「李洪山人，善符籙，博知，嘗謂成式：『瓷瓦器璺者可以棄，昔遇道，言雷蠱及鬼魅多遁其中。』」這是段成式在閑談中得到的一則隱秘的知識。
山人李洪最善符籙。古代道家修鍊分多種形式，包括煉丹、占卜、祈禳、符籙……其中的符籙，多在捉鬼鎮妖時使用。這天，段成式去拜訪李洪，聊天中被告知雷蠱和鬼魅喜歡藏身於有裂紋的瓷瓦器皿中。
先說鬼魅。按唐人記載，李洪所言不虛：
憲宗元和年間，長安光宅坊有一市民，「其家有病者將困，迎僧持念，妻兒環守之。一夕，眾彷彿見一人入戶，眾遂驚逐，乃投於瓮間……」
在這個元和年間的故事中，鬼魅隱遁時就選擇藏在瓮瓦間。
福州有弘濟上人，齋戒清苦，曾在沙岸上得一顱骨，「遂貯衣籃中歸寺。數日，忽眠中有物嚙其耳」，用手將那東西撥落後，「見有火如雞卵，次第入瓦下」。在這裡，那骷髏也是潛藏入瓦下。
鬼魅都曉得，那雷蠱呢？得先說說什麼是蠱。
在各種巫術中，蠱術應該是最神秘的。因為蠱並非固有物種，而是人工培育和飼養出來的一種劇毒之王，誕生過程如下：
黑暗的室內埋一大缸，在五月（古時的凶月），捕捉蜈蚣、蠍子、蟾蜍、蛇、蜘蛛，將其置於缸內，然後壓上蓋子，貼上封條，叫它們互相吞食、蟄咬，一年後開封，便會有一物飛出，此物正是最後存活下來的那隻毒蟲，也就是蠱。關於蠱的樣子，我們不得而知。但有一點可以肯定，就是帶有劇毒。不過，它不會傷害主人，而是非常聽命於主人，會幫助主人去做事，任務完成後，飛回來，老老實實地待在缸里。
《酉陽雜俎》中提到一則驗蠱法：「雞無故而自行飛去，家有蠱。」
蠱為世間毒王，關於養蠱殺人的故事，南北朝時就有記載了，顧野王在《輿地誌》里說：「江南數郡有畜蠱者，主人行之以殺人，行飲食中，人不覺也。」唐初時，飼養毒蠱的多為江南地區。浙江諸暨縣縣尉叫包君，其妻總接受當地一土豪的美食，沒想到被放了蠱毒。按記載，該土豪用蠱害了不少人。中了蠱毒後，會腹痛難忍，像被什麼吞噬心臟。一兩年後就會死亡。
到了武則天時代，原本流行江南的蠱，大量地出現在京都長安。
武則天掌權後，常不自安，看誰都像反叛者。於是重獎告密者，又任用酷吏，抓捕、審訊、刑罰那些有風吹草動的大臣。一時間，互相揭發成風。在酷吏中，最著名的是索元禮、周興、來俊臣三人。其中，又以來俊臣「成績」最大。按正史記載，經他手用酷刑審訊和誅殺的官員就達一千多家！當然，大多都是冤死的。但酷吏們以此為樂，武則天也是樂此不疲。所以，在當時，很多大臣上朝前，都會跟家人訣別。因為他們不知道自己還能不能活著回來。
時有「博陵王崔玄暉位望俱極，其母憂之，曰：『汝可一迎萬回，此僧寶志之流，可以觀其舉止禍福也。』及至，母垂泣作禮，兼施銀匙箸一雙。萬回忽下階，擲其匙箸於堂屋上，掉臂而去。一家謂為不祥。一日，令上屋取之，匙箸下得書一卷。觀之，乃讖緯書也，遽令焚之。數日，有司忽即其家，大索圖讖不獲，得雪。時酷吏多令盜夜埋蠱，遺讖於人家，經月乃密籍之，博陵微萬回則滅族矣」。
就是說，為了保平安，重臣崔玄暉的母親叫兒子請來異僧萬回（前面寫到的善於神行的那位），並贈銀匙一雙，但卻被萬回扔到了房頂。後來，到房頂取銀匙時，發現那裡有一本讖書，也就是朝廷嚴厲禁止的預言王朝更迭的書。崔玄暉大懼，立即將其焚燒。幾天後，酷吏來搜查崔府，但一無所獲。原來，酷吏有一種陷害大臣的手段：在黑夜裡叫人把蠱偷偷埋在大臣的庭院，再把禁止的讖書丟在其家裡，一月後必取大臣全族之性命。
也就是從這個時期開始，長安等關中地區不時出現蠱的身影。
文宗大和七年（公元833年）發生的一個事件比較有代表性。
長安青龍寺僧人契宗，俗家在不遠的樊川。一段時間以來，契宗的哥哥像被什麼附體，漸至發狂。契宗持咒，也不見效。契兄用手拉他的母親，其母陷入癲狂；拽其妻，其妻亦死。最後，他對契宗說：「我不怕你，今天我大兄弟也會來。寒月，寒月，可來此。」喊到第三聲，一物如狐，全身赤紅，從契兄腳部躥起，爬到腹部。契宗膽量確實可以，用刀去砍，傷其一足，那物跳出窗，潛藏在瓮中。
契宗根據經驗判斷，覺得那東西極有可能是蠱。
隨後，用大盆將瓮蓋上，用泥把縫隙抹死。三天後打開，那物已經僵硬而鐵，但還沒死去，最後用油將之煎殺，直到這時，契兄的狂症才痊癒。果不出契宗判斷，一個多月後，附近有一戶人家，父子六七人暴死，「眾意其興蠱」。因為按傳說，如果蠱被殺，那麼放蠱害人者，也就活不了了。
回到開篇，所言雷蠱，是蠱的一種，善飛行，出沒於陰雨天，又稱飛蠱。飛行時，有聲音，如小鳥叫。通常情況下，人們看不到它的形狀。但是，一到打雷閃電的瞬間，其形狀就可以在天空中顯現出來，這也是被稱為雷蠱的原因。這東西，跟上面的狐狀蠱一樣，也好隱於瓮瓦間。
當時還有蛇蠱。
晚唐時，長安及附近州郡的街道上，不時出現一名游醫的身影，據說他能將蠱逼出人體外。有一些人，真的被治好了。但也有人認為：那只是游醫使用的幻術。
當時有官員，叫顏燧，其女中了蠱毒，每天感到有東西在咬自己的心肝，痛苦不可忍。一年後，人已很憔悴了，皮骨相連，腿如枯木。在這種情況下，找到那名游醫，後者看完後，說：「你的女兒中的蛇蠱，蠱毒的一種。不過沒關係，我可將它逼出來。」
游醫叫人找來熱炭一二十斤，以之為藥引。隨後，手持鉗子盯著女孩。服藥後，該女欲昏欲死，又過了一會兒，覺得咽喉間有什麼東西蠕動。這時候，游醫叫她張嘴，隨之鉗出一條五六寸長的小蛇，立即投於炭火中，將其化為灰燼。
雷蠱、蛇蠱外，唐時還有一種更神秘更危險的踏影蠱。
說到踏影蠱，就必須談到人的影子。人的影子有什麼講究？《酉陽雜俎》有所記載：「寶曆中，有王山人，取人本命日，五更張燈相人影，知休咎。言人影欲深，深則貴而壽。影不欲照水、照井及浴盆中，古人避影亦為此。古蠼螋、短狐、踏影蠱，皆中人影為害。近人有善灸人影治病者。又，道士郭采真言，人影數至九。成式嘗試之，至六七而已，外亂莫能辨，郭言漸益炬則可別。又說九影各有名，影神：一名右皇，二名魍魎，三名泄節樞，四名尺鳧，五名索關，六名魄奴……」
王山人生活在唐敬宗、文宗寶曆年間，長期研究人的影子的秘密。在本命日（跟生日的天干地支相同的日子）的五更天（凌晨三點到五點），於燈下觀察人影，可知吉凶未來。這位山人指出：燈下人影越深，主人以後就越顯貴越長壽；相反，如果影子淺，則預示不詳。所以，古人忌諱在河邊、井邊乃至浴盆邊轉悠，因為在水中照出的影子一定是淺的。通過影子來實施巫術，在當時也不是沒有：蠼螋、短狐、踏影蠱，踏到或擊中人的影子，其人必死或得怪病。
說到影子，唐人認為燈光、陽光、月光下，如仔細看的話，會發現人有九個影子。九影各有神，其神各有名。道士郭采真尤其堅持這種說法。據他說，這九影神分別稱：右皇、魍魎、泄節樞、尺鳧、索關、魄奴……段成式為驗證這九個影子，特別試了一下，但只看到六七個。不過，郭采真說，點一個火把，慢慢使火旺起來，就可以辨別出最後兩個影子。
現在，回過頭來說說上面提到的三種怪物。
蠼螋，一種昆蟲，種類雖多，但活動神秘，所以並不常見。它屬於革翅目，身體狹長，帶觸角，尾巴上有彎刀狀的夾子，生活於潮濕或陰暗的角落，習性為晝伏夜出。古人認為，如果人影在燈光或月光下被其踏中，則不祥。短狐，又名蜮，形如龜，三隻腳，生活在近水，習慣口中含沙噴射行人，即使擊中人的影子，人也得怪病。它也是成語「含沙射影」的主角。最後講到的是踏影蠱。這種蠱非常詭異，喜跟隨在人身後，踩踏影子，被踩者，則遇兇險。
唐時的蠱術，屬於巫術的一部分，跟幻術還不一樣。蠱術又分多種，其中一種叫魘蠱術，一度流行於唐朝的巫師間。魘蠱術的特點是將自己欲加害的人，做成木偶或紙偶、土偶，藏於暗處，除每日在心中默默詛咒外，並用針射扎其心臟位置，據說這樣可以使其人迷狂昏沉，喪失神智，最終死去。
蠱術在古代是屬於限制級的。唐朝時，政府曾出台法律，專門禁止此術，違者處以流放或極刑。
當時，有士人李某，與妻蘇氏感情疏冷，而寵愛其婢女。多日後，婢女和李某便生邪念，欲害蘇氏。二人密謀後，得一術士，求桃木符，上寫咒語，埋於廁所；隨後，又剪了七個蘇氏模樣的彩色紙人，用細繩捆綁，每個