枉費四爺做了那麼多的準備，可是一直等到晌午，始終沒見祁三的影兒。陪客雖不多，卻都是青桐的頭面人物，四爺的臉便有些下不來了，一邊派了阿福去打探，一邊只得吩咐開席。
半晌阿福回來，後頭卻跟著大少爺長衫，客人都一齊站起來拱手問候，四爺倒也驚喜，胡氏慧慈娉婷荷花也都被驚動了，帶著各房兒女出來問好，將長衫團團圍住，嘰嘰喳喳一疊聲地嚷著怎麼這就回來了，事先也沒見遞個口信，也不讓人去接，這可是打天上掉下來的？所有人的話說來說去無非都是一個意思，卻七嘴八舌地纏在一起聽不清，還是長衫笑著做了一個羅圈揖，道：「各位貴客，各位姨娘，長衫有禮了，其實我早說過近日裡要回來的，沒什麼行李，便沒驚動家裡來迎。」
又回頭對父親大聲說，「我剛才在來路上遇到阿福，聽說了祁家的事，便和他一起去了祁家，原來祁三爺一回來便害水土不服，正歇著呢，說吃過葯就過來，還說要請各位多包涵，我怕各位等得著急，就同阿福先回來報信兒。」
四爺聽了大喜，心裡明知斷不是這麼回事，嘴上只說：「唉，你這孩子真不懂事，祁三爺既是病了，就該請三爺好好休息，哪裡有再請他來的理兒？我們辦宴為他接風，原是好意，如果累著他，倒反是失禮了。」
長衫笑著，答：「我本也這麼說來著，可三爺說什麼都要來，只是因為煎藥耽擱了，才不能就到，急得跟什麼似的。我說了半天，都攔不住。三爺只怕怠慢大家呢。」
眾人忙應著「哪裡哪裡」，紛紛歸座，又向長衫打聽縣城裡的新鮮事兒，嘆著北平的炮火不知打得怎麼樣了，上海的抵抗究竟是好事還是壞事，滿洲國成立是不是就代表大清朝又回來了，護國軍的金司令到底是中國人還是日本人，聽說還是個格格，不知真假……
好容易四爺才覷個空兒拉了長衫到一邊，細問祁家到底是個什麼情形。長衫皺眉說：「我去的時候，祁老三正和家人下棋，見到我，愛搭不理的，話里話外，意思是已經聽說了牌坊的事兒，也猜到爹請他來的緣故了，所以才不要來，我不便接話，便同他下棋，邊下邊聊，大贏了他，他顏色反而好起來，問我要什麼彩頭不要，我復又提出請他來赴宴的事兒，他想了想，忽然很痛快地答應下來，叫我先回，說他換了衣裳就來，我這便回來了。」
四爺聽著，臉上紅一陣白一陣，心跳緊一下慢一下，只是想不透祁三的主意。既然他已經猜到自己請他赴宴的用意，而且看樣子不打算成全，如何忽又改了主意要來呢？若說給自己難堪來的，聽長衫說的情形倒又不像，莫非有什麼條件要談？準定是的。
四爺心裡已經打定了主意，不論祁老三提出什麼條件，只要自己辦得到，無有不答應的；就是辦不到的，也一定得想辦法辦到。總之不惜一切代價，一定要堵住祁老三的口，保住盧家的顏面。
小蛇在房裡轉來轉去，將繡花架子拿起又擱下，一刻也不安寧。自打聽到大少爺回來了，她便成了熱鍋螞蟻，靜不下心來，磨心兒一樣滿屋裡繞著，想出去又不敢，想不理又不甘，把個好看的眉頭緊緊蹙著，無可如何地，全沒了往日的安靜冷艷。
她本是被當作一幅畫兒娶進盧家裡來的，也當作一幅畫兒一樣地掛了好久，習慣了靜，習慣了沉默，習慣了逆來順受和不動聲色。可是現在不行，這會兒不行，這會兒她的心是一枚鳳釵上的金步搖，動來盪去，瞬息萬變。
這屋子，這籠子一樣的屋子，忽然比任何時候都顯得逼擠困縛，她要出去，她一刻也不能再呆在這裡。可是她該去哪裡呢？去庭院里見大少爺，怎麼說呢？她是小姨娘，沒生養的新人，老爺不叫人來請，她是不好主動到人前去拋頭露面的。她羨慕娉婷和荷花她們，因為有女兒，可以打著帶妹妹參見哥哥的旗號理直氣壯地走到人前去。她不行，她是一幅畫兒，只合掛在深閨里，人可以來看她，她不能去見人。
她忽然想起一個和她一樣的人，鳳琴，另一個沒有生養過的姨娘。這會兒鳳琴必也在屋子裡坐不住吧？或者她可以去看看她，同她拉拉話兒。她並沒有想清楚要找鳳琴聊什麼，她只知道這會兒她不能一個人呆著，她一定要見個人，要說話，要證明自己活著。
她急急地走在長廊間，一雙小腳搗換得飛快，像風穿過竹葉。每當她穿著繁重的刺繡夾服走在那烏沉沉的長廊中時，總覺得身後有鬼跟著自己，這令她總是忍不住想回頭，可是同時又提醒自己，端淑的女子走路，該是裙子褶兒都不打一個的，怎可東張西望不尊重？可是今天，今天她連鬼也顧不得怕，自然更顧不上裙褶兒，她不知道自己為什麼要這樣急，一路碎跑地奔著鳳琴的屋裡去，就像有鬼趕著一樣。
然而鳳琴卻不在自己的屋子裡。丫環秋心倚著綉凳打盹兒，爐子上還坐著一壺水，撲撲地冒泡兒，床上被褥胡亂堆著，顯見鳳琴是剛打過中覺起來，沒等梳洗就出了門兒。
小蛇推醒秋心，問：「你們姨奶奶呢？」秋心吃了一驚，先不忙回答小蛇，急忙忙過去提爐子上的水，猛可地被燙了一下，「呀」地一聲，將手指頭含在嘴裡發獃。小蛇看她半醒不醒的，又好氣又好笑，知道問也是白問，料想鳳琴不大可能去前廳，各房姨娘又都不在屋，八成是去逛小花園了，便轉身出來，徑自往小花園裡尋去。
一路分花拂柳，剛剛過了小橋，忽然聽得渚邊樹叢後咿咿唔唔地似人聲又似小獸，分開花枝看去，隱隱地見一男一女兩個人交臂疊股地糾纏在一起，那女的頭髮披散，衣衫半褪，裸著兩隻碩大的乳房，媚態橫陳，正是五姨娘鳳琴；那男的背對著自己看不清，赤裸上身，一邊吃吃地笑著，一邊手腳不停，兩手捻弄著五姨娘乳尖上的花蕾，腳趾便伸向那隱秘處挖摳著。五姨娘漸漸地叫起來，一聲比一聲高，但是興奮的呻吟很快就變成了痛楚的嗚咽，是那種疼極了的尖叫被手絹或者枕巾堵住了嘴發出的嗚咽，卻是男的一口一口地咬在她的乳上頸上。
鳳琴痛叫：「別咬了，留下牙印，叫老頭子看見，我怎麼說呀？」那男的笑道：「老頭子現在有了新姨娘，還肯到你那兒去嗎？別說有幾個牙印，就是你那裡結了蜘蛛網，他也不會知道的。」笑聲里有一種說不出的邪惡淫蕩，小蛇聽在耳中，忍不住打了個寒顫，那不是二少爺盧短衫卻是哪個？
這一驚非同小可，小蛇只覺一股涼氣自踵及頂直冒上來，心說快走，離開這是非之地，兩條腿卻只是篩糠般發軟，雖然背轉了身子不敢看，卻滿耳里都是短衫的調笑和鳳琴的浪叫，不禁又羞又急，只得低了身子伏在樹後，只等喘息平定了再悄悄逃開去。
然而這時卻遠遠地傳來一陣簫聲，悠揚悅耳，由遠及近。短衫和鳳琴被驚動了，趕緊穿衣緊帶，草叢裡一片悉簌之聲。小蛇知道兩人就要現身出來，更加屏住呼吸不敢動作，直到兩人跑得遠了，才抖一抖衣裳，扶著樹款款地站了起來。回過身來，卻見大少爺自橋那端遠遠地來了。
大少爺一身長衫，像水；步子緩緩地流淌，像水；簫聲悠揚纏綿，也像水；甚至他身後的一片夕陽餘暉披在他身上，無處不像水。小蛇就站在橋頭的合歡樹下，看著水一樣的大少爺水一樣地流淌過來，心中充滿了感動。看到他，她才知道，她一直在找他，在等他，現在他來了，是為了要應她的約會。
是一場黃昏的約會，夕陽隆隆地向天邊滾過去，雲彩扯著五色的裙角，樹梢上的葉子嘩啦啦的在簫聲中跳舞，人的心一點點軟下去，散開來，水一樣流淌著，溢得無處不在。
簫聲的餘韻在空中打了個旋兒，散了。大少爺走下橋，站在小蛇面前，足足高出一個頭，他溫暖地看著她，說：「你在這兒。」