又到深秋。
秋與窗戶總是緊捱著的，那纏綿的雨絲，飄飛的落葉，都像一幅撲面而來的畫，固執地以窗戶為畫框，鮮明地逼顯在面前，令人無從迴避，從而清楚地意識到，秋天來了。
女人們在秋天會覺得懨懨地沒有興緻，男人在秋天卻會摩拳擦掌地覺得渾身的勁兒沒處使。
滿洲的額真將領們是從不肯在秋天蝸居屋內的，這個時候風吹草低，正是圍獵的好時候。如果不上戰場嘶殺，就一定要去獵場逐鹿，不然，可就不是真正的巴圖魯了。
九九重陽，明崇禎帝這一天將會駕幸御花園的萬壽山，宮眷宦官穿著菊花補服隨同登高，飲菊花酒，吃迎霜兔，以賀重陽；而滿洲大汗皇太極，則要在這一天率領諸貝勒及八旗好漢遠行葉赫圍場，塞外打馬，登高圍鹿，直到過了冬至祭天大禮方回。
皇太極告訴綺蕾：「好好等我回來，我要親手殺只老虎剝了皮來給咱們的小阿哥做帽子。等我回來，新宮也該建好了，我連名兒也想好了，就叫『關睢宮』。『關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。』你就是我的『窈窕淑女，君子好逑』，等我回來，就賜你住進去。」
一句話倒有三個「等我回來」。這樣的婆婆媽媽依依不捨，對於皇太極同樣是新鮮的經歷。直到出宮前一瞬，他還在執著她的手一再央及：「靜妃，自你進宮以來，我對你百依百順，但只不見你對我笑上一笑，這次回來，我讓你住進自己的宮裡去，你肯不肯對我笑一下？」
連問三聲，綺蕾只是低頭不答。
皇太極嘆息：「求江山易，求美人心難。古有褒姒千金一笑，只不知欲博愛妃一笑，當須幾金？」直至出宮，仍耿耿不能釋懷。
偌大的宮庭彷彿忽然空蕩下來，雖然並沒有少多少人，但是大汗不在，眾嬪妃失去了爭寵的目標，便頓時失了心勁兒。
庄妃自從那個春夢一般的午後，就把多爾袞的名字烙在心上了。她開始夜復一夜地夢到他，並在夢中與他交合，纏綿，無始無終，沒有足夠。
開始她還每隔幾天便遣人去睿親王府請福晉過來敘話，並且前所未有地以一種近乎殷勤的態度來待她。她也不知道自己為什麼這樣，也許這便是所謂的愛屋及烏吧？她只是渴望著見到多爾袞身邊的人讓自己有一種親切感，並想聽聽別人怎樣閑扯自己喜歡的人，不論說的是什麼，她都願意聽。
可是多爾袞不在府里，睿親王妃便沒了什麼新聞，所思所述，無非都是家中生活起居瑣事，甚或丫環如何調皮搗蛋不聽話也要絮絮幾次，令庄妃大不耐煩。
這個拙於口才鈍于思維的表姐從來都不是她的朋友，她們惟一的共同點，就是曾經擁有同一個男人，或者說，曾經為同一個男人所擁有。
多爾袞的離開使得睿親王妃的面目越發可憎，庄妃不由得遷怒，也不再找睿親王妃來敘話了。
這弄得睿親王妃很糊塗，她不明白庄妃為什麼對自己忽然那般熱情，而如今丈夫不在家，她正想到宮裡散散悶，庄妃卻又不召見自己了，忽如其來的冷淡與忽如其來的親熱一樣，都使她感到惶惑而茫然。
而庄妃的遊戲已經回到了小時候。她想起小時，每當多爾袞出征她就跑到代善的帳篷里抱著他的衣裳等他歸來；而每次他歸來，她就第一個跑到戰士的馬頭前，載歌載舞，又唱又跳，讓他一走進盛京就看到她的身影；她還想起了那次改變過自己在皇太極心目中地位的圍場秋獵，好不好再來一次男扮女裝，衝到圍場去給大汗一個驚喜呢？
圍場的管理不像宮中這麼嚴，說不定可以找到機會同多爾袞私會。但是，這會不會太冒險了一些？如果大汗不願意自己出宮，會不會就一怒之下廢了自己？
關於多爾袞的記憶與憧憬佔據了她整個的身心，這些個胡思亂想轉移了她對綺蕾的仇恨，尤其大汗不在宮裡，邀寵之戰沒了目標，就更加減了鬥志和敵意，加之綺蕾能文擅賦，才思敏捷，雖然不喜說話，然而自有身孕後為人隨和許多，閑時與庄妃聯句吟詩，談講學問，也頗投契。因此這一段時間裡，兩人的親近和睦倒不是裝出來的。
這日因提起前人佳句有意思相同而用句不同的，又有用詞大抵一致而意思相差萬里的，庄妃因說：「同寫恨，『砌成此恨無重數』便不如『人生長恨水長東』來得現成而雅，更不如『此恨綿綿無絕期』；同寫情，『但願君心似我心』，竟不如『換你心，為我心』，何等痛快淋漓？同寫愁，『一江春水向東流』便不如『舉刀斷水水照流』，將無奈之愁竟寫盡了。」
綺蕾搖頭道：「我卻不這樣看，自古而今，詠得最多的就是一個愁字，是相思也愁，相聚也愁，花開也愁，花謝也愁，然而真正愁起來，其實不需著一字而愁自見，如李後主之『夢裡不知身是客，一晌貪歡』，李易安之『不如向簾兒底下，聽人笑語』，這些都是真正刻骨銘心之愁；便是將一個愁字明白寫出的，意境也有高有低，愁情有濃有淡，似『無邊絲雨細如愁』便是淡愁，『西風愁起碧波間』勝之，『以酒澆愁愁更愁』更勝，既至『問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流』已為濃愁矣；而凡此種種，歸根到底，都不如李易安一句『這次第，怎一個愁字了得？』」
庄妃聽得「夢裡不知身是客，一晌貪歡」之句，臉色大變，滿腹狐疑，只得強笑道：「果然好句，一個愁字都說不完了，那自然是真愁了。」
兩人正自閑談，不妨大妃哲哲自外走進來，笑道：「好好兒地，幹嘛左一個愁字，右一個愁字的？哪裡便有這許多愁？」
庄妃和綺蕾連忙起身讓座，哲哲笑道：「我也不坐了，今兒來，原是想著天氣好，約你們兩個往園裡走走。不想你們在這兒對著談愁呢。既說起易安詞來，我倒想起另一句來，說你們兩個可是正好。」
庄妃綺蕾忙問是什麼，哲哲故意沉吟片刻方慢慢地道：「只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。」
庄妃聽了笑起來，恭敬道：「姑姑平時只自謙說不懂這些，真箇搬起古書來，連我們兩個加在一起都不是對手。我白白每日從早到晚里讀書，也還不及姑姑，曉得拿巧話兒來打趣人了。」
哲哲笑道：「我雖不通，談詩論典那是不行，難道兩三句現成話兒也不會的？說到詩，古人每多詠菊佳作，可見菊花之助人才情。去歲大汗移種了十幾種新菊花種子到園裡，算日子也是該開花了，不如一起去逛逛，我是白看著聞聞香味兒，你們兩個詩人見了，還怕沒有好詩出來嗎？」
庄妃笑道：「可是的，白辜負了春光，竟沒抽出空閑好好觀賞，反正無事，不如去園中陪陪菊花，勿使陶淵明後繼無人才是。」遂催著綺蕾穿戴了，帶著大眾隨從，穿廊倚石地往御花園來。
果然一路菊花夾道，正逢其時，葉碧如染，花繁而厚，開得極是燦爛。繞過湖石，迎面便是菊圃，花色繽紛撲面，高低疏密，盡態極妍，種類竟有幾十種之多。
庄妃一頭看，一頭便叫丫環只管揀開得顏色最好花盤最大的用竹剪刀剪下來，用嵌玉琺琅盤子托著，以備插戴。
一時大妃來到，庄妃便命小丫環立起鏡子，獻上花盤，請哲哲先挑。哲哲便挑了一枝「柳線」，一枝「畫羅裙」，一枝「秋水芙蓉」，都排列在冠子下；大玉兒只挑了一枝「雲中嬌鳳」，斜插鬢邊，哲哲覺得單調，又親替她選了一枝「金雀屏」插在嬌鳳之下；綺蕾本不欲插花，無奈哲哲和大玉兒都只管相勸，只得選了一枝「明月照積雪」綴在襟前。
哲哲興頭起來，遂命丫環多多地采剪花朵，各宮各院地送去給眾嬪妃們插戴。丫環們都領命分頭去了。隔不多時，娜木鐘挽了巴特瑪一同進園來，老遠笑道：「顯見是親姑姑，連朵花兒也要偏袒內侄女兒，自己結幫打伙地跑進園裡來高樂。這樣好興緻，如何不叫上我們，難道人丑，一朵花兒也不許戴了么？」
哲哲笑道：「你也太要強了些，一朵花也有這些刺兒可挑。過來，看我打扮你。」
娜木鐘正欲上前，隨行太醫早先一步搶上，躬身施禮道：「學生斗膽，請貴妃娘娘和淑妃娘娘將隨身香袋解下，免得傷了靜妃娘娘。」
娜木鐘大怒，拂袖道：「趙太醫，你要搜身不成？」
趙太醫嚇得頭也不敢抬起，反覆施禮道：「學生不敢。學生嗅到貴妃身邊有絕佳香氛，沁人肺腑，當是上等麝香兌新鮮花蕊炮製。此香世間罕有，霸氣凌人，也只有娘娘巧手慧心才配製得出來，然而只恐於胎兒不利。」
哲哲也遠遠笑言：「貴妃，你就別難為趙太醫了，也不能怪他，這還是傅太醫立的規矩，大汗親自下的旨，叫靜妃所到之處，不許任何人帶有麝香。還不快解了香袋過來呢。」又笑對趙太醫道，「太醫在這裡最好，我正要選些可做菊花茶的花兒來，看到這滿園子菊花千奇百怪，竟不知哪些可以喝得，哪些是喝不得的。倒要請太醫掌眼。」
趙太醫領命答應，卻不肯就去，仍立著等貴妃解囊。娜木鐘無法，只得解下香袋交給丫環送回宮中