海蘭珠在盛京宮中住了下來。但是並沒有像眾人所猜測的那樣，成為大汗的新寵，而只是作為宮裡的客人，被哲哲款留。
這一則是因為皇太極實在是太忙了，每日政務縈身，而且前線吃緊，不肯再為兒女情長分心；二則永福宮裡既有庄妃也有靜妃，大汗就算難得來一次，也往往疲於應付，一邊討好綺蕾一邊安慰大玉兒還來不及，眼裡哪還顧得過來第三個？且等閑也不過來，只召綺蕾往清寧宮甚或崇政殿、鳳凰樓陪伴。
海蘭珠無可奈何，且也真心敬重綺蕾，加之自矜身份，不肯太露行跡邀寵，雖每每對月長吁，望花生嘆，難免有傷春悲秋、虛擲年華之憂，也只得抱著見機行事的心且先安住下來，走一日看一日了。
永福宮兩間屋倒住了三位主子，且奶媽又常常要抱淑慧格格來請安，人來人往，又是丫環又是宮女，又有太醫要陪伴綺蕾左右，頓覺擁擠不堪；那海蘭珠又是個愛說愛笑的，又對萬事好奇，不時問東問西。大玉兒先時還殷勤招呼，相聚既久，先頭的新鮮勁兒過去，便覺不勝其擾，日間只往抱廈里讀書寫字，留下海蘭珠與綺蕾獨處。
那綺蕾也怪，平生待人向來冷若冰霜淡如水的，惟獨對海蘭珠和顏悅色，雖然仍沒什麼笑容，態度言辭卻較往常溫和許多，有問必答，從不厭煩。海蘭珠每日里纏著她聊些草原故事並宮中趣聞，有時夜間睡下了還唧唧噥噥到半夜，反把親妹妹大玉兒靠了後。她小時原也學過弦索，只無明師指點，如今得了綺蕾這個樂中高手，喜不自勝，哪有不請教研習之理，兩人日則同行，夜則同宿，竟是形影不離。
這日因教習《霓裳羽衣曲》一節，綺蕾遂溯本窮源，從容講解道：「樂曲乃天籟之聲，為風霜雨雪雷電寒暑以至松鳴蛩吟泉嗚鳥咽之綜合，每一曲調所成必是作曲人心有所感，靈與物通，承天地之氣，稟萬物之理，心與意合，意與聲合，遂歌以言志，成其新曲。故學曲必先知其所宗，明其所志，如此方能真正領略曲調所言之幽深微妙，不致刻舟求劍、畫虎不成反類犬耳。」又道，「歌曲往往因哀怨而動人，越是哀調越是委婉，曲調也愈多變化，如典徑通幽，如深谷回聲，攝魂奪魄，催人淚下，千迴百轉，欲罷不能。此皆是因為大凡為人者，喜則為舞，哀則為歌，所謂長歌當哭，成其哀曲矣。」
海蘭珠點首領教，悉心揣想一回，笑道：「如此說來，靜妃先生每每彈奏，必定聲可裂帛，哀感頑艷，幽怨中藏有兵戈之氣，莫非心中有甚大志向么？」
綺蕾一愣，知海蘭珠為人玲瓏透剔，聰明敏悟，不敢多做糾纏，故避而不答，只板起面孔繼續講解道：「今以唐玄宗《霓裳羽衣曲》為例。玄宗生平酷愛音律，其中尤喜笛與羯鼓，時貴妃每每歌舞，玄宗往往親自執笛伴樂，並親自擴充樂坊十部，為燕樂、清商、西涼、龜茲、疏勒、康國、安國、扶南、高麗、高昌。而十部樂中，以中原樂舞為主，兼及邊地曲風，遂使樂曲更多變幻，更富表現。昔興慶宮沉香亭賞花宴上，玉環乘興而舞，玄宗召梨園弟子中十數高手歌詠奏樂，時宮中第一歌者李龜年執檀板而歌，玄宗阻之曰：賞名花，對妃子，豈可用舊樂詞？遂命李龜年持金花箋，宣翰林學士李白呈新詞。李白索酒盡興而飲，揮就《清平樂》三首，其中以『雲想衣裳花想容』一首為上。李龜年當即調弦配曲，貴妃持玻璃七寶杯而歌，玄宗親自為笛，每每曲之將盡，必故意拖長笛聲以媚之。」
說到這裡，海蘭珠又忍不住打斷道：「可惜大汗不會吹笛子，不然宸妃歌舞時，大汗若也能吹笛伴舞，何等盛事？」
綺蕾不理，繼續道：「玄宗既好樂曲，復好仙術。每制新曲，往往託言夢中仙人傳授，名曲《紫雲回》、《凌波曲》都是如此，《霓裳羽衣曲》亦如是，這便是意與神合的典型例子。傳說玄宗某年登上三鄉驛，望女山而感光陰易逝，人生無常，悠然神往極樂無憂的神仙生涯。是夜回宮便得一夢，有仙女以桂樹枝引他入月宮，見數百仙姬在廣庭上歌舞，舞姿曼妙，曲聲悠揚，迴旋往複，清妙不可言，遂暗暗記憶在心，醒而錄之，卻已忘記大半，惟剩斷章片曲，忽忽若失。數年後西涼府都督楊敬述進獻印度《婆羅門》曲，玄宗以為和《霓裳羽衣曲》絕類，大喜過望，遂兩相糅合，成就新曲。貴妃以女道身份入宮後，又將此曲略作改動，配以舞蹈，即為霓裳羽衣舞。其舞衣中大量使用了道教的羽服、幡節，即是這個緣故。」
海蘭珠恍然大悟：「難怪這曲子又華麗又哀傷，每每聽聞，總叫人忍不住地想要流淚，卻說不出到底是怎麼一種難過。原來卻是有這些緣故。」便要扭著綺蕾學習演奏這《霓裳羽衣曲》。
綺蕾搖頭道：「你根基尚淺，不可眼高手低，盲目求進。欲學《霓裳》，須先習《水調》，再學《紫雲》、《凌波》，循序漸進，方可有成。」因取下琵琶來，道，「豈不聞『樂工彈琵琶，美人歌《水調》』？今日便先從這《水調》學起。」因抱琴於膝，輪指彈唱詞人李嶠之《水調》曲曰：
「山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時？
不見只今汾水上，惟有年年秋雁飛。」
她們這裡教學彈唱，卻早驚動了皇太極聽見。他下朝後便順路往永福宮來，正聽見綺蕾彈一回又說一回，因難得聽她這樣多話，便不許宮人通報驚動，只立在窗外廊下靜聽。因聽到海蘭珠「可惜大汗不會吹笛子」之語，不禁微微一笑。服侍的一眾太監宮女不知如何是好，都互相獃獃地看著發愣，跪在院中不敢起身，倒跟著海蘭珠一起上了回聲樂課。
綺蕾述及貴妃道衣歌舞時，皇太極心中已有所感，及至後來綺蕾唱起《水調》來，聽得「富貴榮華能幾時」一句，大不悅意，不禁掀帘子進去，笑道：「傷感太過了，不可再彈下去。」
綺蕾不意他在外偷聽，驀地一驚，手下用力略過，弦「崩」地一聲斷了。海蘭珠忙跳下炕來請安。皇太極笑道：「古人云高山流水，知音斷弦。今日宸妃弦斷，莫非是為了我么？」因親手挽起綺蕾來，又叫海蘭珠不必多禮，仍舊如前談笑才好。
然海蘭珠終覺忸怩，告辭不是坐也不是，只自捻著衣角含羞不語。綺蕾也呆著臉不肯多話。皇太極倒後悔起來，心道早知這樣，不如就別進來，仍叫她兩人說說唱唱的讓綺蕾散散心才是。
轉眼立春既過，綺蕾遷入關睢宮居住，永福宮頓覺冷清下來。海蘭珠落了單，大為不舍，每日早早晚晚，仍然只管纏住綺蕾學琴，除了夜裡要回永福宮住宿，一天里倒有大半天是耽在關睢宮的。
皇太極每每撞見，深以為罕，閑時向哲哲道：「你這個侄女兒，天上掉下來的一般，倒是人見人愛，連綺蕾也肯與她親近，想必是個人物。」
哲哲撇嘴道：「你要誇就誇，只別扯上別人，怎麼我侄女兒好不好，倒要憑某人眼光來定不成？莫不是那人不與我侄女兒親近，我侄女兒就不是個人物了？非要等某人點頭說好，大汗才肯跟著拍手不成？」隔一時又道，「大汗若是果真看好了，收在宮裡不就得了？何必閃閃爍爍的。反正我和玉兒已經進了宮，加上珠兒，正好做伴。」
皇太極不置可否，笑道：「你說我拉扯別人，我不過白誇獎一句，你就扯出這一車的話，到底是誰拉扯別人來著？」遂擱下不提。
偏偏這番話被迎春聽見，因她與素瑪一同在清寧宮裡住過幾日，兩人交情不同，便私下裡悄悄告訴了她。素瑪原是寨桑貝勒府上的家生女兒，自懂事起就服侍海蘭珠多年的，聽見這話，哪有不上報之理，夜間侍庄妃睡熟了，便在枕邊悄悄地如此這般說給了海蘭珠，掏心掏肺地出主意道：「天下做男人的沒有不好美色的，大汗明明對格格有心，偏做出不動聲色的樣子來。依我看來，未必真是對靜妃專情，而是礙著大妃娘娘和庄妃娘娘的面上，不好向格格提親。不然大妃說起來，給了一個侄女兒不夠，還惦記第二個，難不成科爾沁博爾濟吉特家族有十個女兒，大汗也娶十個？因此上便是大汗再有心，也不好意思開口的。我聽跟靜妃的朵兒說，靜妃其實沒有外間傳得那樣神，倒不像是那狐媚子性情，一味痴纏大汗的，雖說大汗住在關睢宮裡，兩個人倒是相敬如賓，並不怎樣親熱的。」
海蘭珠罵道：「你一個姑娘家，知道什麼是相敬如賓？又什麼是親熱？居然聽牆報聽到大汗寢宮裡去了。還不住口呢？叫人家聽見，還以為我們是草原來的野人，不知禮數呢。」
素瑪自幼與海蘭珠一同長大，兩人名為主僕情同手足，並沒什麼不可言說的，雖然捱了罵，倒也不以為忤，仍然笑嘻嘻地道：「男大當婚，女大當嫁，這也沒什麼不好意思的。我又不是存心去打聽來的，是朵兒和貴妃娘娘的丫環釵兒吵架，嚷出來叫我聽見的。」
海蘭珠反倒一愣，問道：「釵兒同朵兒吵架？我怎麼沒有聽說？」
素瑪笑道：「若是連格格都聽說了，那事情還不鬧大了？那日兩個拌嘴，原是因為一根釵子起的，原來釵兒起初是跟淑妃娘娘的，因為貴妃娘娘看上了她，拿一根釵子向淑妃娘娘