春將盡時，海蘭珠的生命卻也走到了盡頭，便如一朵風雨飄搖中的嬌花，在開到最盛的時候，突然地萎謝凋零了。
那一天，園子里的春花一夜謝盡，萬木蕭條。綺蕾在桃樹下彈琴，想著那年也是在這裡奏琴給皇太極和宸妃聽的情形，忽有所感，停下弦來對著素瑪說了一句奇怪的話：「去送送她吧，晚了，就再見不著了。」
素瑪去了，可是她已經不認得她的主子，她從小服侍到大的海蘭珠格格，那草原上美麗得像一個神話一段傳說那麼珍貴的仙女，那盛京宮裡集萬千寵愛於一身的宸妃娘娘，那嬌嫩光滑像一隻剛剛出蚌的珍珠樣的美人兒，怎麼會是這樣一副枯槁的模樣？
宸妃，海蘭珠，她在生命結束之前，靈魂已經走遠了。這個冬天，苦苦掙扎在世上的，只是一具傷心的軀殼，如今，這軀殼耗盡了最後的血氣，終將化為一縷輕煙歸去。
她已經兩三天粒米未盡，然而見到素瑪，卻又像有些明白過來似的，喘著氣問道：「素瑪，這些天你跑到哪裡去了？這麼大的人了，還是貪玩。」
素瑪撲到帳前跪下，哭得哽咽難言，只知磕頭，將炕沿碰得梆梆響。海蘭珠嘆一口氣，嗔道：「我又沒罵你，只管哭什麼？別磕頭了，去，把我的鴿子籠取來，光知道玩，也不知道喂鴿子。」
聽到這話，連哲哲也滴下淚來。她曾聽說過的，海蘭珠在草原時，頗喜歡養鴿子，說是鴿子比人飛得遠，看得世面廣，有知識有靈性。看她雖然言語好似清楚，神智卻是迷糊，所說所想都只在兒時徘徊，便知她大限已到，由不得傷心。
這幾日因常常往來探視，一坐就是半日，哲哲倒是第一次好好打量宸妃起卧的這間屋子。各宮各殿的傢俱不是紅木就是花梨，都是一堂一堂的，透著沉穩大方。這一間里卻怪，所有的木器都是雕花嵌貝，透著輕薄鮮亮，卻有點壓不住似的，老有種隨時隨地一陣風就飄去了的輕盈，活潑是夠活潑了，看著倒也順眼，卻不硬氣，是留不住的樣子。哲哲便嘆息起來：這樣的一個人兒，怎能載得住福呢？
她想起早先在草原上的時候，那時海蘭珠還是小小格格，可美麗明艷已經出了名了，卻偏偏生得單薄，所以寨桑貝勒老是耽心養不活，請了寄名符、長命鎖、富壽玲瓏玉墜子，頸上腰間累累垂垂系著好些，連手腕腳踝也都戴著金鈴，說是金子墜得住，用金子壓住四角，神鬼就帶不走了。
也是因這份過度高貴挑剔，才耽誤了海蘭珠的青春，叫她老大未嫁地擱在家裡許多年，直至進宮跟了大汗了吧？後宮粉黛爭妍，偏她又與皇太極投緣，不肯分一點兒恩澤與旁人，怎怨得鬼神忌憚呢？
她還只是在想，素瑪卻跪在海蘭珠帳前，絮絮地叨咕著，竟將她心裡的話全都說了出來，哲哲乍聽之下，還以為是自己的耳朵聽岔了呢，或是管不住舌頭，竟然自言自語起來。定一定神，才發覺是素瑪在一行哭一行說，字字句句，竟都像是打自己心窩子里掏出來的一樣，不禁呆了。
只聽那素瑪並不哭泣，只跪在海蘭珠幃帳前，哀哀訴說：「格格，奴才自小服侍您，知道你一直想著要嫁一個全天下最偉大的男人，一個獨一無二的英雄，您做到了；您嫁了大汗，做了東宮，您跟奴才說過，後半輩子最大的心愿，就是把八阿哥守大，看著他成為第二代明君。這一回，咱們敗了。格格，敗了，那也沒什麼，您還年輕著哪，還可以再生呀，哪個娘娘不是生過三兒兩女，您沒了八阿哥，還會有新的阿哥來陪您的。幹什麼萬事都只要獨一無二呢？格格學問深，不聽見說『紅顏薄命』嗎？生得天仙模樣已經受人忌天妒的，恩深愛重也是折福，八阿哥那樣聰明靈透卻偏偏短命，焉知不是鬼神忌妒折了福呢？格格但凡肯看開點兒，也斷不會落得今天這樣。格格又美麗又聰明，只是心太重，打小兒是這樣，一輩子都是這樣。心太重，得到一點就失去一些，太在乎那得到手的，還不如沒得到。這就好像格格給我講過的那個『剖腹藏珠』的故事，若是為了一顆珠子，把肚子剖開，連命也舍了，倒不如沒有那顆珠子的好。格格，您去了，素瑪也不要活了，咱們一塊兒找八阿哥去，我還是服侍您，死活都不離開您。那年咱們一同來盛京的時候，在路上您就說過的，到哪兒都帶著我，這次，您也不要丟下素瑪啊。」
她這樣說著，聽者無不落淚。哲哲聽她比出「剖腹藏珠」的典故來，話中竟有大道理，不禁痴了，心想這丫頭半瘋不癲，說的話卻通禪，倒不知是痴人近佛，還是因為跟著綺蕾念經的緣故。
皇太極早已哭得哽咽難言，這幾日夜裡守在海蘭珠身邊，幾乎就沒闔過眼睛。先還顧及體面強忍，既聽得素瑪這一番話，又見哲哲也哭了，再無遮掩，遂抱住海蘭珠失聲哭道：「愛妃，等你好了，我同你一道回科爾沁去。」
「科爾沁……科爾沁……我好想回科爾沁。」海蘭珠聽得「科爾沁」三個字，倒又似清醒幾分，定定地看著皇太極，好像要努力辯認他是誰，喃喃道：「皇上，記得要送我回科爾沁呀，記得給八阿哥準備衣裳，同我一道兒回去。」
說完這一句，海蘭珠眼中忽然放出光來，緊緊握了皇太極的手，使盡最後的力氣叫道：「皇上，我去找八阿哥了，我只有舍了你了……」
海蘭珠說著，兩眼上插，早又昏厥過去，皇太極放聲大哭，抱著她的身子只管呼喚，海蘭珠哪裡還有答應，只聞喉中咳咳作響，漸漸只有出的氣兒，沒了進的氣兒。
太醫們一齊跪下來，請皇上與娘娘出外暫避，說是將去的人，濁氣最盛，恐於貴體有違。皇太極哪裡肯舍，猶拉著手只管呼喚，哲哲只得也跪下了，稟道：「皇上好歹避一避，也好叫人給她換衣裳呀，再誤一時，可就遲了。這裡交給迎春照料就好，連太醫也要一起迴避的呢。」
宮人們見皇后娘娘尚且跪了，都不知所措，只管跟著跪了一地。太醫又再四懇請，皇太極無奈，只得一步三回頭地出去了。
於是宮人們進來服侍更衣，素瑪豈肯叫人動手，搶上前來要自己做，只說：「服侍格格穿戴，是奴才從小做到大的，別人替她打理，哪裡知道格格的心思？」
迎春怕她眼淚弄濕衣裳，讓海蘭珠靈魂兒不得超生，欲不叫她做，又哪裡勸得，只得一旁小心，又暗暗地叮囑了宮人留心素瑪，不要叫她尋了短見。自己又出去請娘娘回宮休息。
哲哲已是望四的人，且身體發福懶動，鬧這一回也著實累了，看海蘭珠已口不能言，卻又不能一時就去，料還有三五更的時辰可拖，遂由著迎春扶回休息。料皇太極必不能舍，遂也不勸，只命太醫小心照看，見機行事。
果然到了臨天明，素瑪守著海蘭珠吐出最後一絲微息，也不哭也不鬧，親手替主子再次凈了面，又跪下來嘭嘭磕了三個響頭，轉身就向牆角撞去。饒是宮人留著心及時拉住，還是將額頭蹭破了一層油皮，只得送回禪房求綺蕾代為照顧。
關睢宮裡一時舉起哀來，皇太極哭得幾乎昏過去，太醫們再四跪求皇上節哀，且去小息片刻，皇太極只是流淚不允。
哲哲來哭了一回，將傅胤祖拉在一邊，拭淚問道：「有什麼法子可以讓皇上休息一會兒，這樣子哭可不行，大清朝可都指望著他呢。」
傅胤祖也早在為這件事設法，只不敢擅作主張，聽得哲哲這樣說，心裡有了依仗，遂回道：「回娘娘話，若是四周點起安息香來，再煎碗藥水給皇上服下，不難使皇上少睡片刻，只怕皇上醒後生氣，怪罪下來，這欺君之罪臣豈敢擔當？」
哲哲嘆道：「傅太醫過慮了，這是忠君，何罪之有？你有什麼靈丹妙藥但用無妨，皇上怪下來，有我呢。」停一下又道：「太醫醫術高明，可有一種葯，叫人不要傷心太過的？」
傅胤祖苦笑道：「都說人心難測，心病難醫。測都測不來，又從何治起。除非眼下有什麼人或事可以讓皇上把心思從宸妃去逝這件事上轉開，不要憂思太過，或可稍解。」
哲哲聽了，低頭默思許久，終無良策。
一時葯已煎好，傅胤祖跪獻皇上，皇太極正哭得口乾舌燥，接過來一飲而盡，究竟是苦是甜也不知道，並未查覺是葯。胤祖鬆一口氣，果然稍時皇太極朦朧起來，漸不能支，忙命宮人扶去就寢。自己與眾人也都橫七豎八，胡亂找地方將息一夜。
天方亮，皇太極醒來，換過衣裳，又到靈前撫床大哭。哲哲率領眾妃子一齊跪求皇上珍重，終不能勸。各宮各殿也都來拜祭了，連莊妃也扎掙著從炕上起來，由忍冬扶著過來大哭了一場。忍冬連聲勸慰：「娘娘，九阿哥不滿百日，您且不可傷心傷身，傷了元氣啊。」
哲哲也道：「月子中的人，不宜在新喪之地久留，小心過了病氣給九阿哥，反為不美。」
庄妃遂由忍冬扶著起來，又交了一塊銜口的玉蟬給哲哲，拭淚道：「這是給姐姐含在嘴裡的，就當我陪著姐姐了。」
哲哲見那塊玉晶瑩溫潤，兼且雕工精美，較原本擬用的玉蟬精緻十倍，遂點頭嘆道：「還是你心思細緻，知道