鵠場的凄厲哭聲傳進後宮，驚醒了多少不眠的皇族。
他們是大清王朝最尊貴的人物，高居在萬民之上，位於權力的頂層，卻飽受著生離死別的折磨苦痛，無能為力。
皇太極可以輕輕一句話便斷送兩宮十數條人命，也可以任性發動一場戰爭荼毒蒼生，但是，他卻沒有能力決定自己兒子的生死，不能留住這世上他最珍惜最寶貴的親生骨肉。
他抱緊海蘭珠，他的兒子的母親，然而兩個傷心的人抱在一起，卻並不能將痛苦分擔。海蘭珠自從兒子死後就再沒有說過一句話，她的面容憔悴，神情慘淡，是一朵抽幹了水份將要枯萎的花。兒子突然的慘死，在瞬間耗盡了她的心智，她曾用盡所有的意志來拒絕相信這一慘事，然而終究回天無力，那一切如此殘忍而倉猝地發生了，不容她迴避。當兒子在凄厲的掙扎後，抽搐著在她的懷中閉上眼睛，吐出最後一絲微息，母親的生命力也就隨之煙消雲散，從此後，世上的奼紫嫣紅都再不與她相關，她再也聽不到任何的聲音，看不見所有的色彩。
她的心裂成了碎片，而每一片上記錄的，仍然是兒子凄慘的哭聲。
皇太極的心也碎了，他握著愛妃的手，不知道該怎樣安慰這個絕望的母親。身為天子，他不明白，為什麼越是心愛的越挽留不住，一次又一次，他看著自己的骨肉支離破碎而無能為力。
這一刻，懷中擁著的這個柔弱而絕望的女子，這失去了至親骨肉的母親，究竟是海蘭珠還是綺蕾？皇太極覺得恍惚，是不是自己每一次動了真情，就會失去一份至愛？是不是自己只合生在沙場，而無福享受溫情？是不是自己的罪孽深重，必要用兒子的血來清洗？
夜寒刺骨，月光透過窗欞照在大清國第一任天子和他至愛的妃子身上，卻是縞素如冰，沒有絲毫人中龍鳳的輝煌炫麗，倒彷彿一對亡命鴛鴦般凄艷哀絕。
與此同時，在咫尺之隔對面而居的永福宮裡，卻極具戲劇性地上演著人生另一幕大戲——庄妃要生了。
庄妃的胎動是從午時就開始了的，從鵠場上第一條被勒死的靈魂升天時就開始的，並且一開始就來勢洶洶，疼痛難忍。忍冬慌慌張張地招了產婆來，見這樣子，也是大驚，忙叫：「還不趕緊鋪炕？」
原來，照滿人規矩，產婦臨盆時，炕上要鋪一層厚草，稱之「落草」。待孩子生下後四天，這草才拿去埋掉，取個吉利平安。
一時丫環們抱進曬好的草來，便請娘娘下炕。大玉兒哪裡有力氣挪動，直將身子掙得挺直，綳得臉色慘白，雙眼突出。嚇得忍冬又是哭又是勸，伙著三四個丫頭才將娘娘扶住了，產婆鋪過了草，重複讓庄妃躺穩，便將手在她腹上輕輕揉按，緊著問：「娘娘覺得這會兒怎樣？要喊便喊，不必忍著。」
庄妃瞪著兩眼，滿頭是汗，想說又說不出來的，孩子在肚子里踢打著她，不知道是太想出來還是不想出來。彷彿有兩種力量同時存在於她的身體里，將孩子向兩個方向拉扯。瞪了半晌，方扯著嗓子喊出一句：「皇上救我！」然後便一聲遞一聲地喊起來，停也停不下。她嘶叫著，呻吟著，翻滾著，掙扎著，從不信太醫的她顯露出從未有過的軟弱，哀叫：「太醫，救我！」停一下，又喊：「皇上，救我！」
皇上是九五之尊，他的力量可以驚天地泣鬼神，但是此刻他正為了另一個兒子的死傷心莫名，自顧不暇，哪裡還顧得上生死徘徊的庄妃和她未出世的胎兒？太醫們汗如雨下，手足失措。庄妃並非頭胎，平時體力又壯，原不該如此受罪。然而按日子計算，這胎兒分明是早產了，雖然胎音強烈，妊娠反應也正常，可畢竟是提前發作，而且是如此強烈的發作，看庄妃的情形，竟是難產呢。
他們飛趕去清寧宮報訊，哲哲由迎春扶著顫巍巍地趕來，拭著淚：「這可怎麼好？那邊兒剛出了事，這邊兒又這麼著，真是造孽啊。這可怎麼好？」
迎春忙勸慰著：「娘娘別是急慌了，生孩子是大喜事呀，有什麼怎麼好的。這裡這麼多太醫，不會有事的。您就等著抱小阿哥吧。宮裡這幾天上下不寧，也該有點喜事來沖一衝了。」忍冬也附和著：「皇后娘娘放心，迎春姐姐說得對。我們娘娘大福大貴，積善行德，定會平安無事順利生產的。這裡人多氣味雜，招呼不周，千萬別薰著皇后娘娘，就請娘娘先回宮休息，這裡的情形，我們隨時回報就是。」
哲哲聽了有理，且自己近來也七歪八病的，受不得累，又見庄妃鬧騰半晌，此時朦朧睡了，便先點頭出來，叮囑忍冬有什麼事隨時來報，又命人去關睢宮給皇上送信。
然而哲哲方走，庄妃卻又疼醒過來，復又嘶聲大叫起來。產婆看時，羊水已破，卻仍未有生產跡象，俱又驚慌起來，都暗想：「莫不是橫生倒養吧？又或是死胎不成？」更有那沒知識的太監宮女私下議論紛紛，怕道：「前院殺人，後院生子，這陰陽互沖，怕是陰盛陽衰，陽不敵陰，不會是那些冤魂兒纏著娘娘和小阿哥吧？娘娘和孩子看這情形竟是凶多吉少呢。」
說來也奇，兩宮十幾條人命雖是勒死，不見刀光的，可是行刑時，卻蓬起一陣血霧升上天空，盤環不去。入夜後格外分明，便如一陣腥紅的光暈般，籠罩著永福宮，襯著庄妃強一陣弱一陣撕心裂腑的慘呼，格外滲人。因此冤魂索命的說法不脛而走，十成人倒信了九成。小丫頭們未經過事，聽見這說法兒，哪有不饒舌的道理，俱都當一件大事般傳說著。
不防被忍冬聽見，大罵一頓，恐嚇：「再叫我聽見這話，立刻報給皇后娘娘，打一頓趕出宮去！」說著便要向清寧宮來，嚇得多嘴的小丫頭跪在地上，滿面是淚地求道：「求姐姐饒我這一回，再不敢了，姐姐報給娘娘，我哪裡還有活命！」
忍冬道：「我有事回稟，與你無干。」小丫頭哪裡肯信，只是抱著腿哭求不放。忍冬氣道：「你再不放，我現在就叫人趕你出去。」小丫頭嚇得鬆了手，又哭起來。
忍冬也無心與她理論，匆匆往清寧宮來，面見哲哲，跪下求道：「娘娘不要怪忍冬多嘴，近來宮裡出了一連串的事，我們娘娘又正在生死關頭，或是請道士來做場法事請請神安撫一下也好。我們娘娘的情形，竟是不好呢。」說著嗚咽起來，又不敢哭，惟有拿絹子堵著嘴。她心中尚有一句說不口的話來，就是明知釵兒和小福子死得蹊蹺。那日在後花園裡，她眼見娘娘撞破了釵兒的姦情，卻並不發作，只叫她晚上悄悄兒地到永福宮裡來一趟。兩人關起門來說話，連忍冬也不叫進去。隔了沒這幾天，關睢宮便出了事，說是有人在八阿哥乳娘的胸衣上下了毒，還不及審，釵兒和福子倒又雙雙死了。如今這些事想起來，竟似都有干係的。為了這事一連死了那許多無辜的人，他們的冤魂兒纏著永福宮不去，未嘗沒有緣故的。
然而這些懷疑只好悶在心裡，豈止不敢說，便是想也不敢往深里去想的。當下忍冬只跪著給哲哲磕頭，求道：「午時行刑起，我們娘娘便不好了的，如今已鬧了幾個時辰了。先時大白天的還不覺得，如今黑下來，宮頂上竟是籠著一團光，宮裡都說是冤魂不散，陰盛陽衰呢。這也怨不得人，這個時候兒，誰心裡不怕，怎麼不疑神疑鬼？皇后若是不信，自己親眼去看一看就知道了。」
哲哲聞言遲疑：「這話原說得也有些道理，只是皇上正在傷心，又素恨這些怪力亂神的事情，宮裡現亂著，倒又請一班子人進來裝神弄鬼的，難保惹皇上不喜。」
忍冬磕頭道：「託了陸公公幾次報訊關睢宮，皇上總沒一句話傳下來，難道我們就這樣白看著娘娘受罪嗎？可憐我們娘娘現在人事不知，不能為自己說話。奴才斗膽，求皇后娘娘做主。我們難道不知道擅作主張是死罪，也只得乍著膽子奔命罷了。」
哲哲本是沒有決斷的人，耳根子軟，又心思遲鈍，想來想去也拿不出什麼好辦法，況且永福宮頂上的紅光也是她親眼見的，未嘗不心驚，遂只得說：「大膽奴才！單憑你這幾句話有怨上之意，我就可立時命人拿了你去，治你個大逆不道之罪。只是看在你對主子一片忠心上，且饒你情急無狀，口無遮攔。你先自去，我這便叫人請一班和尚來念場平安經，安一安大家的心也好，只是不可太張揚了。」說罷命丫環請進陸連科來商議叮囑，又叫迎春去永福宮傳話，若再聽見誰信口雌黃，立刻捆了送進值房等候發落。
眾人聞訊色變，知道並非恫嚇，兩宮剛死了十幾個人，還怕再加一個永福宮進去嗎。因此俱緘口封舌，一聲大氣也不敢出。
夜色一寸寸地跌下來，永福宮燈火通明，足聲雜沓。人們進進出出，卻只聞衣衫悉索，而無一語交耳，個個面色凝重，心思沉鬱，都不知庄妃娘娘終究抗不抗得過今晚，若是有個三長兩短，自己的命運又將何去何從。
庄妃的呼吸緊一陣緩一陣，疼痛疏一陣密一陣，一縷靈性縹緲，只是虛虛蕩蕩地守不住，駕著風，浮游搖曳，和尚們一波連著一波的念經聲也挽系不住。她飄過宮廷，飄過草原，飄過如夢如幻的庄妃生涯，一直飄回自己的少女時代。