崇德七年（1642年）初，皇太極率兵入關，佔領薊州，深入河北、山東，破三府十八州八十八城，擄百姓二十六萬，奪金銀一百二十萬餘兩，牛羊五十五萬頭，並生擒明朝大將洪承疇得勝還朝，並囚於宮門之外不遠處的三官廟內，只隔著幾步遠的地方，押著他的母親和女兒。
這真是決定江山意氣飛揚的一戰。金鑾殿下，群臣跪服，三呼萬歲，慶賀皇上得勝還朝，開疆擴土——松錦冀魯先後攻陷，明朝山門已破，直搗黃龍也就指日可待了。貝勒額真們想著不日就要打進紫禁城去，見識真正的金鑾殿，俱摩拳擦掌，喜形於色。
皇太極論功行賞，自又是多爾袞居頭功，其餘豪格、阿濟格等也都有賞賜。賞謝既畢，復求計於群臣道：「此次擒得洪承疇、祖大壽等明將還朝，究竟該如何處治，還望眾愛卿獻計。」
文武百官七嘴八舌，也有說斬首祭旗的，也有說遊街示眾的，也有說零割了交鏢局送回北京城給崇禎老兒送禮，嚇他一個屁滾尿流的。惟多爾袞早知皇太極心思是要收服洪承疇以為己用，見百官提議俱大違聖意，遂投其所好，上前一步稟道：「祖大壽松山戰前已經降了我們的，其後又反悔，此次再度被擒，這等出爾反爾的小人，留他何用？即便他肯再降，也須殺一儆百，斬草除根；至於洪承疇，確是一員猛將，若能為我朝所用，來日之戰，必建奇功。」
皇太極深以為是，捻須笑道：「十四弟所言甚是，只是那洪承疇對崇禎死心塌地，我聽侍衛說自從他被解來盛京，關進三官廟，已經絕粒數日，意欲以死明志，卻派何人勸降？」
多爾袞低頭思忖，也大為遲疑。沙場之上，是他親手活捉了洪承疇獻給皇太極的，原以為皇太極必先問及戰事，大出所料的是，他卻像個女人一樣，解下身上的貂裘披在洪承疇身上，還婆婆媽媽地噓寒問暖。當時幾乎沒把多爾袞看傻了，想了一想才明白皇太極這使的又是懷柔之策，然而洪承疇卻毫不領情，只是肩上一振便將裘氅抖落在地，是個軟硬不吃的好漢。說到勸降，談何容易？遂笑道：「讓我帶兵打仗可以，這動嘴皮子勸人鬥志的活兒卻不敢當，但臣願推薦一人，請聖上量度。」
皇太極笑問：「是誰？」
多爾袞道：「便是范大學士范文程。范先生也是漢人，又口才了得，請他勸降洪承疇，或可奏效。」
皇太極苦笑道：「這一計還須你說？那三官廟，朕早令范大學士去過兩回了，還不是碰壁而返？前日讓他與老母弱女相見，實指望可勸得他回心轉意，不料那老夫人更是忠義耿直，反說了許多迂腐道理給他。這一家人，無論老小，竟都是鐵打的骨頭。」
范文程也上前一步笑道：「臣有辱聖命，愧悔不及。然而臣察言觀色，卻發現那洪承疇意志雖堅，卻並非全無軟肋。」皇太極忙問何以見得。范文程道：「臣聞洪承疇血衣鐵甲，每日向著明朝方向三叩九拜，原也以為他心堅如鐵。然而他每次拜過起身，必然仔細拂去膝上塵土。皇上試想，一個一心要死的人，連性命都可不顧，又怎麼會顧惜一件衣裳呢？故而臣由此斷言，那洪承疇其實口硬心軟，眷戀紅塵。」
百官聽了，俱不以為然，只道範文程因不甘失敗，才說了這些遁詞出來，卻也不便指破，都顧左右而言他，仍舊互相吹捧功績，諛詞如潮。
皇太極下了朝，心事重重地往關睢宮來，方進門，不及太監通報，小公主已經尹尹呀呀地早在屋裡叫起來：「皇阿瑪，阿瑪抱抱建寧！」
「建寧，阿瑪來了。」皇太極開心地叫著，一步跨進門去，抱起建寧來，高高舉起，「建寧今天乖不乖？想皇阿瑪了沒有？」
小建寧拍著小手，咯咯地笑著，雖然不會說話，可是她的神情和聲音分明都在說：她很開心，很想皇阿瑪。皇太極抱著她，只覺一天的煩惱都散了，在這個小女兒的面前，朝廷瑣務、勸降洪承疇、甚至開疆拓土，究竟又能算什麼呢？他只想抱著建寧，陪著綺蕾，一生一世，好好地過日子。
「綺蕾，」他痴迷地看著他至愛的妃子，那朵不會笑的桃花，看了十年，仍然覺得她是一個謎。「綺蕾，如果我不是皇上，而只是一個普通的男人，你也只是一個普通的女人，我們一夫一妻，帶著建寧過日子，你會不會高興一點呢？」
綺蕾一震，抬起頭來，何等熟悉的言語哦。曾經有一天，有一地，有一個男人，也曾這樣對她說過的，說要帶著她遠走高飛，男耕女織，過最平凡的日子。當年，她拒絕了，為了她的察哈爾；現在，她可以接受么？她的身體早已重新接受皇太極，成為他的妃子，他女兒的母親，為了天下；然而，要到什麼時候，她可以真正為自己活一回呢？難道真要像他所說，直到遠離了皇宮，做一個普通的女人，嫁一個普通的男人，她過的，才是自己要的日子嗎？
「皇上，」她低下頭，委婉地說，「您坐一坐，也該去各宮走走才是。大家都等著您呢。」
皇太極笑著嘆了一口氣，彷彿早已猜到會是這樣的回答。他著迷地看著她，如醉如痴，即使是她的拒絕吧，在他眼中，也是這樣地委婉溫柔，令人心動。他親一親建寧粉紅飽滿的小臉蛋，笑著說：「那好，我便不煩你，去別的宮轉一轉吧。如果那些妃子能夠親耳聽到你的話，不知該多慶幸呢。」遂放下女兒，往麟趾宮來。
娜木鐘歡天喜地地接了，問道：「皇上是順腳兒來逛逛呢，還是就歇在這裡？」
皇太極笑道：「你這一天里從早到晚，不是吃就是睡，怎麼我剛進門來，腳還沒踩實，你倒先問起歇不歇的話來了？」
娜木鐘也笑道：「若是皇上只不過來稍坐呢，我叫人沏茶就好；若是歇在這裡不回去呢，就該傳膳了。怎麼關心皇上，倒關心錯了不成？」
皇太極道：「錯是沒錯，只太性急了些。」一時奶媽抱出博果爾來磕頭。皇太極接過來抱了一回，仍復交到奶媽手中，向娜木鐘道：「十阿哥只比建寧小一個月，怎麼建寧已經會說話了，他還只是啞巴一樣。」
娜木鐘聽了大怒，掛下臉來道：「我說呢，原來是在關睢宮呆過了才來的。只是關睢宮那位又會彈又會唱，生下的女兒又會說話，皇上何苦又到麟趾宮來跟啞巴生氣呢。」
皇太極蹙眉道：「你這幾年裡就說不得話，但凡見你，總有一肚子牢騷，竟越來越難相處了。」便不肯多坐，只用了半盞茶，仍命擺駕。
娜木鐘倒又後悔不迭，自個兒守著燈生了半夜的氣。
是夜，皇太極仍宿於庄妃處，於枕間聊起朝廷之議，嘆道：「滿朝文武，竟無一計良策，這洪承疇倒是一塊哽了喉嚨的雞骨頭，咽不下，吐不出了。」
庄妃笑道：「我原先聽說洪家母女被擒來宮中住過幾日，就幾次想偷偷過去看看來著，到底也沒敢輕舉妄為。現在洪承疇本人被抓來了，更叫人好奇，臣妾便當面請求皇上，可不可以讓臣妾悄悄兒地去三官廟會會他。」
皇太極笑道：「你一個婦道人家，去看他做什麼？天下哪有妃子勸降敵俘的，傳出去豈不讓人笑話？」
庄妃道：「女人心細，說不定我去勸勸他，還能替皇上解了心頭之憂呢。」
皇太極更是不信，道：「你去勸他？朝中那麼多文武百官都拿他沒辦法，你有什麼辦法勸他？你是沒見過，那洪承疇的骨頭不知多硬，戰場上我綁了他的兒子要脅他，他都敢眼睛不眨地把親生兒子一箭射死，他會聽你的勸？」
庄妃道：「皇上剛才不是說過，范大學士勸降的時候，洪承疇雖不理不睬，對著明朝的方向不時叩頭明志，卻每次起身，必然拂拭膝衣嗎？」
皇太極道：「那便如何？這更說明他心意已定，志懷故國，要誓死以殉朱由檢呀。你不知道，他那一身盔甲滿是血漬，但他卻死都不肯脫下來更換清軍的服飾。寧可穿著又重又髒的明軍戰衣夜以達旦，真是一個鋼鐵漢子。」說罷不時嘆息。
庄妃搖頭道：「皇上疏忽了，一個真正想死的人，怎麼會在乎衣襟干不幹凈呢？他連一件已經渾身是血的衣服上的灰塵都無法忍受，可見活得有多麼精緻講究，強忍著不換衣裳只是一種矯情造作，其實他心裡不知多麼想脫下那件衣裳。這樣的人，絕不是真正無隙可尋的鋼鐵漢子。只是沒有人能夠找到他最柔軟的地方一劍刺下去，否則必會奏效。」
皇太極詫異起來，沉吟道：「你說的話竟和范文程如出一轍，今日在朝上，范大學士也說過洪承疇必有軟脅。只是，誰又知道他的軟脅是什麼呢？」
「請皇上允臣妾前往。」庄妃進一步請求道：「我相信只要能和他面對面地談一次話，一定能找出他的死穴，把他獻給皇上。只是，如果成功了，皇上賞我什麼呢？」
「賞你？等你成功了再說吧。」皇太極哈哈笑道，「不過你可以先說說看，你想要什麼封賞？」
「就賞我可以帶著福臨一起，陪您批閱奏章。」
「什麼？」皇太極一愣，頓感不安。
庄妃見時機不利，忙改口道