唐時有士人劉積中，居長安附近的一個莊子，其妻病重多日，劉輾轉難眠。
此日夜，「忽有婦人白首，長才三尺，自燈影中出」，對劉說：「夫人的病只有我能治，為什麼不乞求我呢？」
劉積中素有膽量，不信鬼神，大聲呵斥。那婦人見此，說：「別後悔！」遂消失不見。
轉天其妻病勢更重，劉悲傷不已。入夜後，他突然想起昨晚自燈影中而出的白髮婦人，抱著一試的心態，在燈下乞求。婦人果然又出現，身高三尺，取一杯茶水，口中念念有詞，叫劉給妻子灌下，病痛果然消失。劉家夫婦大喜，拜謝不已。
後來，白髮婦人動不動就現身劉家，周圍人漸漸也習慣了。
一年後，婦人再次現身，說：「我家有女，快成年，煩請您幫忙給她找個丈夫。」
劉笑道：「人鬼相隔，路有不同，真的難以滿足你的願望。」
婦人說：「你只要以上好的桐木雕刻為人形就可以了。」
劉只好答應，用桐木雕刻了一個木頭人，當天夜裡那木人便不知蹤跡。劉正思量著，婦人又自燈影中出來：「煩勞你們夫婦到我那裡去一下，參觀參觀孩子們的新房，看看還差什麼，若可以，明天我派車輛相迎。」
劉心中無奈。轉天傍晚，劉家夫婦感到心神恍惚，這時候聽到有人通報，說有馬車停在大門外。劉家夫婦上馬車，行至一處，燈火通明，僕從列隊，狀若豪門。
那婦人「引劉至一廳，朱紫數十，有與相識者，有已歿者，各相視無言。妻至一堂，蠟炬如臂，錦翠爭煥，亦有婦人數十，存歿相識各半，但相視而已」。說的是，劉家夫婦來到一個大廳，裡面坐著不少人，他們戰慄地發現，這些人有的陌生，有的認識。認識的，有的竟是死去的人。大家相視無言。
劉妻被叫到新房，裡面蠟燭如臂，錦帳疊翠，婦女數十，生死者也各一半。
劉家夫婦轉了一圈兒，越來越感到陰森，拜求告辭，白髮婦人也不說話，唯笑而已。及至五更，劉家夫婦在恍惚中回到家了。
過了幾個月，白髮婦人再次出現，說：「我家女兒就託付給您了。」
劉積中這一次怒了，用枕頭擊之，說：「惡鬼！安敢如此擾人？」
婦人隨枕而滅。
當天夜裡，劉妻舊病複發。劉只得再次乞求，但那白髮女鬼卻沒出現。沒兩天，劉妻就病重去世了。隨後劉的妹妹也得了跟嫂子一樣的病，心痛不已。劉大恐，欲搬家躲避，但更怪異的事出現：家中的一切東西都彷彿被死死地粘在原處，哪怕是一隻鞋也拿不起來。劉更恐，請法師驅鬼，但了無成效。
這一日，劉積中正在翻藥方，婢女小碧從外面進來，垂手緩步，不像女孩，喊劉小名：「劉四！記得以前的事嗎？省躬我最近從泰山回來，路逢夜叉抓著你妹妹的心肝在空中飛行，我設法奪之。」於是舉袖，袖內生風，直衝簾障，裡面似乎有東西在蠕動。
劉大驚。省躬，即杜省躬，與他一起考中進士，如何記不得？
只是他怎麼附體於小碧身上？劉積中遂請之入堂，「小碧」與劉積中對坐，共憶往事，舉止笑語與杜省躬別無二樣。過了一會兒，「小碧」說：「我還有事，不能久留。」執劉手潸然淚下，劉也悲傷不已。隨後「小碧」倒地，及覺來，對剛才發生的事一無所知。但自此後，劉的妹妹也安然無恙了。
故事中，除白髮婦人驚現燈影中外，最令人震恐的橋段是劉家夫婦去那婦人宅中所看到的眾死人的場面。故事最後，峰迴路轉，在老友的幫助下，劉家妹妹化險為夷，但其妻子卻再沒活過來。
故事在最後，點明是夜叉作怪。
夜叉是佛教中的形象，相貌凶恐至極，一說為護法神之一，又說為作孽之人下地獄後所化。細說來，夜叉分為地夜叉與飛天夜叉兩大類，後者的特點是善於飛行，一如本故事中的夜叉。
夜叉雖然可以幻化為人形，但在飛的時候，卻只能恢複原形。這是有依據的。段成式有位朋友叫丘濡，據他說，汝州旁縣，在德宗貞元年間（公元785年～805年），走失了一名少女。幾年後才還家，告訴家人自己被一化為美男的夜叉掠到一古塔上，「經年，女伺其去，竊窺之，見其騰空如飛，火發藍膚，磔磔耳如驢焉，至地乃復人矣……」按少女的目擊，「其物在空中不能化形」。
上面說到的是飛天夜叉。那麼地夜叉呢？
江南有吳生，曾游會稽即現在的浙江紹興，邂逅一劉氏女，姿容艷絕，溫柔可人，遂納為妾。中間的生活可以忽略不計。只說幾年之後，吳生為官，赴雁門郡即山西太原北部的一座縣城赴任。劉美人最初以溫柔著稱，但到北方後，性格大變，十分暴烈。一天，部下送來一頭鹿。在吳生窺視下，劉美人來到庭中，雙目圓睜，容貌大變，裂鹿而食。當吳生招呼人持兵器而來時，劉美人赫然化為夜叉奔走而去。
實際上，在唐人看來，夜叉即厲鬼。前面寫到的望苑驛厲鬼，從其體貌特徵看，極有可能就是夜叉。
很多時候，雖然鬼怪並稱，但兩者形態完全不同。鬼，為死人所化；怪，亦妖或精，是動、植物或其他物件受天地靈氣而修鍊成人形。下面的烏郎與黃郎，跟劉積中故事中的夜叉一樣，也幻化出於燈影，但已經屬於精妖作怪。
汾州有姚司馬，宅旁傍小溪，有二女去垂釣，天色晚，仍無收穫，收竿之際，忽覺魚竿發墜，各釣上一條東西，一個像鱣魚而身上有毛，一個若鱉魚而頭上長腮（「若鱣者而毛，若鱉者而腮」）。二女覺得好玩，就將其帶回家，養於池中。
幾天過去，家人發現二女精神似乎有些恍惚。半年後，她們的病已是很重了。一天晚上，姚家人在燈下玩牌，「忽見二小手出燈影下，大言曰：『乞一錢。』」
家人驚，因而呵斥。
此時，燈影下又傳來聲音：「我是你家女婿，安敢無禮！」
那二怪一叫烏郎，一稱黃郎，常自燈影下伸出手來與姚家人嬉戲。
當時，大臣楊元卿任汾州刺史。依此來看，上面的故事應發生在唐憲宗元和十三年（公元818年）以後。前一年，李愬雪夜入蔡州，平息了淮西藩鎮之叛。叛亂平息後，時任左金吾衛將軍的楊元卿向皇帝說：「淮西甚有珍寶，我深知，若派我去，一定會給您帶回很多來。」
憲宗答：「我平息藩鎮之亂，是為使國家統一，並為民除害。今賊已平，我心中的願景已達成，你就不必再提什麼珍寶的事了。」
隨後，貶楊元卿為汾州刺史……
姚司馬在楊元卿幕府中做事，二人有舊交。姚司馬將家中的凶怪之事告訴了楊元卿，後者利用自己的關係從長安請來了一個叫瞻的法師。
瞻法師善除魅去病，在長安很有名。到汾州姚司馬家，看到二女後，直呼：「凶怪已作孽多時！」
隨即布置法壇，以繩為界，燒符揚劍，又設血食與酒，以誘其怪。
夜半時分，姚司馬庭院中，突然出現一隻黑影，形如牛，欲喝所設之酒。瞻法師揮劍刺之，其物血流如注。瞻法師帶人循血追趕，到後屋牆角，見一黑物，身上有毛，喘氣不已，正所謂烏郎。當即用火焚之，大女遂病癒。
當夜，外面風雨交加，門庭之外似有哀聲。
次女依舊在病中。瞻法師來到該女面前，「瞻偶見其衣帶上有一皂袋子，因令侍奴婢解視之，乃小龠也。遂搜其服玩，龠勘得一簣，簣中悉是喪家搭帳衣，衣色唯黃與皂耳」。瞻法師偶見次女衣帶上有個袋子，解開看，是一支殯葬時用的龠笛。搜寢室，發現一個筐，裡面裝的竟全是喪衣，衣色有黃色與黑色兩種。
瞻法師將歸京城。
因為按他的說法，另一妖魅黃郎已隱匿，不易捉拿。
姚司馬次女的病雖見好，但仍沒有完全康復。一年後，姚司馬罷職入長安，第一個就去拜訪了瞻法師，求其將次女的病徹底治好。瞻法師也表示時機已到，於是面向汾州，閉目念咒。
十天後，遠在汾州的姚司馬次女的臂上腫脹如瓜。
瞻法師在長安用針凌空虛刺，姚司馬次女臂上之腫塊淌出黃血，滴到地上，慢慢形成一異形，似魚非魚，扭動不止。家人拿盆覆蓋，再用泥糊住縫隙。三天後打開，其怪如鐵，不再動，家人用油煎殺。
它就是黃郎吧。
到最後，我們也不知道烏郎與黃郎是什麼所化。
相比之下，黃郎似更狡猾，或者說道行更深一些，居然藏到了女孩的皮膚里。從這個細節看，似乎是螞蟥一類的東西成精。但按最初的描述，它們又有鰓有毛，終令人墜五里霧。
這妖纏女孩的故事，在陝州也發生過一次。
當地村人田氏掘井得一樹根，大如手臂，皮如茯苓，味似白朮。田家將該物置於後堂佛像前，後來漸漸把這事忘記了。田家有女田登娘，十六七歲，一日黃昏，入後堂供奉香火，突覺身後有腳步聲。一個多月後，田