去摸地上蛇皮袋，「刀疤」突然急匆匆走過來，蕭偉停住手。「刀疤」向蕭偉兩人笑笑，低聲對瘸三道：「三哥，劉教授來了，說有件東西想收，有點兒拿不準。」瘸三點了點頭，道：「就讓他們過來坐吧！」
「刀疤」看了看一旁蕭偉和高陽，沒有動。瘸三一笑，道：「小偉他們又不是外人，去叫吧！」「刀疤」這才轉身離開，不大會兒工夫，引著兩個中年人走了過來。
為首的是個胖子，帶著眼鏡，一看就是個讀書人，後面一個身材消瘦，一臉猥瑣狀，看樣子是個外地人。兩人向瘸三打了個招呼，瘸三微微頷首。胖子回身兒道：「把東西拿出來吧！」那瘦子點頭哈腰上前，從懷裡摸出一個紙包，里三層外三層打開，一個巴掌大的銅製香爐擺在了茶几上。
瘦子退了一步，轉頭看了看瘸三的臉色。瘸三大大咧咧坐在沙發上，不露聲色，先瞟了瞟一旁的瘦子，這才低頭觀察面前的香爐。胖瘦兩人都緊張地看著瘸三的神色。
只看了兩眼，瘸三伸手拿起香爐，高陽注意到，他並沒有拿離自己最近那條腿，而是掏到後面，拿起最後面那條腿。瘸三又看了看身邊的瘦子。
瘦子似乎有些緊張，瘸三把香爐放回桌上，問道：「開多少？」瘦子把袖子伸過去。瘸三擺了擺手：「我不是生意人，不用跟我袖裡乾坤（注②），直說吧！」
瘦子縮回手，賠著笑：「正兒八經的東西，十八萬！」瘸三笑了笑，上下打量了那瘦子幾眼，拿起桌上的打火機，點了根煙，開始似乎無意地用打火機敲擊香爐那條後爪，隨著瘸三的敲擊，香爐一點一點向桌邊移動著。
瘸三道：「三萬五！」瘦子臉上肌肉一顫，道：「那哪兒成啊三哥，這可是真東西啊。」瘸三不理他，繼續敲擊。香爐一點一點向桌邊移動。瘸三再次開口：「三萬！」瘦子神色緊張，道：「三哥，您不是跟兄弟開玩笑吧？」瘸三面無表情，繼續敲擊香爐：「兩萬五！」
香爐已經快從桌上掉下來了。瘦子額頭見汗，又扛了片刻，上前一把抱住香爐，有些哀求地道：「三哥三哥……行了，兩萬五就兩萬五！今兒是遇到高人了，我認栽！」
瘸三不理會瘦子，回過身對胖子道：「這價錢，收不收你自己拿主意，反正賺不了多少！」胖子連忙鞠躬：「多謝三哥了，多謝三哥了！」兩人拿起東西，快步離開。
一旁高陽已經看傻了，看著兩人的背影，問道：「這……這到底是怎麼回事兒？」瘸三一笑，道：「那小子矇事的！」高陽道：「香爐是假的？」瘸三道：「香爐倒不假，不過宣德爐，最值錢在一個全字上，殘品就值不了錢了！」高陽一愣，問道：「難道這香爐是……」瘸三笑了笑：「這個香爐是做舊的，後腿兒粘過，他以為別人看不出來，開的是全品的價兒。誰要是十八萬買回去，能賠一底兒掉。」
高陽點了點頭，又問：「那剛才香爐要是掉下去，摔壞了算誰的？」蕭偉拍了拍高陽肩膀：「哥們兒，要是掉下去，摔壞的肯定是那條殘腿，這不就露餡兒了？三哥是誰啊，想蒙三哥，哪兒有那麼容易！」
瘸三微微一笑，擺了擺手，道：「雕蟲小技，不值一提！」高陽正色道：「您這門功夫可不是雕蟲小技，古董這行是有大學問的，對了，我是晚報的記者，您要是有空，能不能找時間給您做個採訪？」瘸三微微一笑，道：「好啊，順便也幫我宣傳宣傳我的買賣！」高陽顯得很認真：「成，一定！」
蕭偉拍了拍高陽，笑道：「我說哥們兒，你真就是一個書獃子，採訪都做到這兒來了！」瘸三很寬容地笑了笑：「高陽說的這事兒我看挺好！來吧，咱們談正事兒！」
蕭偉點了點頭，將蛇皮袋抱到桌上，正要去拉拉鏈，瘸三伸手按住，道：「這兒人多！」蕭偉停了手，瘸三伸手把拉鏈拉開一角，把手伸進去，片刻，拿出手，拉好拉鏈，對蕭偉道：「咱們進去談吧！」蕭偉看了看高陽，這邊瘸三已經站起身來。
兩人跟著瘸三進了經理室，蕭偉將包袱放到桌上打開。盒子一取出，高陽注意到瘸三微微皺了皺眉。蕭偉把盒子放到瘸三面前，退到一旁。瘸三低下身，眯起眼睛對著盒子端詳起來。
良久，蕭偉問道：「怎麼樣？」高陽伸手拉了拉他。瘸三沒有回答，將盒子托起，又上上下下觀察了一番，這才將盒子放下，點了點頭，道：「是件兒好東西！」
蕭偉道：「能看出是哪兒來的么？」瘸三沉吟了片刻，道：「看樣子像是高麗貨！」蕭偉看了看高陽，看來高陽猜測得沒錯。又問：「能看出這個盒子什麼來歷么，值多少錢？」
瘸三搖了搖頭，道：「這我還說不好，這樣吧，我師父這兩天正好在，讓他老人家幫著看看。」蕭偉一笑：「就三哥這水平，還要師父？」瘸三笑了笑，沒有說話，直接帶著兩人出了茶樓。
潘家園古董市場四周是一大片平房，密密麻麻蜘蛛網一般的衚衕中，住著全國各地倒賣收購舊貨古董的商人。瘸三一瘸一拐地在前面帶路，不時與操著各種不同口音的人打著招呼。
轉過幾條衚衕，三人在一個老式四合院前停下，瘸三敲了敲門。不多時，一個保姆模樣的小姑娘開了門。瘸三很恭敬地問道：「師父他老人家在么？」小保姆點了點頭。
這是一個兩進小四合院兒，前堂種著石榴、丁香。保姆引著三人來到後院，一棵參天古槐下擺了一張躺椅，一個看來七十多歲的瘦削老人正在躺椅上閉目養神，身旁石桌上放著一個紫砂壺。
瘸三帶兩人走上前去，老人沒有睜開眼睛，問道：「是三兒來了吧？」瘸三賠笑上前：「還是師傅厲害，光聽腳步聲就知道是我。」
老人睜開眼睛，看了看瘸三身後的蕭偉和高陽，又閉上了眼，問道：「這兩位是？」瘸三道：「這是兩個朋友，有件兒東西，想請師父給掌一