皇太極死了。死於心肌梗塞。享年五十二歲。
太醫含含糊糊地說，這是由於房事用功太過的緣故，一時血氣上涌，抵擋不住，遂使心悸而死。其死狀，與當年的睿親王妃如出一轍。
也有的說，皇太極這一向就有頭昏暈眩的癥狀，並不是突然病發。不過是今兒在睿親王府喝了酒，原本興奮太過，幾下里湊成一處，遂使血氣奔涌不調而致命。
總而言之，皇上駕崩了，在史書上留了一筆「無疾而終」。並在庄妃的床上，以自己生命的終結完成了這女人後宮爭寵戰最後的勝利。
最完美的勝利——皇太極死在她的床上，還有誰能比她更徹底地擁有他呢？
男人的身體，男人的生命，還有，男人全部的思想與愛恨——他在生命最終念著她的名字死去，念得切齒銘心，無論，那是不是為了愛。
後宮嬪妃哭得死去活來，那哭聲中的意義複雜非常，有嫉妒，有驚慌，有真正的傷心，也有虛浮的竊喜——改朝換代的時候到了，誰知道誰會登基，誰知道誰會得勢，誰知道誰會一人得道雞犬升天呢？
豪格之母、繼妃烏拉納喇氏的身份忽然前所未有地重要起來，東西側宮妃子一天三遍地前往請安，聚會得比五宮尤頻。人們紛紛議論：自古至今，皇上死了，都是太子繼位。皇太極雖然沒有立過儲君，可是長者為尊，豪格自是理所當然的太子呀。
她們的猜測倒也不是空穴來風，前朝關於豪格繼位的傳言的確風傳日盛，尤其以兩黃旗為首，都歃血盟誓：認為豪格是先皇的大貝勒，又是戰績彪炳的肅親王，歷年來南征北戰，功績赫赫，由他繼承帝位是最合適不過的了，並打出了「父死子繼，立嫡立長」的旗號來，擁肅親王豪格為帝；
但是兩紅旗的將士一致提出：早在奴爾哈赤時期，代善就曾一度攝政，如今非常時期，非德高望重的禮親王不足以服眾；
阿濟格與多鐸則帶領兩白旗強烈聲援他們的兄弟多爾袞：當年奴爾哈赤臨死，曾遺命大貝勒代善繼位，而後傳給多爾袞，卻被皇太極奪了先機。如今皇太極駕崩，帝位難道不該還給多爾袞嗎？
這種說法也得到了代善本人的贊同。他在這個多事之秋里不避嫌疑，私訪睿親王府，稟燭夜話，老淚縱橫：「多爾袞，我欠你母親一個人情，十幾年來，這件事一直耿耿於懷，讓我不能安心。況且，當年先帝駕崩，也曾經命我繼位，等你年長後再傳位於你，現在，你既然有意奪回王位，我自當全力扶持，與你共進退，以慰你母親在天之靈。」
帝位之爭漸漸升級，索性連奴爾哈赤時期的疑案也一併被重新翻出來，大福晉的慘死被人一再提起，皇太極與小福晉德因澤矯旨另詔竄位登基的隱秘也揭穿了，這叫兩黃旗的人怒不可當，紛紛指責兩白旗對先皇不敬。
然而到了這種時候，誰又顧及得到敬與不敬這樣的小事呢？倘若多爾袞登了基，他就是天之驕子，又需要敬誰去？
黃旗的人因此意識到，如果真是多爾袞登基，那麼首先發難的一定是自己人。多爾袞已經恨死了皇太極親領的兩黃旗，他已俯首稱臣這麼多年，一旦得勢，怎麼可能饒過自己呢？
這已經不是帝位之爭，而是生死之戰。兩黃旗的人因此更堅定了擁戴豪格的心，口口聲聲要輔佐皇太極的正宗嫡系登基，而決不許皇權旁落。他們看得清楚，禮親王代善已經一面倒地站在了多爾袞那邊，他雖已年邁，但是資歷老、地位高，手中仍握有兩紅旗的實力，他的支持與反對可以直接左右事態的發展。單以兩黃旗的力量是不足以與多爾袞抗衡的，他們要想繼位，必還得爭取更多的聲音，同等的支持，那就兩藍旗。鑲藍旗主鄭親王濟爾哈朗是努爾哈赤的侄子，雖然他不是皇位的有力競爭者，但他的向背卻對各派系有著重大影響，也是惟一能與禮親王代善同重量級的人物。因此豪格與他的親信，在這段日子裡頻頻私訪鄭親王府，忙得夜以繼日。
按照朝規，初十日一天，王公大臣俱持齋戒，諸王率固山額真每早往靈堂哭臨一次，凡此七日，十三日之內舉國禁止屠宰。然而這些都只是一個形式，諸旗主親王最關心的，仍然是帝位之爭，而爭論的焦點，漸漸集中在大貝勒豪格和十四爺多爾袞身上，雙方旗鼓相當，各不相讓，漸成水火。
一場八旗混戰勢在必行，一觸即發。
然而就在這個晚上，庄妃大玉兒又一次錦衣夜行，偷偷潛入了睿親王府。沒有絲毫寒暄過渡，她只用一句話就擊敗了多爾袞：
「不要爭位，把皇位讓給福臨吧，他是你的兒子！」
無啻於焦雷炸耳，多爾袞被擊得暈了，幾乎不相信自己的耳朵。「你說什麼？」
「福臨，是你的兒子！」大玉兒一字一句，不容置疑，「多爾袞，你算一算日子，福臨是你的兒子！我是在懷了他之後才邀請皇太極臨幸的，就是為了掩蓋懷孕的事實。」
多爾袞不能相信。可是又不能不信。他想起了那年端午朝堂上代善的代妃上疏，他聽說過那份奏章，當時已經猜出是大玉兒的手筆，只是不明白她為什麼要這樣志在必得地爭寵邀恩。記得後來他當面問過她的，可是她笑而不答，只神秘地說將來會讓他知道的。
原來事實是這樣。她所以那麼苦心竭慮地求得皇上一夕之恩是因為她懷孕了，懷了自己的兒子福臨！自己有兒子了，那就是九阿哥福臨！福臨是自己的兒子！自己親生的兒子！
多爾袞漸漸從震驚中清醒過來，接著喜悅之情就像波浪般地一浪接一浪地奔涌而來，他抱住大玉兒叫道：「你說的是真的？福臨是我的兒子？是你給我生的？」
大玉兒幸福地笑著，重重地點頭：「是的，是我們的兒子！他長大了，就要當上皇上了！」
他要當皇上？多爾袞冷靜下來，遲疑地看著大玉兒：「你要我擁福臨當皇上？」
「是的，這是最好的辦法，也是最可行的辦法！」庄妃一字一句地分析給他聽，「如果你堅持要當皇上，雖然不一定不可能，但是兩黃旗的人決不會輕易罷手，結果勢必兩敗俱傷。然而如果你推福兒做皇上，他也是皇太極嫡子，那麼兩黃旗的人就無由反對。代善的兩紅旗是你這邊兒的人，當然也不會反對；而我已經求准了姑姑，屆時她會站出來說話，下懿旨立福臨為帝的，雖然她已是先皇之後，然而到底也有些份量，何況我們科爾沁家族的人也不會等閑觀之，這樣，方方面面都沒有足夠的理由來反對福臨登基，帝位之爭便可以兵不血刃地解決，豈不為美？」
然而多爾袞仍然遲疑：「你說的不是沒有道理，但是我苦苦爭戰這麼多年，難道是為了拱手讓人嗎？福臨即使是我的兒子，但是他現在這麼小，又怎麼能服眾望？」
「這個更簡單了。」庄妃輕鬆地說，「就是因為他小，你扶他才等於立自己呀。我已經替你籌劃好了，屆時你只要自動提出擁福臨為帝，自己願意攝政輔佐，自然不會有人反對。那麼實際的政權仍是在你手中。誰當皇帝又有什麼不同呢？如果你怕眾人不同意，不妨再立一位佐政大臣與你並肩，一則可以爭取多一位援助，二則也可以堵眾人攸攸之口。」
多爾袞微微心動：「那便是濟爾哈朗最合適。他是鑲藍旗主，如果我立他出來，那麼兩藍旗便也可為我們所用。有這六旗支持，還怕那豪格做什麼？」
庄妃笑道：「不止是六旗。兩黃旗的口號是立嫡為繼，可是福臨也是嫡系呀，而且豪格之母只是繼妃，我卻是西宮側妃，所以福臨的年齡雖小，又無戰功，但是出身卻遠比豪格高貴，只要立福臨為帝，兩黃旗也就沒有反對的理由了。所以，你是八旗在握，必勝無疑。」
多爾袞點頭沉吟，一時無語。
庄妃見他已經動搖，遂一不做二不休，索性更加知己說道：「多爾袞，今兒既然什麼都告訴你了，我便徹底跟你說吧，你知道皇上是怎麼死的？他是在你這裡做客，看到了我送你的詩帕，窺破了你我的事，要回去同我算賬呢。我自己的性命是不顧的，既然跟了你，便早晚等著這一天了；但是我不能不顧你的性命，為了不叫他有機會跟你發難，我便在參湯里下了讓人心跳加疾加速的葯，這才……」說罷故做驚惶狀，拿帕子掩了面哭泣。
多爾袞見那帕子正是她舊日私自送給自己的那條，前些日子忽然不見了，還曾到處找尋過呢。細想起來，正是皇太極暴斃那是失蹤的，自然是被他拿了去質問大玉兒了。如此說來，自己和大玉兒的事情已經暴露，若不是大玉兒當機立斷，自己的這顆大好頭顱還在不在頸子上都很難說了。思想至此，更無遲疑，決然道：「玉兒，你這樣為我出生入死，不惜殺主保我性命，我還有什麼可懷疑的？福臨是我的兒子，他登基也就是我登基，他稱帝也就是我稱帝。既然你什麼都想到了，我便依你，明天朝堂之上，只須如此這般，皇位江山，便是你我二人的了！」
八月十四日，議政王會議於崇政殿前繼續召開，這已是爭位議事的第五天。
大殿之上，握有旗主頭銜